BANGKOK (AP) — Barcos y helicópteros de la armada tailandesa buscaron el lunes a más de 30 marineros que seguían desaparecidos más de 17 horas después de que su buque de guerra se hundiera en el mar embravecido en el golfo de Tailandia.
El lunes por la tarde, 75 marineros de la corbeta HTMS Sukhothai habían sido rescatados y 31 seguían desaparecidos, dijo la marina. Las olas altas que causaron el choque han disminuido desde el hundimiento del domingo por la noche, pero aún eran lo suficientemente altas como para poner en peligro a las embarcaciones pequeñas, dijo la Marina.
Un miembro de la tripulación rescatado entrevistado por la televisión PBS de Tailandia dijo que tuvo que flotar en el mar durante tres horas antes de ser rescatado. Dijo que el barco fue sacudido por olas de 3 metros (10 pies) de altura cuando se hundió el domingo por la noche, lo que complicó los esfuerzos de rescate.
“Las olas todavía están altas y no podemos buscarlas desde la línea horizontal. Tenemos que volar los helicópteros y buscarlos a vista de pájaro”, dijo el vocero de la Marina, el Almte. Pokkrong Monthatphalin en Thai PBS.
Once de los marineros rescatados estaban siendo tratados en un hospital. La Marina negó un informe de los medios locales de que se había confirmado una muerte, diciendo que la muerte se debió a un accidente que involucró a otro barco.
Los fuertes vientos arrojaron agua de mar sobre el HTMS Sukhothai y desconectaron su sistema eléctrico el domingo por la noche, lo que dificultó el control del barco. La armada envió tres fragatas y dos helicópteros con maquinaria de bombeo móvil para tratar de ayudar al barco averiado drenando el agua de mar, pero no pudo hacerlo debido a los fuertes vientos.
La pérdida de energía permitió que entrara más agua de mar en el barco, lo que provocó que se escorara y se hundiera.
El Servicio Meteorológico de Tailandia había emitido un aviso meteorológico para el área general solo unas horas antes del accidente, diciendo que se esperaba que las olas en el Golfo de Tailandia alcanzaran los 2 a 4 metros (7 a 14 pies) de altura con tormentas eléctricas. Sugirió que todos los barcos «procedan con precaución» y advirtió a las embarcaciones pequeñas que no zarpen hasta el martes.
El Sukhothai se construyó en Tacoma, Washington, y se puso en servicio en 1987. Con un desplazamiento máximo de 959 toneladas y una eslora de 76,8 metros (252 pies), es de tamaño mediano para una corbeta, un tipo de barco armado que generalmente se usa para patrullando cerca de las aguas de alta mar.
El buque de guerra estaba patrullando a 32 kilómetros (20 millas) del embarcadero en el distrito de Bangsaphan en la provincia de Prachuap Khiri Khan. Pokkrong dijo que el barco patrullaba regularmente para ayudar a los barcos de pesca que necesitaban asistencia.
“Nuestra principal prioridad ahora es salvar a todos los marinos. Planeamos recuperar la embarcación más tarde”, dijo. La búsqueda se estaba realizando en un área de 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas) alrededor del lugar del hundimiento.
Mientras que el norte y el centro de Tailandia están experimentando las temperaturas más frías del año, el extremo sur de Tailandia ha sufrido tormentas e inundaciones en los últimos días.
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