MIAMI (AP) — Un juez federal en Miami desestimó el viernes los intentos de un aliado cercano del presidente venezolano, Nicolás Maduro, de protegerse de cargos penales y falló que Alex Saab no tiene derecho a la inmunidad diplomática en Estados Unidos y debe ser juzgado por cargos de lavado de dinero.
La batalla legal por el supuesto estatus diplomático de Saab fue seguida de cerca por el gobierno socialista de Maduro, que exigió la liberación del empresario nacido en Colombia en conversaciones sigilosas con la administración Biden.
En 2019, Estados Unidos dejó de reconocer a Maduro como el gobernante legítimo de Venezuela, y el juez Robert Scola citó esa determinación como base para negar la moción de Saab de desestimar los cargos penales.
También se puso del lado de los fiscales que cuestionaron la legitimidad de varias credenciales oficiales venezolanas en las que Saab se basó para reforzar su reclamo de estatus diplomático, y cuestionaron por qué nunca mencionó su supuesto estatus diplomático durante varias reuniones secretas con agentes de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos.
“La evidencia sugiere que el régimen de Maduro y sus cómplices fabricaron documentos para vestir a Saab Moran con un atuendo diplomático que no le convenía, todo en un esfuerzo por explotar el derecho a las inmunidades diplomáticas y evitar su extradición a los Estados Unidos”, escribió el juez. .
El abogado de Saab dijo que tenía la intención de apelar.
Durante más de dos años, casi desde su arresto en África por orden de Estados Unidos, Saab ha insistido en que era un diplomático venezolano perseguido por su trabajo ayudando a su patria adoptiva a eludir las sanciones económicas de Estados Unidos.
Saab, de 51 años, fue sacado de un jet privado en el verano de 2020 durante una escala en Cabo Verde en ruta a Irán, a donde se dirigía para negociar acuerdos petroleros en nombre del gobierno de Maduro.
Está acusado de asociación ilícita para cometer lavado de dinero relacionado con un esquema de soborno que presuntamente malversó $350 millones a través de contratos públicos para construir viviendas asequibles para el gobierno venezolano.
En una audiencia el martes, Scola presionó al equipo legal de siete abogados de Saab para que explicara por qué debería desviarse de la posición adoptada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, que dijo que Saab no tenía inmunidad diplomática en Estados Unidos.
Desde 2019, Estados Unidos ha reconocido al legislador opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela, una posición afirmada repetidamente por los tribunales federales de EE. UU. en numerosas demandas presentadas por acreedores impagos que buscan apoderarse de activos petroleros del país en el extranjero.
Scola comparó la situación de Saab con una situación hipotética en la que el expresidente Donald Trump, que no reconoció su derrota en las elecciones de 2020, tuvo que emitir pasaportes con el supuesto visto bueno del gobierno estadounidense.
“Está claro que Estados Unidos no reconoce al régimen de Maduro para representar al gobierno oficial de Venezuela”, escribió Scola. “En consecuencia, cualquier reclamo de inmunidad diplomática reclamado por un representante del régimen de Maduro también debe considerarse ilegítimo”.
El abogado de Saab presentó como prueba lo que afirman fueron notas diplomáticas intercambiadas entre Irán y Venezuela sobre lo que sería el tercer viaje de Saab a Irán. En el momento de su arresto, también se creía que Saab llevaba una carta sellada de Maduro al líder supremo de Irán en busca de su pleno apoyo para un acuerdo planificado para importar combustible en un momento de largas filas de gas en Venezuela.
«Es como si tuvieras que secuestrar a alguien, llevarlo a tu casa y luego acusarlo de allanamiento de morada», dijo Lee Casey, uno de los abogados de Saab, durante la audiencia de esta semana.
Pero los fiscales presentaron evidencia de que algunos de los documentos que respaldan el reclamo de Saab, incluido un pasaporte diplomático venezolano y un decreto presidencial publicado en el Boletín Oficial de Venezuela, pueden haber sido falsificados.
“Era un mensajero en el mejor de los casos”, dijo el fiscal federal adjunto Alex Kramer durante el proceso. «Pero ser un mensajero de cartas diplomáticas no convierte a alguien en diplomático».
Scola pareció estar de acuerdo. También descubrió que incluso si Saab fuera un enviado especial debidamente designado, no tendría derecho a la inmunidad en tránsito en virtud de los tratados y convenciones internacionales que solo protegen a los miembros de las misiones diplomáticas permanentes. Haría automáticamente a un acusado «intocable» en los Estados Unidos siempre que tuviera un pase libre de otro país que lo convertiría en el jefe de una misión temporal, dijo.
“Vacunar a los jefes de las misiones temporales de la manera sugerida por Saab Moran abriría la puerta al abuso de las inmunidades diplomáticas de manera que podría obstaculizar seriamente las actividades policiales transfronterizas”, escribió Scola.
El abogado de Saab dijo que tenía la intención de apelar ante la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de EE. UU., que en abril escuchó los argumentos sobre el supuesto estatus diplomático de Saab antes de decidir si desestimar el caso a Scola para evaluar primero la evidencia fáctica.
“Hemos presentado pruebas fácticas convincentes y convincentes que respaldan su estado”, dijo el abogado David Rivkin. “Confiamos en que como resultado, la inmunidad diplomática del señor Alex Saab Moran será reconocida y justificada”.
Saab fue presentado por primera vez como un trofeo por la administración Trump, que no ha ocultado sus esfuerzos para expulsar a Maduro, quien es buscado por narcotráfico en Estados Unidos.
Pero el caso penal se ha convertido en un punto de conflicto importante a medida que la administración Biden busca mejorar las relaciones con Venezuela y aprovechar nuevos suministros de petróleo para compensar la pérdida de exportaciones de Rusia debido a las sanciones por su invasión a Ucrania.
El enfrentamiento se complicó aún más por la revelación de que Saab, antes de su arresto, había sido incluido como informante por la DEA y le proporcionó información sobre la corrupción dentro del círculo íntimo de Maduro.
Durante meses, se especuló que Saab podría salir libre en algún tipo de intercambio de prisioneros por varios estadounidenses detenidos en Caracas. Un trato similar para dos sobrinos de Maduro condenados en Nueva York por narcotráfico llevó a la liberación en octubre de otros siete estadounidenses detenidos en Venezuela. La administración Biden ha insistido en que no se están llevando a cabo tales negociaciones.
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