(CNN) — Después de estar encarcelada en Rusia durante casi 10 meses, el regreso seguro de la estrella de la WNBA Brittney Griner a Estados Unidos el viernes estuvo marcado por una parada en un centro médico militar de Texas para una evaluación de rutina, dijo el Departamento de Estado de EE. UU.
Griner llegó al Brooke Army Medical Center en San Antonio, Texas, la madrugada del viernes, la siguiente etapa de un viaje de regreso a suelo estadounidense luego de lo que el gobierno de EE. UU. describió como una detención injusta que a menudo había dejado a su familia y seres queridos con poca información o consuelo.
«Ahora estamos trabajando para garantizar que el bienestar de Brittney y su familia sea una prioridad y que toda la asistencia disponible pueda extenderse a ellos según corresponda», dijo el viernes el viceportavoz adjunto principal del Departamento de Estado, Vedant Patel, durante una conferencia de prensa.
Las autoridades no han dicho cuánto tiempo estará Griner en el centro médico, pero la estrella del baloncesto estaba «de buen humor» y era «increíblemente adorable» después de su liberación, dijo a CNN el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Griner, quien fue arrestado en un aeropuerto de Moscú en febrero por tráfico de drogas y luego sentenciado a 9 años de prisión, fue liberado como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia por el notorio traficante de armas Viktor Bout.
El canje, cuya negociación llevó meses y generó reacciones mixtas en Estados Unidos por no incluir también a su compañero de prisión Paul Whelan, se llevó a cabo en la pista del aeropuerto de Abu Dabi el jueves.
Poco después del exitoso intercambio, los funcionarios estadounidenses conectaron a Griner con su familia. Esa llamada «fue tan conmovedora como inolvidable» al escuchar a Griner hablar por teléfono con su esposa, Cherelle, quien asistió a una reunión en la Oficina Oval, dijo el secretario de Estado Tony Blinken.
«Su fuerza, su resiliencia, no ha sido más que una inspiración», dijo Blinken.
La congresista demócrata de Texas Sheila Jackson Lee le dijo a CNN que Griner pudo llamar a su padre desde el avión.
“Todos quieren verla e incluso podrían querer verla de nuevo aquí en casa, pero sé que fue una reunión telefónica feliz escuchar la voz de su hija”, dijo.
Jackson Lee, quien representa el distrito 18 del Congreso de Texas, incluida la ciudad natal de Griner, Houston, dijo que algunos aspectos del bienestar actual del dos veces atleta olímpico «deben revisarse».
“Nos enteramos que ella habló con los miembros de su familia aquí, se veía bien, con muchas ganas de verlos, y también sabemos que pisó sus propias habilidades tanto en términos del intercambio como luego cuando aterrizó en San Antonio”.
En un comunicado, la familia de Griner agradeció al presidente Joe Biden y a la administración, así como al exgobernador de Nuevo México Bill Richardson, cuyo Centro Richardson trabajó en nombre de la familia para ayudar a asegurar la liberación de Griner e intenta hacer lo mismo por Whelan.
«Todos les agradecemos sinceramente por las amables palabras, pensamientos y oraciones, incluidos Paul y la familia Whelan, que han sido generosos con su apoyo a Brittney y nuestra familia durante lo que sabemos que es un momento desgarrador», se lee en el comunicado.
«Rezamos por Paul y por el regreso rápido y seguro de todos los estadounidenses detenidos injustamente».
Las conversaciones continúan para traer a otro estadounidense a casa
Si bien muchos celebran el regreso de Griner a casa, visto como una victoria diplomática entre dos de las naciones más grandes del mundo en un feroz conflicto por la invasión de Rusia a Ucrania, el destino de la liberación de Whelan sigue siendo incierto.
Whelan -ciudadano estadounidense, irlandés, británico y canadiense- se encuentra actualmente preso en una colonia penal rusa tras ser arrestado en diciembre de 2018 por espionaje, lo cual ha negado. Fue condenado a 16 años de prisión. Él, como Griner, había sido declarado injustamente detenido por funcionarios estadounidenses.
Estados Unidos ha tratado de persuadir a Rusia para que intercambie a Griner y Whelan por el traficante de armas Bout, pero los funcionarios rusos no han cedido en el tema, y Rusia dice que los dos casos de los estadounidenses fueron tratados de manera diferente según los cargos presentados por cada uno de ellos.
En una entrevista con CNN, Whelan expresó su decepción por cómo fueron las negociaciones.
“Esta es una situación precaria que debe resolverse rápidamente”, dijo Whelan a CNN en una entrevista telefónica. “Espero que (Biden) y su administración hagan todo lo posible para llevarme a casa, sea cual sea el precio que tengan que pagar en este momento”.
Biden insistió en que su administración continúe con sus esfuerzos para traer a Whelan a casa.
“No fue una elección del estadounidense llevarse a casa”, dijo Biden el jueves. “Desafortunadamente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Brittney. Y aunque todavía no hemos podido asegurar la liberación de Paul, no nos damos por vencidos. Nunca nos rendiremos.
La hermana de Paul Whelan, Elizabeth Whelan, le dijo a Erin Burnett de CNN el viernes que la discusión pública en torno a un posible intercambio «ha sido muy difícil de escuchar para mi familia», y agregó que cree que su hermano es «discutido como si su único valor fuera lo que nosotros debe rendirse por él.
Cuando se le preguntó sobre las discusiones de su familia con el gobierno de los Estados Unidos sobre el encarcelamiento de su hermano, Elizabeth Whelan dijo: «Creo que hemos sido bastante claros, que en lo que a mí respecta, al menos, mi hermano vale más, tiene más valor que cualquier criminal ruso.
Disparidad salarial para atletas femeninas bajo escrutinio
La detención de Griner y su posterior regreso a casa ha arrojado luz una vez más sobre la disparidad salarial que enfrentan las atletas en los Estados Unidos, lo que llevó a las jugadoras de la WNBA a viajar al extranjero para competir y ganar más en sus temporadas bajas, incluso en países como Rusia.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, le dijo a CNN el viernes por la noche que, si bien se están realizando esfuerzos para aumentar el salario, aún queda un largo camino por recorrer.
«Durante demasiado tiempo, los deportes femeninos han sido subvalorados, invertidos insuficientemente», dijo Engelbert, quien señaló que menos del 1% de todos los fondos de patrocinio corporativo se destinan a los deportes femeninos.
Engelbert también señaló que la WNBA es una liga deportiva bastante joven, que se estableció en 1996. Aún así, agregó que la organización está trabajando en un plan de tres a cinco años para aumentar los salarios de los jugadores.
«Estamos reduciendo el tamaño a medida que comenzamos a crecer y generar un impulso real», dijo.
Y debido a que esos cambios están ocurriendo lentamente, Engelbert dijo que cree que las jugadoras seguirán jugando en el extranjero, especialmente porque la permanencia promedio en la WNBA es de unos cinco años.
«Nunca vamos a impedir que ganen más dinero en ligas fuera de los Estados Unidos en nuestra temporada baja. Lo que queremos es que vengan y jueguen al más alto nivel una vez que regresen a casa».
Angel McCoughtry, una amiga de Griner que también jugó en los Juegos Olímpicos y la WNBA, también jugó para un club ruso en su temporada baja y admitió que ganó más allí. Pero también dijo que no regresaría dada la forma en que se trató a Griner.
“Rusia fue un lugar que nos pagó mucho dinero por nuestro talento, más que estar aquí en nuestro propio país”, dijo McCoughtry a CNN el viernes. «Es triste decir que soy rico no por la WNBA, sino por mis años en el extranjero. Ganaría mi salario de la WNBA en un mes en el extranjero, todo mi salario».
McCoughtry dijo que era posible que las jugadoras de la WNBA ganaran más si recibían el nivel de promoción de sus homólogos masculinos.
“Si promocionas a las mujeres como a los hombres, la gente mirará”, dijo McCoughtry. “Una vez que tengamos las asociaciones de marca detrás de nosotros y nos promocionemos y la gente sepa quiénes somos, vendrán y nos mirarán. Crecerá.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., una empresa de Time Warner. Reservados todos los derechos.
