GAINESVILLE, Florida, EE.UU. (AP) — Tyree Appleby se encontró rodeado de estudiantes, fanáticos y compañeros de equipo en la mitad de la cancha. Era la primera vez que una escena de este tipo tenía lugar en el Centro O’Connell en más de 30 años.
Appleby estaba justo en el medio, disfrutando cada segundo bajo los reflectores. Probablemente debería haber sido levantado sobre los hombros de alguien también.
Appleby anotó 20 de sus 26 puntos en la segunda mitad, Colin Castleton agregó 19 y Florida se recuperó para vencer al No. 2 Auburn 63-62 el sábado para extender su dominio local en la serie. Fue la primera victoria en casa de Florida contra un equipo clasificado tan alto en la encuesta de baloncesto universitario de Associated Press.
Y la reacción de la multitud se mostró.
“Feliz por ellos, tuvieron la suerte de tener ese momento post-partido seguro”, dijo el entrenador de Florida Mike White, quien mejoró a 5-0 contra el entrenador de Auburn Bruce Pearl. «Bastante especial».
Los Tigres (24-3, 12-2 Conferencia Sudeste) perdieron su segundo partido consecutivo en la carretera, ambos terminaron con fanáticos corriendo al suelo, y perdieron su primer juego en tiempo reglamentario. Anteriormente perdieron ante UConn y Arkansas en tiempo extra.
Appleby tuvo mucho que ver con este, que fue el decimocuarto consecutivo de Florida contra Auburn en Gainesville. El senior disparó 6 de 9 en la segunda mitad, incluidos 4 de 6 en triples, y estuvo perfecto desde la línea de tiros libres.
Aún así, los Tigres tuvieron una oportunidad en los últimos segundos. Wendell Green Jr. recibió el balón con 7.1 segundos por jugar y estaba regateando por las líneas laterales cuando intentó pasar a Walker Kessler por debajo. Los Gators (17-10, 7-7) lo derribaron y se acabó el tiempo.
Los estudiantes de Florida acudieron en masa al campo para celebrar, pero los oficiales los condujeron rápidamente a las gradas. Regresaron y comenzaron a cantar «Appleby, Appleby». Fue el primer asalto en Gainesville desde una victoria sobre TCU en el NIT en 1986.
«Es sorprendente», dijo White.
Appleby, un escolta de 6 pies y 1 pulgadas que se transfirió de Cleveland State hace tres años, dominó la recta final, creando tiros abiertos para sus compañeros y acertando un triple triple cuando quedaban unos 4 minutos y otro con 2:16 restantes que empuja el marcador. conduce a 61-53.
La selección de lotería proyectada, Jabari Smith, anotó 28 puntos para liderar a Auburn. KD Johnson agregó 12 y Walker Kessler agregó 11.
«Dependimos demasiado de Jabari», dijo Pearl, quien también lamentó las 17 pérdidas de balón de su equipo. «Somos mejores cuando todos han contribuido y ese no fue el caso hoy».
Los Tigres esperaban poner fin a una racha de 13 juegos en el O’Connell Center, una racha de derrotas que comenzó poco después de que el ex entrenador de Florida, Billy Donovan, llegara a Gainesville. La última victoria de Auburn en el O’Dome llegó en febrero de 1996, un mes antes de que los Gators firmaran a Donovan.
El equipo de Pearl usó una segunda mitad sólida (sus primeros 20 minutos fueron casi terribles) para tomar el control. Los Tigres tuvieron una racha de 21-4 que duró el medio tiempo, convirtiendo un déficit de ocho puntos en una ventaja de nueve puntos. Smith estuvo enorme durante el empujón, contribuyendo con dos triples, una jugada de tres puntos, un tiro en salto, dos tiros libres y un tiro bloqueado.
Los Gators fallaron los 10 tiros en un lapso de 8½ minutos cuando Auburn cerró la brecha y construyó su ventaja. Pero Florida anotó siete triples en la segunda mitad, incluidos tres en los últimos cinco minutos, para reclamar la victoria.
«Se siente bien. No les voy a mentir, realmente se siente bien», dijo Castleton.
CONSECUENCIAS DE LA ENCUESTA
Es probable que Auburn baje algunos lugares más en la próxima encuesta de baloncesto universitario de AP, que se publicará el lunes.
OBSERVACIÓN DE LA NBA
El ex guardia de Florida y actual suplente de Oklahoma City, Tre Mann, se sentó en la cancha para el juego. Mann promedió 16 puntos, 5.6 rebotes y 3.5 asistencias por juego como estudiante de segundo año para los Gators la temporada pasada. El Thunder lo seleccionó en el puesto 18 en general en el Draft de la NBA el año pasado.
CUADRO GRANDE
Auburn: A pesar de perder su segundo en cuatro juegos, ambos fuera de casa, los Tigers siguen siendo el mejor equipo de la SEC y probablemente serán el primer sembrado en el Torneo de la NCAA. Claramente necesitan obtener un juego más consistente desde su zona de defensa, que ha registrado 10 de 17 pérdidas de balón.
Florida: Los Gators necesitaban una victoria como esta para mejorar sus posibilidades de llegar a un quinto Torneo consecutivo de la NCAA. Habían perdido dos seguidos.
PRÓXIMO
Auburn recibe a Ole Miss el miércoles por la noche. Los Tigres ganaron el primer encuentro entre los equipos, 80-71 a mediados de enero.
Florida recibe al No. 23 Arkansas el martes por la noche. Los Razorbacks han ganado seis seguidos en casa de cara al partido del sábado contra Tennessee.
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