Gran parte de Asia ha tenido gran éxito en mantener a raya al omicron incluso cuando la variante COVID-19 se desata en otras partes del mundo, pero la región que alberga a la mayor parte de la población mundial se está preparando para lo que podría ser un aumento inevitable.
Las estrictas reglas de cuarentena para las llegadas y el uso generalizado de máscaras han ayudado a frenar la propagación de la variante altamente contagiosa en Asia. Países como Japón, Corea del Sur y Tailandia restablecieron rápidamente las restricciones de entrada y cuarentena en las últimas semanas después de suavizarlas en el otoño.
Pero los casos están aumentando y los expertos dicen que los próximos meses serán críticos. Estos temores se han visto magnificados por las dudas sobre la eficacia de las vacunas fabricadas en China que se utilizan en China y gran parte del mundo en desarrollo.
«Una vez que el ritmo se acelere, su aumento será extremadamente rápido», dijo el Dr. Shigeru Omi, uno de los principales asesores médicos del gobierno japonés.
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En India, que volvió a la normalidad después de un devastador brote de COVID-19 a principios de este año, omicron vuelve a generar temores, con más de 700 casos reportados en el país de casi 1.400 millones de personas.
La capital, Nueva Delhi, ha prohibido las grandes reuniones para Navidad y Año Nuevo, y muchos otros estados han anunciado nuevas restricciones, que incluyen toques de queda y vacunas obligatorias en tiendas y restaurantes.
En el concurrido mercado de Chandni Chowk en Nueva Delhi, muchas personas estaban comprando sin máscara esta semana. El conductor del bicitaxi Mahesh Kumar dijo que tenía miedo de los pasajeros que no llevaban máscaras.
“Hay mucha gente que no cree en esta enfermedad. Creen que no existe. Pero tengo mucho miedo. Tengo hijos y una familia ”, dijo. «Si me pasa algo, ¿quién se ocupará de ello?»
Australia ya está lidiando con múltiples brotes de COVID-19, y un jefe de estado dijo el miércoles que «omicron se está moviendo demasiado rápido». En otros lugares, Tailandia ha superado los 700 casos, Corea del Sur más de 500 y Japón más de 300. China, que tiene algunos de los controles de virus más estrictos del mundo, ha informado de al menos ocho.
Solo se han reportado cuatro casos en Filipinas, donde la gente acudió en masa a los centros comerciales antes de Navidad y a misa en la nación católica romana más grande de Asia. Algunos hospitales incluso han comenzado a desmantelar los servicios de COVID-19, que según los expertos pueden resultar prematuros.
Japón ha logrado retrasar la propagación de la nueva variante en aproximadamente un mes, en gran parte gracias a la reimposición de las restricciones de entrada, las pruebas obligatorias de COVID-19 para todas las llegadas y el aislamiento de todos los pasajeros de ‘un robo si alguien dio positivo por omicron’.
Pero la barrera se traspasó la semana pasada cuando se confirmaron los primeros casos transmitidos localmente en las ciudades cercanas de Osaka y Kioto. Los expertos instan al gobierno a prepararse para una ola de infecciones que se avecina aumentando las pruebas, acelerando las inyecciones de refuerzo y preparando más camas de hospital.
“Queremos creer que los casos de omicron podrían ser leves, pero sus infecciones rápidas podrían multiplicar rápidamente el número de pacientes y aún podrían abrumar a los hospitales”, dijo Omi.
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Taiwán, donde el uso de una mascarilla es casi universal en las principales ciudades, ha comenzado a ofrecer inyecciones de refuerzo de la vacuna Moderna y está instando a las personas a recibir una tercera inyección antes de una afluencia esperada de personas que regresan a casa en la víspera de Año Nuevo. Año lunar al final de enero.
La investigación preliminar ha demostrado que las inyecciones de refuerzo de las vacunas Pfizer, AstraZeneca y Moderna brindan una protección continua, aunque disminuida, contra el omicron.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Hong Kong que aún no se ha publicado encontró que la vacuna Sinovac ampliamente utilizada en China no genera suficientes anticuerpos para proteger contra omicron, incluso con un refuerzo, según un comunicado de prensa de una universidad. Hong Kong ofrece vacunas Sinovac y Pfizer.
Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios chinos han dicho que sus vacunas siguen siendo efectivas.
“Nuestras vacunas inactivadas siguen siendo bastante fiables y cubren una variedad de antígenos. Por lo tanto, no serán completamente ineficaces contra omicron ”, dijo Zhong Nanshan, un médico de alto rango del gobierno, en un foro público.
Algunos países que dependían de las vacunas chinas están recurriendo a otros en busca de retiradas.
Tailandia, que ha utilizado ampliamente Sinovac y Sinopharm, otra vacuna china, ofrece refuerzos de AstraZeneca o Pfizer. Indonesia, donde Sinovac ha sido el pilar de una campaña de vacunación para sus 270 millones de habitantes, ofrece un recordatorio de Moderna a los trabajadores de la salud. El gobierno también está planeando refuerzos para la población en general en enero, aunque no ha especificado qué vacuna.
La actitud de China hacia el virus, omicron o no, es detener la transmisión en seco, y el país parece volverse aún más difícil a medida que se acercan los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en febrero.
Las autoridades encerraron la semana pasada la ciudad de Xi’an, una ciudad y un área administrativa de 13 millones de personas, en medio de una epidemia delta que ha infectado a cientos. El lunes, ordenaron a todos que se quedaran en casa hasta que se completara otra ronda de pruebas en toda la ciudad.
Los residentes se han quejado en las redes sociales por la repentina prohibición. Muchos dependían de los fideos instantáneos y otros alimentos envasados. A algunos les preocupaba cómo podrían conseguir suficiente comida en los próximos días, especialmente verduras frescas.
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China está poniendo en cuarentena a los que llegan del extranjero durante semanas, según la provincia, siendo tres semanas lo más común.
Cómo se desarrollará la política de cero COVID-19 de China en los Juegos Olímpicos es una gran pregunta. A los atletas y visitantes no se les permitirá salir de las áreas olímpicas, y los participantes tales como oficiales, periodistas y personal de la sede serán evaluados diariamente.
Para contener un aumento mortal desencadenado por delta en Corea del Sur, el gobierno restableció este mes sus reglas de distanciamiento más estrictas con un límite de cuatro personas para reuniones privadas y un toque de queda a las 9 p.m. en los restaurantes.
Los expertos en salud predicen que solo será cuestión de tiempo antes de que llegue omicron.
«Omicron tiene una tasa de transmisión tan alta que es demasiado obvio que se convertirá en la variante dominante en Corea del Sur en algún momento», dijo Jaehun Jung, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gachon en Corea del Sur.
Associated Press Associates Busaba Sivasomboon en Bangkok, Tailandia, Jim Gomez en Filipinas, Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, Krutika Pathi y Rishabh Jain en Nueva Delhi, Hyung-jin Kim en Seúl, Corea del Sur, Mari Yamaguchi en Tokio, Japón y Olivia Zhang en Beijing contribuyó a este informe.
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