Tras más de 4.000 kilómetros en el crono, los ultimos 136 decidirán el rally Dakar 2023 en la categoría de motos. Kevin Benavides (Salta, Argentina, 34 años) luchó en una intensa y bochornosa final de sprint con su compañero de equipo, el australiano Toby Price y ganó la prueba tras 44h27m20s atravesando tierras saudíes. La distancia final entre las espaldas de los candidatos es de 43 segundos, la más lista para llevar registros oficiales. “Un saludo para Leo y los muchachos de la selección, yo sí pude ganar a Arabía Saudí”, bromeó el campeón sobre la línea de meta, eufórico tras conseguir su segunda corona en una etapa peliaguda con muchas trampas de navegación y un terreno complicado.
Cuando empezó la jornada, Price llevó la clasificación con 12 segundos de ventaja. En el km 33, Benavides se encuentra cerca de la mitad del barrizal, en una especial rápida con muchos tramos sobre la arena de la playa. “Ha sido increíble, muy duro. Pretendía ser constante y lo peleé mucho”, dijo. En la cronometrada final contó hasta 18 sustos y fue el límite para ganar. El argentino es el quinto piloto que triunfa con sus marcas distintivas sobre Edi Orioli, Cyril Neveu, Richard Sainct y Sam Sunderland. Price, que aspiraba a subir conoció al tercer Touareg, dimitió en el meta: “Es lo que hay. Es muy frustrante perderlo el último día, pero me alegro por Kevin”, comentó.
Ganador del Dakar 2021, Benavides fue el primer sudamericano en ganar la prueba y el primer argentino en llevarse una etapa en categoría de motos en 2016, justo en el año de su debut. Celebró su cumpleaños el día 9 en Riad, coincidiendo con la jornada de descanso de la competición. Estuvieron allí sus compañeros de equipo, unos cuántos, ya que KTM participa bajo tres marcas distintas en el rally y ha dominado una vez más la clasificación general. El estadounidense Skyler Howes, tercer clasificado con Husqvarna, marca sueca propiedad del grupo austríaco, completó el podio de la intensa y emocionante prueba de motos. Su Hermano, Luciano, de 27 años, estuvo allí para celebrar y fue, además, el piloto con más victorias (3) de la edición con su Husqvarna.
Benavides comenzó a andar en motocicletas diseñadas para el padre Norberto. Él le puso una condición cuando quiso viajar a Europa para perseguir su sueño. Tenía que graduarse en la universidad. Cumplió a los 21 años y en 2011 se mudó a España y luego a Italia, donde construyó su carrera profesional. Su círculo cercano dice que escucha y es responsable, además de un trabajador nato. Tras terminar la edición de 2022 entre lágrimas por una rotura de motor en su estreno con KTM, este domingo pudo tocar el cielo otra vez a orillas del Golfo Pérsico, muy cerca de Dammam.
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