(CNN) – El virus BA.2, una subvariante de la variante del coronavirus Omicron, no solo se propaga más rápido que su primo lejano, sino que también puede causar una enfermedad más grave y parece capaz de frustrar algunas de las armas clave que tenemos contra el covid-19. , sugiere una nueva investigación.
Nuevos experimentos de laboratorio en Japón muestran que BA.2 puede tener características que lo hacen tan capaz de causar enfermedades graves como las variantes más antiguas de Covid-19, incluido Delta.
Y al igual que Omicron, parece escapar en gran medida a la inmunidad creada por las vacunas. Una vacuna de refuerzo restaura la protección, lo que hace que la enfermedad después de la infección sea un 74 % menos probable.
BA.2 también es resistente a ciertos tratamientos, incluido el sotrovimab, el anticuerpo monoclonal que se usa actualmente contra Omicron.
Los resultados se publicaron el miércoles como un estudio de preimpresión en el servidor bioRxiv, antes de la revisión por pares. Normalmente, antes de que un estudio se publique en una revista médica, es revisado por expertos independientes. Los preprints permiten que la investigación se comparta más rápidamente, pero se publican antes de esta capa adicional de revisión.
«Podría ser, desde una perspectiva humana, un virus peor que BA.1 y podría transmitir mejor y causar una enfermedad más grave», dice el Dr. Daniel Rhoads, jefe de sección de microbiología de la Clínica Cleveland, en Ohio. Rhoads revisó el estudio pero no participó en la investigación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están observando BA.2 de cerca, dijo su directora, la Dra. Rochelle Walensky.
«No hay evidencia de que el linaje BA.2 sea más severo que el linaje BA.1. Los CDC continúan monitoreando las variantes que circulan tanto a nivel nacional como internacional», dijo el viernes. «Seguiremos monitoreando los datos emergentes sobre el la gravedad de la enfermedad en humanos y los resultados de artículos como este hechos en el laboratorio».
BA.2 está altamente mutado del virus original que causó el covid que surgió en Wuhan, China. También exhibe docenas de cambios genéticos diferentes de la cepa Omicron original, lo que lo hace tan distinto del virus pandémico más reciente como lo eran las variantes Alfa, Beta, Gamma y Delta entre sí.
Kei Sato, investigador de la Universidad de Tokio que realizó el estudio, dice que estos resultados prueban que BA.2 no debe considerarse un tipo de Omicron y debe observarse más de cerca.
«Como sabrán, BA.2 se llama ‘Omicron Stealth'», dijo Sato a CNN. Esto se debe a que no aparece en las pruebas de PCR como una falla en el objetivo del gen S, como lo hace Omicron. Entonces, los laboratorios tienen que dar un paso más y secuenciar el virus para encontrar esta variante.
“Establecer un método para detectar específicamente BA.2 sería lo primero” que muchos países deben hacer, dice.
«Parece que podríamos estar viendo una nueva letra griega aquí», coincidió Deborah Fuller, viróloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, quien revisó el estudio pero no formó parte de la investigación.
Datos combinados del mundo real sobre la gravedad de las subvariantes
Se ha estimado que BA.2 es aproximadamente un 30% más contagioso que Omicron, según la Organización Mundial de la Salud. Se ha detectado en 74 países y 47 estados de EE. UU.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que alrededor del 4 % de los estadounidenses con covid-19 ahora tienen infecciones causadas por BA.2, pero muchas otras partes del mundo tienen más experiencia con esta variante. Se ha vuelto dominante en al menos otros 10 países: Bangladesh, Brunei, China, Dinamarca, Guam, India, Montenegro, Nepal, Pakistán y Filipinas, según el informe epidemiológico semanal de la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, hay evidencia contradictoria sobre la gravedad de BA.2 en el mundo real. Las hospitalizaciones continúan cayendo en países donde BA.2 se ha afianzado, como Sudáfrica y el Reino Unido. Pero en Dinamarca, donde BA.2 se ha convertido en la principal causa de infecciones, las hospitalizaciones y muertes van en aumento, según la OMS.
Resistente a los tratamientos con anticuerpos monoclonales
El nuevo estudio encontró que BA.2 puede copiarse a sí mismo en las células más rápido que BA.1, la versión original de Omicron. También es más capaz de hacer que las células se adhieran. Esto permite que el virus cree grupos de células más grandes, llamados sincitios, que BA.1. Esto es preocupante porque estos grupos luego se convierten en fábricas para producir más copias del virus. Delta también era bueno para crear sincitios, que sería una de las razones por las que era tan destructivo para los pulmones.
Cuando los investigadores infectaron a los hámsteres con BA.2 y BA.1, los animales infectados con BA.2 se enfermaron y su función pulmonar fue peor. En muestras de tejido, los pulmones de los hámsters infectados con BA.2 mostraron más daño que los infectados con BA.1.
Similar al Omicron original, BA.2 pudo descomponer los anticuerpos en la sangre de las personas vacunadas contra Covid-19. También era resistente a los anticuerpos de personas que habían sido infectadas con covid-19 al principio de la pandemia, incluidos Alpha y Delta. Y BA.2 fue casi completamente resistente a algunos tratamientos con anticuerpos monoclonales.
Pero había un resquicio de esperanza: los anticuerpos en la sangre de las personas que recientemente habían recibido Omicron también parecían tener cierta protección contra BA.2, especialmente si también habían sido vacunados.
Y eso trae a colación un punto importante, dice Fuller. Aunque BA.2 parece más contagioso y patógeno que Omicron, es posible que no cause una ola más devastadora de infecciones por covid-19.
“Una de las advertencias en las que tenemos que pensar cuando obtenemos nuevas variantes que pueden parecer más peligrosas es el hecho de que hay dos lados de la historia”, dice Fuller.
El virus es importante, dice, pero como posibles anfitriones, también lo somos nosotros.
“Nuestro sistema inmunológico también está evolucionando. Y eso hace retroceder las cosas”, dijo.
En este momento, dice, estamos en una carrera contra el virus, y la pregunta clave es quién está a la cabeza.
“Lo que finalmente querremos es que el anfitrión se adelante al virus. En otras palabras, nuestra inmunidad, tener una ventaja en la próxima variante que salga, y no sé si ya llegamos”, dijo.
Por esa razón, dice Fuller, siente que aún no es el momento de que las comunidades levanten los mandatos de mascarillas.
«Antes de que saliera esto, estábamos a unos 10 pies de la línea de meta», dijo. «Quitarse las máscaras ahora no es una buena idea. Simplemente lo prolongará. Vamos a la línea de meta».
The-CNN-Wire™ & © 2021 Cable News Network, Inc., una empresa de Time Warner. Todos los derechos reservados.
