Las críticas de historiadores y organizaciones judías han hecho poco para frenar la venta en Christie’s de joyas compradas con una fortuna formada en parte por las ganancias de la arianización de las empresas judías durante el Holocausto.
Pujando en línea y en persona en Ginebra, la venta de joyas del patrimonio de la filántropa austriaca Heidi Horten recaudó $202 millones, lo que la convierte en la venta de joyas más exitosa de la historia.
Las cifras de ventas de unos 400 lotes superaron los 137 millones de dólares gastados en la colección de Elizabeth Taylor en 2011. La casa de subastas dijo que se vendió el 98% de los lotes de Horten, y hay otra gran venta de alrededor de 300 lotes de la colección programada para noviembre.
Christie’s enfrentó fuertes críticas por la venta debido a que el esposo de Horten, Helmut Horten, un hombre de negocios y multimillonario alemán, comenzó a amasar su fortuna comprando con descuento los negocios de judíos obligados por las circunstancias o por decreto a vender sus negocios durante el Holocausto.
“En un momento de negación del Holocausto y resurgimiento del antisemitismo en todo el mundo, nos parece particularmente terrible que una casa de subastas de renombre mundial participe en tal venta”, escribió Yoram Dvash, presidente de la Federación Mundial de Bolsas de Diamantes. en una carta reciente a François Curiel, presidente para Europa y Asia de la casa de subastas.
Los funcionarios de Christie’s dijeron que optaron por seguir adelante con la venta a pesar de las críticas porque las ganancias se destinarán a la Fundación Heidi Horten, que apoya la investigación médica y un museo que contiene su colección de arte. La casa de subastas también se comprometió a donar una parte de sus ganancias a la investigación y educación sobre el Holocausto.
David Schaecter, presidente de la Holocaust Survivors’ Foundation USA, que representa a los grupos de apoyo a las familias de las víctimas en Estados Unidos, calificó la venta de «espantosa» y dijo que perpetuaba «una tendencia vergonzosa de encubrir a los especuladores del Holocausto».
Anthea Peers, presidenta de Christie’s Europa, Medio Oriente y África, respondió a Schaecter en un correo electrónico en el que decía: «Christie’s busca salvar algo bueno de uno de los momentos más dolorosos de la historia mundial y preservar la memoria de aquellos que fueron victimizados trágicamente. Ella se negó a decir qué organizaciones recibirían fondos, diciendo que dependía de esos grupos identificarse.
Cuando murió Helmut Horten en 1987, su esposa heredó casi mil millones de dólares y se convirtió en una de las mujeres más ricas de Austria. Murió el año pasado, pocos días después de que abriera su museo privado en Viena.
En 2020, la heredera encargó un informe a un historiador, Peter Hoeres, para investigar la naturaleza de la riqueza de su difunto esposo. Hoeres describió su informe como una visión mixta de Horten en la que descubrió que el empresario sin duda se había beneficiado de la coerción de los judíos, pero estaba motivado por un sentido comercial oportunista en lugar del antisemitismo de los nazis, con quienes finalmente tuvo una caída. .
El debate hizo poco para frenar las ofertas la semana pasada. El miércoles, la mitad de los lotes se vendieron por más de $ 1 millón, incluido un anillo Bulgari con un gran diamante rosa que se vendió por casi el doble de su estimación alta de $ 10 millones con el costo del comprador. En un día, la venta superó los 150 millones de dólares que Christie’s había estimado que podría generar. Una subasta adicional el viernes recaudó otros $ 42 millones.
En su marketing para la subasta, Christie’s describe las 700 joyas como «insuperable» y «una verdadera encarnación de la elegancia atemporal, el glamour y el gusto coleccionable de la Sra. Horten». El material promocional para la venta en el sitio web de la casa de subastas inicialmente no mencionaba la conexión de Helmut Horten con los nazis, pero luego se agregó un lenguaje que se refería a su compra de negocios judíos y la casa de subastas anunció planes para donar algunas de sus tarifas.
Dos abogados escribieron a Christie’s la semana pasada expresando su preocupación de que la venta pudiera haber violado los derechos de restitución de los herederos de las víctimas del Holocausto. Uno de ellos, Steven Lieberman de Washington, dijo que representaba a un heredero de un negocio propiedad de Helmut Horten.
La segunda abogada, Nitsana Darshan-Leitner, que dirige un centro legal israelí llamado Shurat HaDin, le dijo a la casa de subastas que «cualquier comprador potencial de estos artículos debería ser consciente de la conexión de los Hortens con la coerción y el robo de propiedad judía durante el Holocausto». .»
Funcionarios de la casa de subastas dijeron que ninguna de las 700 piezas de joyería a la venta fue comprada o confiscada a judíos durante la era del Holocausto. Pero los críticos todavía estaban preocupados por el origen de parte de la fortuna que les había permitido comprarlos.
