TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Cuando se despierta antes del amanecer, a Paola Andrea Gutiérrez le gusta revisar sus artículos de limpieza. Todo debe estar en orden: un trapeador, un balde, una docena de bolsas de basura, un cepillo para fregar, un limpiador de espejos.
Durante cuatro años, ha estado limpiando apartamentos, oficinas y baños públicos. Nacida en Colombia, Gutiérrez dijo que tuvo problemas para encontrar trabajo aquí, en parte porque no hablaba inglés y no tenía educación formal.
Pero se enfrentó a otro desafío: nació sin su brazo derecho.
Para inspirar confianza en los demás, Gutiérrez, de 44 años, comenzó a publicar videos en español en TikTok y otras plataformas sociales como Facebook e Instagram.
Ella no tiene millones de seguidores. Pero tiene suficiente para sentir que está haciendo algo valioso. Con sus videos acumulando 306.000 me gusta, ha acumulado más de 30.000 seguidores en TikTok, donde se hace llamar @19paog.
Si bien las trabajadoras del hogar han sufrido mucho por el COVID-19, los bajos salarios y la discriminación, Gutiérrez mantiene una actitud positiva.
“Tenemos que aprender de las circunstancias para trascender”, dijo Gutiérrez en español.
Con más de 112.000 trabajadores domésticos en Florida, 9 de cada 10 son mujeres, según un estudio reciente del Florida Policy Institute, una organización local sin fines de lucro. De estos, las latinas representan el 46% en la industria de limpieza y mantenimiento. El estudio también encontró que los inmigrantes están sobrerrepresentados en el trabajo doméstico, con al menos 3 de cada 5 trabajadores (60%) en estos trabajos.
Gutiérrez bromea sobre su inglés deficiente y cómo reaccionan algunas personas cuando la ven trapear el piso o limpiar espejos con un brazo. A veces la gente no ve su sacrificio personal, dice, y el deseo de seguir adelante.
«La discapacidad es un arte hermoso porque aprendes a hacer las cosas de una manera diferente», dijo.
Gutiérrez nació en Medellín, en el noroeste de Colombia, en condiciones difíciles y en la pobreza. La zona estaba llena de narcotraficantes y guerrilleros.
Pasó la mayor parte de su infancia con su difunta abuela, Susana, aprendiendo a ser segura e independiente. Hablaron sobre el desafío único que ella enfrentó.
“De niño no entiendes por qué la gente habla de ti o te mira diferente, sobre todo cuando no te conocen como ser humano”, dijo Gutiérrez. «Al final del día, es una buena lección de vida porque aprendes a ser reflexivo».
Su abuela le enseñó a limpiar y adaptarse al mundo.
“Ella fue mi inspiración, la mujer que me mostró el camino para ser fuerte y reformó la percepción de mi condición”, dijo Gutiérrez. «Ella me dijo: ‘Puedes hacer lo que quieras. Nada es imposible, cree y verás'».
Eso es exactamente lo que ella hizo.
En Colombia, Gutiérrez aprendió por sí misma administración de empresas, contabilidad y marketing, junto con cursos gratuitos en línea. Ha trabajado como secretaria y representante de un centro de llamadas durante más de 20 años. También dirigió su propia pequeña empresa como agente de seguros de salud.
En 2013, decidió abrir su propia organización sin fines de lucro para ayudar a niños y personas con discapacidades como ella. Gutiérrez la llamó Fundación Haciéndonos Grandes (Fundación para hacernos más grandes).
Recolectó alimentos, ropa y dinero para ayudar a los niños discapacitados. En diciembre de 2013 también organizó el primer desfile de moda inclusivo en Medellín para apoyar a más de 50 menores en situación de vulnerabilidad.
Leidy Henao, ex voluntaria de la fundación, dijo que Gutiérrez tiene la capacidad de innovar y ver a través de los proyectos que se le ocurren.
«Es una persona alegre y le encanta ayudar a los demás», dijo Henao. «Tiene una gran personalidad».
Gutiérrez decidió mudarse a Estados Unidos para vivir con su esposo, un puertorriqueño que ahora trabaja como soldador en Tampa.
«Fue un nuevo comienzo», dijo Gutiérrez.
Cuando la pandemia cerró oficinas, colegios y restaurantes por doquier, Gutiérrez se concentró en sus videos. Se convirtió en una oradora motivacional, una consejera, una amiga virtual. Ella documenta su vida con ligereza y humor.
Es algo que Gutiérrez comenzó en 2018 dentro de la comunidad latina cuando se presentó oficialmente TikTok. En una serie de videos que publicó en la plataforma de redes sociales, alentó a sus seguidores a encontrar formas de lograr sus objetivos.
Gracias a TikTok, dijo Gutiérrez, pudo romper el molde con una expresión divertida y creativa de sí misma: desde compartir citas inspiradoras y vibraciones positivas con sus fanáticos hasta hacer bromas y bailar.
En un video, dijo que se sentía como una «diva» cuando limpiaba.
«La vida debe disfrutarse en todo momento», se lee en una de sus publicaciones mientras se la ve bailando la canción «(I’ve Had) The Time of My Life» de la película «Dirty Dancing».
Gutiérrez dijo que quería escribir libros para niños sobre la importancia de tener confianza y ser positivo.
“Quiero hacerlo porque detrás de un niño hay un futuro y la posibilidad de vivir en una sociedad mejor”.
Su objetivo actual es crear conciencia sobre el acoso escolar hablando de ello.
«Si estás siendo intimidado, no te quedes callado», dijo.
Si bien las redes sociales tienden a tener una mala reputación, Gutiérrez las ha utilizado para empoderar a las mujeres y promover el pensamiento positivo.
«Las redes sociales me han ayudado a compartir que no hay nada que ocultar», dijo, «y especialmente nada de lo que avergonzarse».
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