Incluso en la época medieval, el reciclaje estaba de moda: los trozos de pergamino rescatados de manuscritos manuscritos más antiguos se usaban a menudo para reforzar otros libros. Gracias a la tomografía computarizada, un equipo de investigadores ha demostrado ahora que se pueden ver estos restos medievales ocultos bajo la portada de ciertos libros. El estudio de estos fragmentos de encuadernación medieval puede ayudar a revelar cómo, cuándo y dónde se compilaron los primeros libros, y siempre existe la tentadora posibilidad de encontrar un manuscrito previamente desconocido.
En Europa, los libros se reproducían a mano hasta mediados del siglo XV. Conocidos como manuscritos (la raíz latina «manu» significa «mano»), estos registros escritos eran a menudo obras de arte por derecho propio, con múltiples colores de tinta corriendo sobre hojas de piel de becerro, piel de cabra o cordero meticulosamente preparado.
Sin embargo, cuando la imprenta se volvió común en Europa en la década de 1450, hubo poca necesidad de tales manuscritos. Pero algunos encuadernadores optaron por reutilizar sus páginas de pergamino.
«Podrían usar el manuscrito más antiguo y duradero para ayudar a fortalecer la estructura de un nuevo libro impreso», dijo Eric Ensley, curador de libros raros y mapas de la Universidad de Iowa.
Los encuadernadores recortan trozos de pergamino, a veces páginas enteras, a veces solo tiras finas, y las pegan en lugares como el lomo de un libro. Luego, el libro estaría cubierto y la mayoría de estos fragmentos de encuadernación estarían ocultos a la vista.
«En realidad, hay una biblioteca completa dentro de una biblioteca en forma de estos fragmentos», dijo Joris Dik, un científico de materiales que estudia la vinculación de fragmentos en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos y no participó en el nuevo estudio.
En las últimas décadas, los estudiosos han comenzado a buscar debajo de las cubiertas de los libros utilizando técnicas no invasivas para encontrar fragmentos de encuadernación medieval y leer lo que está escrito en ellos. Pero muchas de estas técnicas tienen limitaciones, lo que llevó al Dr. Ensley y sus colegas a probar las tomografías computarizadas, el mismo tipo disponible en un hospital. La vista tridimensional de la técnica resuelve los problemas de depuración que afectaban a otros métodos, y se puede realizar un análisis en segundos en lugar de horas antes.
El equipo escaneó un conjunto de tres libros de «Historia animalium», una enciclopedia de animales impresa en el siglo XVI. Un libro serviría como testigo, decidieron los investigadores, porque su cubierta estaba dañada y se podía quitar para revelar fragmentos de encuadernación medieval, con tinta roja y negra, en el lomo. Los otros dos libros estaban intactos. Sin embargo, los investigadores especularon que sus lomos también podrían contener fragmentos porque los libros parecían haber sido encuadernados en el mismo taller, dijo Katherine H. Tachau, historiadora de la Universidad de Iowa y miembro del Equipo de Investigación.
Bajo la atenta mirada de Giselle Simon, curadora de las Bibliotecas de la Universidad de Iowa, el equipo colocó los tres libros sobre la cama de un escáner de tomografía computarizada en el laboratorio de Eric Hoffman en la Facultad de Medicina Carver de la universidad. Los libros tenían espacio de sobra y escanear los tres tomó menos de un minuto.
Junto con el Dr. Tachau, el Dr. Ensley miró el texto oculto de algunos de los fragmentos de enlace revelados en la pantalla del escáner.
«Ambos nos inclinamos y empezamos a leer latín juntos», dijo. «Fue un momento que puso la piel de gallina».
Muchos fragmentos de encuadernación medieval en «Historia animalium» provienen de una Biblia latina que data del siglo XI o XII, informó el equipo en abril. en la revista Heritage Science.
Cuando los investigadores analizaron las tomografías computarizadas de su chequera, encontraron que las letras escritas en tinta roja eran las más pronunciadas en las imágenes. Sin embargo, las tintas más oscuras no se muestran tan claramente. Los diferentes químicos en las tintas afectan la forma en que absorben los rayos X.
Pero al variar la energía de los rayos X emitidos por un escáner CT, podría ser posible detectar mejor las tintas negras en estudios futuros, plantean la hipótesis del Dr. Ensley y sus colaboradores.
Los fragmentos descubiertos por el equipo eventualmente serán digitalizados en fragmentario, un depósito en línea de más de 4.500 fragmentos de encuadernación medieval. Los archivos son una forma de difundir la información contenida en estas piezas ocultas de la historia, dijo William Duba, historiador de la Universidad de Friburgo en Suiza que coordina el Fragmentarium.
“Los lomos de los libros esconden tesoros”, dijo.
