Las cancelaciones de vuelos, que interrumpieron los viajes de vacaciones, continuaron hasta el lunes, ya que las aerolíneas cancelaron más de 1,000 vuelos estadounidenses porque las tripulaciones estaban enfermas con COVID-19 durante uno de los períodos de viaje más ocupados del año, y los frentes de tormenta se agregaron al caos.
Los retrasos y cancelaciones de vuelos vinculados a la escasez de personal han sido habituales este año. Las aerolíneas han alentado a los trabajadores a renunciar en 2020, cuando los viajes aéreos colapsaron, y las aerolíneas han luchado por recuperar tracción este año, cuando los viajes aéreos se recuperaron más rápido que casi todos los demás ». La llegada de la variante omicron no ha hecho más que exacerbar el problema.
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“Durante la pandemia, hemos visto al personal experimentado de las aerolíneas dejar la industria y no regresar al mundo”, dijo John Grant, analista senior de la firma de investigación de la industria de viajes OAG. “Llenar esos vacíos de habilidades ya era un desafío en la recuperación antes de la última variante. «
Pero los niveles de personal de las aerolíneas son «irrelevantes» cuando se agrega omicron a la combinación, dijo Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes para Atmosphere Research Group. “No podemos culpar de los problemas que estamos viendo ahora a las aerolíneas que no tienen suficientes empleados para trabajar. Lo que estamos viendo es que los empleados que estaban disponibles para trabajar cayeron en COVID. «
Desde el viernes, las aerolíneas han cancelado más de 4.000 vuelos hacia, desde o dentro de los Estados Unidos, según FlightAware, que rastrea las cancelaciones de vuelos.
Delta, United, JetBlue y American han culpado al coronavirus por problemas de personal en los últimos días. Las aerolíneas europeas y australianas también cancelaron vuelos durante la temporada navideña debido al personal infectado, pero el clima y otros factores también influyeron.
Las condiciones climáticas invernales en el noroeste del Pacífico provocaron casi 250 cancelaciones de vuelos hacia o desde Seattle el domingo, según Alaska Airlines, que esperaba más de 100 cancelaciones de vuelos el lunes. Pero la aerolínea dijo que las tripulaciones enfermas ya no eran un factor.
United dijo que canceló 115 vuelos el lunes, de los más de 4,000 programados, debido a tripulaciones con COVID-19. Delta espera cancelar más de 200 vuelos en su horario de más de 4,100, luego de eliminar más de 370 el domingo, citando el efecto del COVID-19 en las tripulaciones y las condiciones invernales en Minneapolis, Seattle y Salt Lake City.
SkyWest, una aerolínea regional con sede en Utah, dijo que tuvo más cancelaciones de lo normal durante el fin de semana y el lunes después de que el mal tiempo afectó a varios de sus centros y muchos miembros de la tripulación salieron con COVID-19.
Los analistas de la industria han dicho que la nueva guía de los funcionarios de salud de EE. UU. Podría ayudar a las aerolíneas a administrar mejor el impacto de omicron en los niveles de personal. El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades redujeron a la mitad el tiempo recomendado de aislamiento de una persona después de recibir COVID-19 a cinco días.
Las aerolíneas habían pedido a la administración de Biden que acortara el período de cuarentena para aliviar los problemas de personal causados por omicron, aunque el sindicato de asistentes de vuelo retrocedió, diciendo que el período de aislamiento debería ser de 10 días.
«Realmente creo que debería ayudar», dijo Savanthi Syth, analista de Raymond James, sobre la nueva dirección de los CDC, especialmente si el mal tiempo pasa.
Delta dijo que estaba trabajando para implementar la nueva directiva, que permitiría a la aerolínea más flexibilidad en la planificación de sus empleados.
Los representantes del sindicato de asistentes de vuelo, las aerolíneas y el grupo comercial de la industria no respondieron de inmediato o se negaron a comentar sobre el cambio de los CDC.
Las cancelaciones han arruinado unas vacaciones que ya se complicaron este año con el auge de la variante omicron y la escalada de casos de COVID-19, provocando que algunos cambien sus planes en el último minuto.
Pero muchos otros mantuvieron sus planes.
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Los datos de la Administración de Seguridad en el Transporte muestran que la cantidad de pasajeros examinados en los puntos de control de la TSA hasta ahora durante la temporada navideña ha aumentado significativamente con respecto al año pasado; algunos días se duplicó la cantidad de pasajeros, ver más. Pero, en general, el número sigue estando por debajo de los niveles de 2019.
La TSA ha pronosticado que el lunes después de Año Nuevo será uno de los días más ocupados de la temporada navideña. Las nuevas pautas de los CDC podrían ayudar a las aerolíneas a navegar mejor por la fiebre del fin de semana de Año Nuevo, ya que los miembros del personal infectados pueden regresar al trabajo, dijo Harteveldt.
El gobierno de EE. UU. Ha publicado nuevas reglas de viaje y COVID-19 en los últimos meses, lo que exige que los extranjeros que vienen a los Estados Unidos se vacunen. Ahora también requiere una prueba COVID-19 negativa para ciudadanos estadounidenses y extranjeros dentro de un día de su llegada al país.
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, dijo el lunes que el país también debería considerar seriamente un mandato de vacunación para viajes nacionales como otra forma de vacunar a las personas.
La administración a veces ha considerado un requisito para la vacunación en el hogar, o que requiere la vacunación o la prueba de una prueba negativa. Tal requisito podría ser objeto de impugnaciones legales.
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