Se espera que el presidente Joe Biden dé la bienvenida a docenas de líderes africanos a Washington esta semana mientras la Casa Blanca busca reducir la enorme brecha de confianza con África, que ha crecido durante años de frustración con el compromiso de Estados Unidos con el continente.
Antes de la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África de tres días que comienza el martes, los funcionarios de la administración Biden han minimizado la creciente preocupación por la influencia de China y Rusia en África, hogar de más de 1.300 millones de personas. En cambio, los funcionarios de la administración han tratado de enfatizar sus esfuerzos para mejorar la cooperación con los líderes africanos.
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“Esta cumbre es una oportunidad para profundizar las muchas alianzas que tenemos en el continente africano”, dijo Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, cuando se le preguntó sobre la sombra que China y Rusia proyectan sobre estos encuentros. «Enfocaremos nuestros esfuerzos para fortalecer estas asociaciones en una amplia gama de sectores, desde negocios hasta salud, paz y seguridad, pero nos concentraremos en África la próxima semana».
Con ese fin, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que los «productos e iniciativas clave» (lenguaje diplomático para grandes anuncios) se esparcirán a lo largo de las reuniones. La Casa Blanca anticipó un anuncio importante de la cumbre del viernes, diciendo que Biden usaría la manifestación para declarar su apoyo a agregar a la Unión Africana como miembro permanente del Grupo de las 20 naciones.
La cumbre será la reunión internacional más grande en Washington desde antes de que comenzara la pandemia de COVID-19. Los funcionarios locales advierten a los residentes que se preparen para los bloqueos de carreteras y aumenten la seguridad mientras 49 jefes de estado y líderes invitados, y Biden, pasean por la ciudad.
Se espera que las discusiones se centren en el coronavirus, el cambio climático, el impacto de la invasión rusa de Ucrania en África, el comercio y más, dicen funcionarios de la Casa Blanca. Está previsto que Biden pronuncie comentarios en un foro empresarial de EE. UU. y África, celebre reuniones con líderes, organice una cena de líderes en la Casa Blanca y participe en otras sesiones con líderes durante la reunión.
Biden pasó gran parte de sus primeros dos años en el cargo tratando de disipar las dudas en el escenario internacional sobre el liderazgo estadounidense después de cuatro años de la política exterior de «Estados Unidos primero» de Donald Trump. Con esta cumbre, una continuación de la primera reunión de este tipo organizada por el presidente Barack Obama hace ocho años, Biden tiene la oportunidad de disipar las preocupaciones en África sobre si Estados Unidos se toma en serio el mantenimiento de la relación.
El esfuerzo de Biden por acercar a las naciones africanas a Estados Unidos llega en un momento complicado, ya que su administración ha dejado en claro que cree que la actividad china y rusa en África es una preocupación seria para los intereses estadounidenses y africanos.
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En su estrategia para el África subsahariana presentada en agosto, la administración Biden advirtió que China, que ha invertido miles de millones en energía, infraestructura y otros proyectos africanos, ve a la región como un escenario donde Beijing puede «desafiar el orden internacional basado en reglas». promover los estrechos intereses comerciales y geopolíticos propios, socavar la transparencia y la apertura.
La administración también argumenta que Rusia, el principal traficante de armas de África, ve el continente como un entorno permisivo que permite que los oligarcas vinculados al Kremlin y las empresas militares privadas se concentren en fomentar la inestabilidad para su propia ventaja estratégica y financiera.
Aún así, los funcionarios de la administración enfatizan que las preocupaciones sobre China y Rusia no serán centrales en las conversaciones.
«Les États-Unis accordent la priorité à notre relation avec l’Afrique dans l’intérêt de nos intérêts mutuels et de notre partenariat face aux défis mondiaux», a déclaré Molly Phee, secrétaire d’État adjointe aux affaires africaines, aux journalistes avant la cima. «Somos muy conscientes, nuevamente, de la historia de la Guerra Fría, somos conscientes, nuevamente, del impacto nocivo del colonialismo en África, y estamos tratando cuidadosamente de evitar repetir algunos de los errores de aquellos tiempos anteriores».
La administración se sintió decepcionada de que gran parte del continente se negara a seguir a Estados Unidos al condenar la invasión rusa de Ucrania, pero no se espera que Biden se extienda públicamente sobre las diferencias.
Se espera que el presidente participe con los líderes en una sesión sobre la promoción de la seguridad alimentaria y la resiliencia del sistema alimentario. África se ha visto afectada de manera desproporcionada por el aumento mundial de los precios de los alimentos, causado en parte por la disminución de los envíos del principal exportador de cereales, Ucrania.
“Uno de los aspectos únicos de esta cumbre es el daño colateral que la guerra rusa ha infligido a África en términos de suministro de alimentos y el desvío de la ayuda para el desarrollo a Ucrania. Los costos de oportunidad de la invasión han sido muy altos en África”, dijo John Stremlau, profesor visitante de relaciones internacionales en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
Cuatro países que fueron suspendidos de la Unión Africana -Guinea, Sudán, Malí y Burkina Faso- no fueron invitados a la cumbre porque los golpes en esos países provocaron cambios de poder inconstitucionales. La Casa Blanca tampoco ha invitado a la nación de Eritrea en África Oriental; Washington no tiene relaciones diplomáticas plenas con el país.
La decisión de Biden de invitar a la cumbre a varios líderes que tienen antecedentes cuestionables en materia de derechos humanos y democracia ocupa un lugar preponderante en el horizonte de la manifestación.
Guinea Ecuatorial fue invitada a pesar de que el Departamento de Estado dijo que tenía «serias dudas» sobre las elecciones del mes pasado en el pequeño país de África central. Los partidos de oposición “han hecho alegaciones creíbles de importantes irregularidades relacionadas con las elecciones, incluidos casos documentados de fraude, intimidación y coerción”, según el departamento. Los funcionarios electorales informaron que el partido gobernante del presidente Teodoro Obiang obtuvo casi el 95 por ciento de los votos.
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También se invitó a Zimbabue, que se ha enfrentado a años de sanciones estadounidenses y occidentales por mala gobernanza, abusos de los derechos humanos y corrupción generalizada.
El presidente Emmerson Mnangagwa, que arrebató el poder al líder Robert Mugabe en 2017, ha tratado de presentarse como un reformador, pero los activistas de derechos humanos locales e internacionales lo acusan de una represión similar, si no peor, que la de Mugabe.
Aunque Mnangagwa disfruta de cómodas relaciones con China y Rusia, al igual que Mugabe, también ha buscado entablar amistad con Estados Unidos y otros países occidentales en un esfuerzo por reforzar su legitimidad.
En un discurso a nivel nacional que pronunció en noviembre en un nuevo edificio del parlamento multimillonario dotado por China, Mnangagwa promocionó la invitación a la cumbre entre Estados Unidos y África como una señal del éxito de su administración. Dijo que el país del sur de África dio la bienvenida a la invitación, pero también pidió el levantamiento «incondicional» de las sanciones a las que culpa por los problemas económicos debilitantes de Zimbabue.
“El enfoque permanece en el diálogo”, dijo Mnangagwa.
Etiopía recibió una invitación a pesar de que Biden anunció a fines del año pasado que retiraría al país de un programa comercial de EE. «. » derechos humanos. El mes pasado se firmó un acuerdo de paz, pero su implementación enfrenta grandes desafíos, como la presencia continua de tropas de la vecina Eritrea.
Los analistas dicen que los líderes africanos buscarán que Biden asuma compromisos importantes en la cumbre, incluido el anuncio de su primera visita presidencial al África subsahariana, los esfuerzos para impulsar la economía del continente a través de la inversión del sector y el comercio privado, etc.
Quizás lo más importante, esta podría ser una oportunidad para que Biden demuestre que África es más que un campo de batalla en su competencia económica y militar con Beijing y Moscú.
“Creo firmemente que Estados Unidos todavía se considera una superpotencia desde una perspectiva africana, pero la mayoría de los líderes africanos no quieren alinearse con su promoción de la democracia”, dijo Abraham Kuol Nyuon, analista político y profesor asociado de ciencias políticas. en la Universidad de Juba en Sudán del Sur. “Necesitan el apoyo de Estados Unidos, pero no del sistema estadounidense”.
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