Antes de la pandemia, Cheryl Woodard solía llevar a su hija y a sus amigos a comer a un IHOP local en Laurel, Maryland, después de su práctica de baile. Pero ahora casi nunca van allí porque cierra demasiado temprano.
«Es un poco frustrante porque no es tan conveniente como solía ser», dijo Woodard, de 54 años, quien también hace la mayoría de sus compras en línea en estos días en lugar de en persona debido a que las tiendas limitan sus horarios de apertura.
Antes de la pandemia, los consumidores se habían acostumbrado a la gratificación instantánea: paquetes y comestibles entregados en la puerta de su casa en menos de una hora, tiendas que permanecían abiertas las 24 horas del día para satisfacer todas sus necesidades.
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Pero más de dos años y medio después, en un mundo que anhela la normalidad, muchos trabajadores están hartos y no quieren volver a ser como antes. Exigen mejores horas y, a veces, incluso renuncian a sus trabajos por completo.
Como resultado, muchas empresas aún no han podido reanudar las mismas horas de operación o servicios ya que continúan enfrentando escasez de mano de obra. Otros han hecho cambios en nombre de la eficiencia. Por ejemplo, Walmart, el minorista y empleador privado más grande del país, anunció el verano pasado que no estaba considerando que sus supercentros reanudaran las operaciones diarias antes de la pandemia.
IHOP dice que la gran mayoría de sus ubicaciones han vuelto a su horario anterior a la pandemia y algunas incluso las han ampliado. Pero otros, como el local de Laurel que frecuentaba Woodward, sí han recortado gastos.
Los cambios están creando una desconexión entre los clientes que quieren comprar y cenar como lo hacían antes de la pandemia y los empleados agotados que ya no quieren trabajar esas largas horas, un tira y afloja que solo se intensifica mientras compran para la ajetreada temporada navideña.
«Nadie gana», dijo Sadie Cherney, propietaria de una franquicia con tres tiendas de reventa de Clothes Mentor en Carolina del Sur. «Es tan desmoralizador ver que te quedas corto en ambos lados».
En todas las industrias, la cantidad promedio de horas trabajadas por semana por trabajador totalizó 34,4 horas en noviembre, sin cambios desde febrero de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero para el comercio minorista, cayó un 1,6% a 30,2 horas por semana durante el mismo período. Las horas trabajadas en restaurantes cayeron en la misma cantidad en octubre, según los datos más recientes.
Mientras tanto, la última encuesta mensual de la Asociación Nacional de Restaurantes a 4200 restauradores realizada a principios de agosto encontró que el 60 % de los restaurantes redujeron el horario de apertura los días en que estaban abiertos, mientras que el 38 % cerró los días en que normalmente estaban abiertos en comparación con justo antes de la pandemia. Y un informe de la firma de investigación de alimentos y bebidas Dataessential mostró que el restaurante estadounidense promedio estaba abierto unas seis horas menos por semana en octubre que en 2019, una caída del 7,5%.
Cherney señaló que sus tiendas habían regresado a la época anterior a la pandemia el año pasado, pero con el empeoramiento de la escasez de mano de obra y el aumento de los costos laborales, ha tenido problemas para mantener ese mismo horario este año.
Su tienda de Columbia abrió una hora más tarde, pero tuvo que ofrecer aumentos a sus trabajadores. Para sus otras dos ubicaciones en Greenville y Spartanburg, las horas se han reducido para citas de compras personales durante la semana y ya no aceptan ropa de segunda mano de los compradores los domingos.
Cherney señaló que los clientes a menudo se quejan de las largas esperas para procesar sus ofertas de segunda mano, mientras que su personal está sobrecargado de trabajo porque trabajan un 20% más de lo que les gustaría. El resultado final: el flujo de caja y la rentabilidad se vieron afectados.
Mani Bhushan, propietario de Taco Ocho, un restaurante de tacos con cuatro ubicaciones en el área de Dallas, todavía está luchando para contratar cocineros en su ubicación de McKinney, que abrió en julio de 2021. Dijo que muchos trabajadores no podían permitirse vivir en este elegante suburbio y tuvo que viajar desde otro lugar. Varias veces a la semana, tuvo que cerrar temprano el establecimiento, algo que nunca ha tenido que hacer en sus 40 años en la empresa.
Incluso cuando Bhushan puede mantener su horario de apertura normal, todavía tiene que cortar los pedidos en línea más temprano en el día y el servicio es inferior al de sus otras ubicaciones.
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«Soy un perfeccionista», dijo. «No estoy feliz. Pero no puedo arreglarlo ahora».
Se espera que la escasez de mano de obra siga siendo aguda hasta el próximo año, incluso cuando varias de las principales empresas tecnológicas han recortado personal o congelado la contratación. La economía agregó 263.000 puestos de trabajo mientras que la tasa de desempleo se mantuvo en 3,7% en noviembre, todavía cerca de un mínimo de 53 años, según el Departamento de Trabajo. Y aunque las ofertas de trabajo en EE. UU. cayeron en octubre desde septiembre, el número aumentó un 3% en el comercio minorista.
Para el operador de centros comerciales Taubman Centers, que administra o alquila 24 centros líderes en los Estados Unidos y Asia, muchas tiendas abren más tarde que sus centros para ahorrar costos de personal, según Bill Taubman, presidente y director de operaciones. Sin embargo, dijo que causó frustración entre los clientes que fueron al centro comercial pensando que la tienda en la que querían comprar estaría abierta.
Vicky Thai, una estudiante de 27 años que se convertirá en asistente médica en West Hartford, Connecticut, dijo que a menudo se sentía frustrada con las expectativas de servicio en restaurantes y tiendas. Ella recuerda una experiencia reciente en el restaurante donde tomó mucho tiempo conseguir agua; en una tienda de ropa local, pasó 30 minutos esperando en la fila para comprar un artículo debido a la falta de personal.
Pero por cada cliente frustrado, hay un trabajador frustrado. Artavia Milliam, de 39 años, de Brooklyn, Nueva York, es vendedora visual en H&M en Times Square. Dijo que pasaba más tiempo ayudando en la sala de ventas que actualizando los maniquíes debido a la falta de personal.
«Puede ser abrumador», dijo. «Todos los días me encuentro con alguien que es grosero».
&copia 2022 La prensa canadiense
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