Un pasajero que esperaba un registro de maletas en el puesto de control de seguridad principal del aeropuerto de Atlanta llegó a la maleta y agarró un arma, que se disparó, causando caos entre los viajeros y provocando una parada temporal en tierra de la FAA en los vuelos el sábado por la tarde, dijeron las autoridades. Luego huyó.
El hombre, identificado más tarde como un delincuente convicto, corrió con el arma desde el punto de control y escapó por la salida del aeropuerto, dijo la Administración de Seguridad en el Transporte. Las autoridades dijeron que no fue un incidente con un tirador activo y calificaron la descarga como un accidente.
Más tarde, la policía dijo que había emitido una orden de arresto para el pasajero, Kenny Wells, un delincuente convicto de 42 años.
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El comandante de la policía del aeropuerto, el mayor Reginald Moorman, dijo que se buscaba a Wells por portar un arma oculta en un aeropuerto comercial, posesión de un arma de fuego por un delincuente convicto, descargar un arma al fuego y conducir imprudentemente.
«Estamos persiguiendo activamente a esta persona mientras hablamos», dijo Moorman durante una conferencia de prensa el sábado por la noche con la TSA y funcionarios del aeropuerto.
El basurero provocó un frenesí en las redes sociales cuando los viajeros alarmados publicaron videos en Twitter y otros sitios en línea que mostraban y describían momentos de caos y confusión en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, uno de los más concurridos del país. Un enlace ferroviario de cercanías al aeropuerto también se interrumpió brevemente como medida de precaución.
Las autoridades dijeron que tres personas sufrieron heridas leves, incluida una que se cayó en el área del atrio del aeropuerto, lejos del puesto de control, y dos se quejaron de dificultad para respirar.
Nadie recibió un disparo, agregó un funcionario de la TSA.
«Tuvimos la suerte de que cuando se disparó el arma, nadie resultó gravemente herido», dijo Robert Spinden, director de seguridad federal de la TSA para Georgia, durante la sesión informativa del aeropuerto. Las autoridades no revelaron de inmediato el tipo de arma involucrada.
Los usuarios de las redes sociales informaron que había largas filas por seguridad y vuelos perdidos para algunos. El incidente se produjo antes del pico de la temporada navideña de Acción de Gracias, ya que las personas aún enfrentan las frustraciones y preocupaciones de viajar de manera segura durante la pandemia de COVID-19 en curso.
Aunque la FAA ordenó una parada temporal en tierra, los funcionarios del aeropuerto dijeron que las operaciones nunca cesaron y que el aeropuerto no cerró. Dijeron que el aeropuerto reanudó sus operaciones normales en dos horas.
El comunicado de la TSA dijo que todo comenzó cuando el pasajero estaba a punto de someterse a una búsqueda de equipaje por parte de un funcionario a la 1:30 p.m. en el punto de control principal del aeropuerto después de que una radiografía detectara lo que se describió como un «artículo prohibido».
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“Le aconsejó al pasajero que no tocara la propiedad, y mientras abría el compartimiento que contenía el artículo prohibido, el pasajero se apresuró a entrar en la bolsa y agarró un arma, momento en el que se descargó. El pasajero luego huyó del área ”, dijo el comunicado.
El Atlanta Journal-Constitution informó que los usuarios de las redes sociales se precipitaron desde el aeropuerto hacia el caos después de escuchar el disparo. Un video publicado en Twitter mostraba a personas saliendo corriendo de la terminal, algunas mirando con ansiedad o con aparente confusión.
Después de que la policía de Atlanta dio el visto bueno, las operaciones normales se reanudaron en el aeropuerto antes de las 3:30 p.m. La TSA dijo que todos los pasajeros debían ser revisados nuevamente.
La TSA dijo que el incidente subraya la importancia de que todos los pasajeros revisen sus pertenencias personales en busca de artículos peligrosos antes de partir hacia el aeropuerto. Los pasajeros atrapados con armas de fuego en los puntos de control del aeropuerto enfrentan una sanción civil. La TSA dice que se pueden permitir armas de fuego en el equipaje facturado cuando se descargan y empacan en un estuche rígido cerrado con llave.
Los funcionarios federales informaron el mes pasado un aumento en las incautaciones de armas de fuego en el aeropuerto de Atlanta, parte de un año récord para la cantidad de armas detectadas en los puntos de control de seguridad del aeropuerto.
La TSA dijo que incautó 391 armas de fuego en el aeropuerto Hartsfield-Jackson en los primeros nueve meses de 2021. Esto representa un aumento de 220 el año pasado, cuando la cantidad de pasajeros disminuyó significativamente debido a la pandemia. Pero también es un gran salto desde 2019, cuando se incautaron 323 armas en Atlanta.
En todo el país, dijo la TSA, había prohibido a 4.495 pasajeros de aerolíneas portar armas de fuego en sus vuelos el 3 de octubre de este año, superando el récord anterior de 4.432 armas capturadas en puntos de control en 2019.
La agencia anunció las cifras de 2021 en un comunicado de prensa y señaló que se alcanzó el récord a pesar de una caída continua en el número de pasajeros debido a la pandemia. La declaración no ofreció una explicación o teoría del aumento en las incautaciones de armas.
Hartsfield-Jackson es uno de los aeropuertos más transitados del país, aunque otros aeropuertos de EE. UU. Compiten con sus cifras de control de pasajeros. El Aeropuerto Internacional de Dallas Forth Worth ocupó el segundo lugar en la lista de la TSA, con 232 armas de fuego incautadas el 3 de octubre.
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