Durante un reciente trote de domingo por la mañana en Prospect Park, Martinus Evans fue recibido como un campeón conquistador. Cada pocos minutos, un corredor que pasaba sonreía y asentía, felicitándolo mientras pasaba corriendo.
Pero los corredores no lo aplaudieron por ganar carreras. Incluso se podría decir que lo estaban celebrando por su último disco final.
El Sr. Evans es el fundador de Slow AF Run Club, una comunidad virtual para personas que viajan al final del viaje con más de 10 000 miembros en todo el mundo. Con 300 libras, es una figura querida entre los corredores que se han sentido excluidos del deporte. Ha estado en la portada de Runner’s World, posó desnudo para Men’s Health y apareció en un comercial de Adidas. Su cuenta de Instagram, @300poundsandrunning, tiene alrededor de 62.000 seguidores. Y este mes, lanzará su primer libro, «Slow AF Run Club: la guía definitiva para cualquiera que quiera correr».
La idea del club nació alrededor de la milla 16 del maratón de la ciudad de Nueva York de 2018, justo después del agotador puente de Queensboro en Manhattan. El Sr. Evans conducía cuando notó que un hombre gesticulaba desde la línea de banda. Sacó sus AirPods.
«Eres lento, amigo», gritó el hombre, agregando una palabrota para indicar cuán lento era. «Volver a su casa.» El Sr. Evans trató de ignorarlo y volvió su atención al recorrido, que finalmente completó en poco más de ocho horas, seis horas por detrás del ganador. Pero cuando el espectador repitió su burla, el Sr. Evans se enojó más y luego se inspiró.
La próxima vez que el Sr. Evans, que ahora tiene 36 años, corrió, vestía una camisa estampada con la frase del hombre, SLOW AF, y una caricatura de una tortuga sonriente. Cuando compartió fotos de su nuevo uniforme de carreras en Instagram, los seguidores le pidieron sus propias camisetas. A principios de 2019 nació un club de corredores.
El Sr. Evans, que vive en Brooklyn y ahora es entrenador de carrera certificado, está ayudando a liderar un movimiento global para hacer que el deporte se sienta seguro y acogedor para todos los que quieran correr, independientemente de su tamaño, ritmo, capacidad, condición física o color de piel. . Dijo que su mensaje de conducción es simple. «Quiero que todos sepan que pueden correr con el cuerpo que tienen ahora».
«Señor Evans, está gordo.
Al crecer en el este de Detroit, hijo de dos trabajadores de una fábrica de automóviles, el Sr. Evans, que es negro, no conocía a nadie que corriera por diversión. La mayoría de las personas que conocía pensaban que las carreras recreativas eran algo solo para personas blancas.
Cuando era niño, se burlaban de su altura: en el vecindario lo conocían como «Marty the Fat Kid», dijo. Cuando hizo una prueba para un equipo de fútbol juvenil, el entrenador lo hizo llevar una bolsa de basura a la cancha para «sudar la grasa», dijo. No ha perdido peso; simplemente estaba avergonzado.
Pero después de jugar en el equipo de fútbol de su escuela secundaria, comenzó a ganar confianza en sus habilidades físicas. Asistió a Lane College en Tennessee con una beca de fútbol, antes de transferirse a la Universidad Central de Michigan, donde se especializó en ciencias del ejercicio. «Estaba pensando, tal vez finalmente aprenderé a entrenar y perder este peso», dijo. «Y entonces finalmente puedo ser aceptado».
En 2012, el Sr. Evans y su entonces novia (ahora esposa) se mudaron a Connecticut, donde ella había asistido a la universidad. Tomó un trabajo vendiendo trajes en Men’s Wearhouse mientras consideraba su próximo movimiento. El trabajo, que requería que vistiera a hombres de todas las edades y formas corporales, le proporcionaría un camino improbable para convertirse en un influencer del fitness.
Después de meses de estar en el piso de reserva con zapatos de vestir rígidos, comenzó a sentir dolor en la cadera. El dolor lo llevó a un cirujano ortopédico quien, escribe en su libro, lo miró y le dijo: “Señor Evans, está gordo. Tienes dos opciones: adelgazar o morir.
Evans recordó haber luchado contra las lágrimas cuando, «con una sonrisa medio armada», le dijo desafiante al médico: «Voy a correr un maratón». Dijo que el médico se rió y le dijo que correr un maratón sería demasiado Mátalo.
Salió de la cita enojado y todavía con dolor (otro médico más tarde le diagnosticó bursitis de cadera) y fue directamente a una tienda para comprar un par de zapatillas, decidido a demostrar que el médico estaba equivocado. Para mayor motivación, el Sr. Evans comenzó un blog que llamó 300 libras y correr, donde comenzó a realizar un seguimiento tanto de su progreso en la carrera como de su pérdida de peso. Después de unos meses, se sorprendió al encontrar extraños leyéndolo y animándolo.
Descubrió que le gustaba correr, a pesar de que los transeúntes a veces lo insultaban. Más de una vez, el Sr. Evans dijo que la policía también lo detuvo e interrogó mientras corría. Cuando se sintió derrotado, miró un tatuaje en su muñeca derecha que decía «sin lucha, sin progreso».
Finalmente, corrió 5 km, luego medio maratón. Finalmente, en el otoño de 2013, el Sr. Evans regresó a casa para correr el maratón de prensa libre de Detroit y cumplió su deseo en el consultorio del médico. Cuando cruzó la meta, lloró.
Desde entonces, completó una maestría en investigación en salud pública y otra en diseño y medios digitales. Dijo que correr le dio un sentido de autodeterminación, confianza y propósito. Y aunque inicialmente lo ayudó a perder alrededor de 90 libras, reduciéndolas a menos de 300 por un tiempo, descubrió que correr para perder peso le quitó esa satisfacción. «No estaba más feliz con las 90 libras», dijo. Decidió dejar de contar calorías y comenzar a correr solo por diversión.
Recordó que lo que lo convirtió en un vendedor exitoso en Men’s Wearhouse fue su capacidad para ayudar a los clientes a sentirse bien consigo mismos. Sospechaba que otros corredores podrían beneficiarse de centrarse en la alegría del deporte en lugar de perder peso. En su blog, se sumergió en su personaje de corredor de 300 libras.
«Sin lucha, no hay progreso».
Históricamente, el deporte de correr hizo que muchas personas altas sintieran que necesitaban perder peso para ser considerados verdaderos corredores, dijo Samantha White, profesora asistente de estudios atléticos en Manhattanville College. . Al “amplificar a los corredores que no se enfocan en el tiempo, sino en la comunidad”, dijo, el Sr. Evans está creando un espacio “donde los corredores recreativos, especialmente los corredores recreativos negros, pueden encontrar un lugar”.
Entonces, la primera regla de Slow AF Run Club, que existe principalmente en una aplicación del mismo nombre, es que los miembros no pueden hablar sobre su peso o pérdida de peso.
«Es una zona libre de juicios», dijo Jetaun Pope, de 42 años, profesor de álgebra en una escuela secundaria de Chicago y miembro y moderador de las discusiones en línea del club desde hace mucho tiempo. «Se siente bien sentir que no estás solo», dijo. «Cuanto más ves a personas en todos los cuerpos ‘activas, más’ te anima a dar el primer paso».
La aplicación del club es gratuita. El Sr. Evans se gana la vida a través de sesiones de entrenamiento, vendiendo mercadería y asociándose con marcas. También está trabajando para persuadir a los directores de carreras para que mantengan intactas las estaciones de agua y las líneas de meta para los corredores que se encuentran en la parte posterior del pelotón, y las marcas de ropa deportiva para que incluyan una gama más amplia de tallas.
Al aconsejar a los corredores, el Sr. Evans advierte que incluso antes de ponerse los zapatos, deben concentrarse en volver a entrenar sus cerebros para adoptar la mentalidad que puedan. correr, a pesar de lo que pueda decir una cultura obsesionada con la delgadez y orientada hacia la velocidad. En su libro, los alienta a neutralizar a su crítico interno nombrándolo: el suyo se llama Otis, a quien imagina como un «tío ignorante y borracho». Finalmente, les dice a los corredores que sigan cualquier camino que puedan, incluso si requiere lo que él llama una «creencia delirante en uno mismo».
En un nivel práctico, recomienda que las personas corran entre el 70 y el 80 % del tiempo a lo que él llama un «ritmo sexy» – «el ritmo al que irías si estuvieras corriendo en cámara lenta en una playa», al estilo de Baywatch – o lo que sea. La mayoría de los otros entrenadores lo llaman velocidad de conversación. Inicialmente, sugiere correr durante 15 segundos y luego caminar durante 90 segundos. Luego, en unas doce semanas, aumenta a cinco minutos de carrera y un minuto de caminata.
«Comenzar gradualmente está bien», dijo Anne Brady, profesora de kinesiología en la Universidad de Carolina del Norte-Greensboro. “Se trata de consistencia. Por lo tanto, debe comenzar con algo que pueda sostener en una pelea corta. También aconsejó a las personas más altas que eligieran cuidadosamente zapatos cómodos y con apoyo para reducir el impacto en sus articulaciones.
Más de una década después de comenzar a correr, con ocho maratones en su haber, el Sr. Evans todavía pesa 300 libras. Goza de buena salud según todas las métricas habituales, aunque no mide su bienestar, o su éxito como corredor, en números. Simplemente corre para poder seguir corriendo, por sí mismo y por los demás. Cuanto más lento aparece y corre AF, dijo, más fácil se vuelve para otros corredores hacer lo mismo.
Danielle Friedman es una periodista de Nueva York y autora de «Pongámonos físicos: cómo las mujeres descubrieron el ejercicio y remodelaron el mundo».
