NUEVA ORLEANS (AP) – La persistencia rindió frutos para los Miami Dolphins y los New Orleans Saints, y los puso en camino de colisión para un juego de alto riesgo a fines de diciembre.
La perspectiva para los Dolphins (7-7) y Saints (7-7) se veía sombría ya que cada uno se empantanaba en largas rachas perdedoras. Ahora los dos están al margen de sus respectivas carreras de playoffs de conferencia cuando se enfrenten en el Superdome el lunes por la noche.
Pero los desafíos siguen llegando, dentro y fuera de la cancha.
El mariscal de campo titular Taysom Hill de los Saints y el reemplazo Trevor Siemian estuvieron entre una docena de jugadores de Nueva Orleans que dieron positivo por COVID-19 esta semana, dejando su disponibilidad incierta mientras los Saints preparaban al novato Ian Book para una posible salida inaugural.
El ala cerrada de los Saints, Nick Vannett, pasó por algo similar con Denver la temporada pasada, cuando todos los mariscales de campo de los Broncos del roster activo fueron expulsados un día antes de un partido en casa contra Nueva Orleans.
«Afortunadamente, no tenemos exactamente ese problema en este momento», dijo Vannett. «Al menos tenemos un poco de tiempo para mover algunas partes y resolver algunas cosas».
Este es solo el último gran obstáculo para los Saints, que comenzaron su primera temporada desde que Drew Brees se retiró de Nueva Orleans durante casi un mes después de que el huracán Ida azotara Louisiana a fines de agosto.
El primer partido en casa de los Saints se trasladó a Jacksonville, Florida, donde Jameis Winston ganó su primer juego como sucesor de Brees contra Green Bay. Nueva Orleans comenzó 5-2, solo para perder a Winston por una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada en una victoria de la Semana 8.
Luego, los Saints lanzaron a Trevor Siemian durante cuatro juegos, todos perdedores, antes de darle el visto bueno a Hill.
La racha de derrotas creció a cinco antes de que Hill ganara sus dos últimas aperturas, incluida la semana pasada en Tampa Bay con sus dos tacleadas ofensivas iniciales con lesiones y con el entrenador Sean Payton que no pudo hacer el viaje debido a los protocolos COVID-19.
«La identidad de un equipo se forma durante la temporada», dijo el liniero ofensivo de los Saints, James Hurst, quien fue impulsado a un rol titular debido a una lesión. “Podrías jugar una serie de juegos difícil en la que hay una derrota tras derrota, errores estúpidos que sabes que no puedes cometer, pero luego te das cuenta de lo que eres y de cómo vas a ganar juegos. Entender esta fórmula y encontrar formas de ganar partidos es lo único que importa. «
Miami tenía marca de 1-7 y aparentemente no iba a ninguna parte con el entrenador de tercer año Brian Flores después de perder siete juegos consecutivos. Ahora los Dolphins buscan convertirse en el primer equipo de la NFL en ganar siete seguidos después de perder tantos seguidos.
Para el apoyador de Miami Jerome Baker, el cambio se debió a la creciente confianza del equipo en Flores.
“Confiamos en ‘Flo’ con todo”, dijo Baker. “Creemos de lo que está hablando. Creo que realmente teníamos que verlo. Creo que una vez que creímos en nosotros mismos y en él, las cosas empezaron a cambiar. Es un honor para él y para nuestro cuerpo técnico, y es un honor para todos nosotros.
APERTURA DEL LIBRO
El coordinador ofensivo de los Saints, Pete Carmichael Jr., dijo que todos los mariscales de campo en la lista se están preparando, virtualmente o de otra manera, para Miami y no se ha comprometido a que Book sea el titular. Pero sí dijo lo que a los Saints les encantaba de Book, quien ha estado inactivo durante los 14 partidos de temporada regular de su temporada de novato fuera de Notre Dame.
“Antes de escribirla, vimos muchas cosas sobre la película que realmente nos gustaron”, dijo Carmichael. «Es inteligente. Ha tenido una carrera universitaria muy productiva. Es preciso. Es móvil».
«Estuvo muy animado en las reuniones y nos impresionó lo que hizo en el campo con el equipo de entrenamiento», agregó Carmichael.
EFECTOS PANDEMICOS
Las ausencias de COVID-19 para los Saints esta semana incluyeron a varios otros habituales, incluido el profundo titular Malcolm Jenkins y el ala cerrada titular Adam Trautman y el tackle ofensivo reserva Jordan Mills, quien inició dos de los últimos tres juegos debido a lesiones en los tackles ofensivos titulares Terron Armstead. y Ryan Ramczyk.
Los delfines tuvieron más suerte. La sexta selección general del draft, Jaylen Waddle, ha sido reactivado del grupo de COVID-19 y se espera que continúe su búsqueda de un récord de novato de la NFL en recepciones. Ha atrapado 86 asistencias esta temporada. Anquan Boldin estableció el récord de 101 en 2003.
AHORRAR
Si bien los Saints podrían fichar a otro mariscal de campo antes del partido, también expresaron su confianza en el dinámico corredor Alvin Kamara como sustituto de emergencia.
Carmichael dijo que cuando los entrenadores de los Saints se reunieron con Kamara antes de sacarlo de Tennessee en 2017, mostró potencial para ejecutar la ofensiva en caso de apuro.
«Hablaba de los conceptos por los que pasamos en la película como hablaría un mariscal de campo, en términos de la perspectiva de saber lo que todos los demás estaban haciendo, no solo su misión», recuerda Carmichael.
Kamara intentó un pase durante su carrera en la NFL y lo completó para 13 yardas hasta el entonces ala cerrada de Josh Hill, pero lo hizo como corredor después de recibir una transferencia en un juego amañado.
DEVOLVER A
Dolphins QB Tua Tagovailoa fue parte de una gran victoria en el Superdome una vez, cuando Alabama derrotó a Clemson en las semifinales de playoffs de fútbol americano universitario al final de la temporada 2017.
Jalen Hurts fue el mariscal de campo de Alabama en ese juego, pero Tagovailoa no pudo resistir la oportunidad de recibir un hit contra el liniero defensivo de los Dolphins, Christian Wilkins, quien jugó para Clemson.
“Todos sabemos lo que pasó allí, ¿no somos cristianos? Dijo Tagovailoa.
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