(CNN) – La misión Artemis I, un vuelo de prueba no tripulado de 25,5 días alrededor de la luna que pretende allanar el camino para futuras misiones de astronautas, llega a su fin cuando se espera que la nave espacial Orion de la NASA se sumerja en el océano el Domingo.
La nave espacial está completando el tramo final de su viaje, acercándose a la gruesa capa interna de la atmósfera terrestre después de viajar 239 000 millas (385 000 kilómetros) entre la Luna y la Tierra. Se espera que se estrelle a las 12:40 p.m. ET del domingo en el Océano Pacífico frente a la Baja California de México. La NASA transmitirá la cobertura en vivo del evento a partir de las 11 a. m. ET del domingo.
Se suponía que la cápsula de Orión se estrellaría cerca de San Diego, pero funcionarios de la NASA dijeron el jueves que la lluvia, el viento y las grandes olas se habían trasladado a esa área y ya no cumplía con los criterios climáticos de la agencia espacial.
Este último paso será uno de los más importantes y peligrosos de la misión.
“Aún no estamos fuera de peligro. La próxima gran prueba es el escudo térmico”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a CNN en una entrevista telefónica el jueves, refiriéndose a la barrera diseñada para proteger a la cápsula de Orión de la insoportable física del reingreso a la atmósfera terrestre.
La nave espacial se moverá aproximadamente 32 veces la velocidad del sonido (24 850 millas por hora o casi 40 000 kilómetros por hora) cuando golpee el aire, tan rápido que las ondas de compresión calentarán el exterior del vehículo a aproximadamente 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius). . El calor extremo también hará que las moléculas de aire se ionicen, creando una acumulación de plasma que debería causar un apagón de comunicaciones de 5,5 minutos, según el director de vuelo de Artemis I, Judd Frieling.
INTERACTIVO: traza el camino de Artemisa que tomaré alrededor de la luna y viceversa
Alors que la capsule atteint environ 200 000 miles (322 000 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre, elle effectuera une manœuvre de roulis qui renverra brièvement la capsule vers le haut – un peu comme sauter un rocher à la surface d’ un lago.
Hay varias razones para intentar la maniobra de salto.
«La entrada de salto nos brinda un sitio de aterrizaje cohesivo que respalda la seguridad de los astronautas porque permite que los equipos en tierra coordinen los esfuerzos de recuperación mejor y más rápido», dijo Joe Bomba, gerente de aerotermia en ‘Orion aerosciences en Lockheed Martin, en un comunicado de prensa. Lockheed es el contratista principal de la NASA para la nave espacial Orion.
«Al dividir el calor y la fuerza del reingreso en dos eventos, el salto de entrada también brinda beneficios como la reducción de las fuerzas g a las que están sujetos los astronautas», según Lockheed, refiriéndose a las fuerzas aplastantes que experimentan los humanos durante los vuelos espaciales.
Cuando comience su descenso final, la cápsula disminuirá drásticamente, perdiendo miles de millas por hora de velocidad hasta que se desplieguen sus paracaídas. Cuando salpica, Orión viajará a 20 millas por hora (32 kilómetros por hora).
Aunque no hay astronautas en esta misión de prueba, solo algunos maniquíes equipados para recopilar datos y un muñeco Snoopy, Nelson, el jefe de la NASA, destacó la importancia de demostrar que la cápsula puede regresar a salvo.
Los planes de la agencia espacial son convertir las misiones lunares Artemis en un programa que enviará astronautas a Marte, un viaje que tendrá un proceso de reingreso mucho más rápido y audaz.
Al regresar de esta misión, Orión habrá viajado aproximadamente 1,3 millones de millas (2 millones de kilómetros) en un camino que se ha dirigido a una órbita lunar distante, llevando la cápsula más lejos de lo que jamás haya viajado ninguna nave espacial diseñada para transportar humanos.
Un objetivo secundario de esta misión era que el módulo de servicio de Orion, un accesorio cilíndrico en la parte inferior de la nave espacial, desplegara 10 satélites pequeños. Pero al menos cuatro de esos satélites fallaron después de ser puestos en órbita, incluido un módulo de aterrizaje lunar en miniatura desarrollado en Japón y una de las propias cargas útiles de la NASA que iba a ser uno de los primeros satélites pequeños en explorar el espacio interplanetario de la Tierra.
Durante su viaje, la nave espacial capturó impresionantes imágenes de la Tierra y, durante dos sobrevuelos cercanos, imágenes de la superficie lunar y una fascinante «elevación de la Tierra».
Nelson dijo que si tuviera que darle una calificación de letra a la misión Artemis I hasta ahora, sería una A.
«No un A-plus, solo porque esperamos que las cosas salgan mal. Y la buena noticia es que cuando salen mal, la NASA sabe cómo solucionarlos», dijo Nelson. Pero «si fuera un maestro, lo daría todo». una A-más».
Si la misión Artemis I tiene éxito, la NASA profundizará en los datos recopilados en ese vuelo y buscará elegir una tripulación para la misión Artemis II, que podría despegar en 2024.
Artemis II tendrá como objetivo enviar astronautas en una trayectoria similar a Artemis I, volando alrededor de la luna pero sin aterrizar en su superficie.
La misión Artemis III, actualmente programada para un lanzamiento en 2025, está lista para volver a pisar la luna, y los funcionarios de la NASA han dicho que incluirá a la primera mujer y la primera persona de color en lograr tal hito.
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