La legislación electoral que los demócratas estadounidenses y los líderes de los derechos civiles dicen que es vital para proteger la democracia se derrumbó el miércoles por la noche cuando dos senadores se negaron a unirse a su propio partido para cambiar las reglas del Senado para superar un obstruccionismo republicano después de un debate crudo y emotivo.
El resultado fue una derrota aplastante para el presidente Joe Biden y su partido al final tumultuoso de su primer año en el cargo.
A pesar de un día de penetrantes debates y discursos que a menudo se hicieron eco de una era anterior cuando los opositores a la legislación de derechos civiles desplegaron obstrucciones senatoriales, los demócratas no pudieron persuadir a la recalcitrante senadora Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental para que cambiaran los procedimientos del Senado. solo en este proyecto de ley y permitir que una mayoría simple lo haga avanzar.
“Estoy profundamente decepcionado”, dijo Biden en un comunicado después de la votación.
Sin embargo, el presidente dijo que «no estaba desanimado» y se comprometió a «explorar todas las medidas y utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para defender la democracia».
Los defensores del derecho al voto advierten que los estados liderados por republicanos en todo el país están aprobando leyes que dificultan el voto de los afroamericanos y otros al consolidar los lugares de votación, exigir ciertos tipos de identificación y ordenar otros cambios.
La vicepresidenta Kamala Harris presidió brevemente el Senado, capaz de romper un empate 50-50 en el Senado si fuera necesario, pero se fue antes de la votación final. El cambio de reglas fue derrotado 52-48, con Manchin y Sinema uniéndose a los republicanos en la oposición.
«Es un momento moral», dijo el senador Raphael Warnock, D-Ga.
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La votación nocturna terminó, por ahora, con la legislación que había sido una prioridad para los demócratas desde que el partido tomó el control del Congreso y la Casa Blanca.
El proyecto de ley de los demócratas, Freedom to Vote: John R. Lewis Act, convertiría el día de las elecciones en un feriado nacional, garantizaría el acceso a la votación anticipada y las boletas por correo, que se volvieron especialmente populares durante la pandemia de COVID-19, y permitiría al juez Departamento para intervenir en estados con antecedentes de interferencia electoral, entre otros cambios. Pasó la casa.
Manchin y Sinema dicen que apoyan la legislación, pero los demócratas no alcanzan los 60 votos necesarios para impulsar el proyecto de ley obstruccionista republicano. Fracasó 49-51 en una votación mayoritariamente partidista.
Luego, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, propuso un cambio de reglas para un «bucanero parlante» solo en ese proyecto de ley. Requeriría que los senadores se paren en sus escritorios y agoten el debate antes de realizar una votación de mayoría simple, en lugar de la práctica actual de simplemente permitir que los senadores señalen sus objeciones en privado.
Pero eso también fracasó porque Manchin y Sinema no estaban dispuestos a cambiar las reglas del Senado para que los demócratas votaran solo por la línea del partido.
Las emociones estuvieron presentes durante el debate sobre el terreno.
Cuando el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, le preguntó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, si haría una pausa para hacer una pregunta, McConnell abandonó la cámara y se negó a responder.
Durbin dijo que le habría preguntado a McConnell: “¿Realmente cree que no hay evidencia de supresión de votantes?
El republicano número 2, el senador John Thune de Dakota del Sur, dijo en un momento: «No soy racista».
McConnell, quien lideró a su partido para eliminar el umbral de 60 votos obstruccionistas para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió sobre un nuevo cambio en las reglas.
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McConnell se burló de la «histeria falsa» de los demócratas sobre las nuevas leyes electorales estatales y calificó el proyecto de ley pendiente como una toma federal de los sistemas electorales. Advirtió a los demócratas en un discurso feroz y dijo que eliminar las reglas obstruccionistas «rompería el Senado».
Manchin atrajo a una sala llena de senadores para su propio discurso, eclipsando la conferencia de prensa del presidente y defendiendo el obstruccionismo. Dijo que el paso a un Senado mayoritario solo profundizaría la «disfunción que está desgarrando a esta nación».
Varios miembros del Caucus Negro del Congreso caminaron por el Capitolio para los debates. “Queremos que este Senado actúe favorablemente hoy. Pero si no, no nos daremos por vencidos”, dijo el representante Jim Clyburn, DS.C., el miembro negro de más alto rango en el Congreso.
Manchin abrió la puerta a un conjunto más personalizado de cambios en la ley electoral, incluida la ley de conteo de votantes, que se probó durante los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Dijo que los senadores de ambos partidos están trabajando en ello y que podría obtener el apoyo de los republicanos.
La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, dijo que una coalición bipartidista debería trabajar en la legislación para garantizar el acceso de los votantes, especialmente en áreas remotas como su estado, y para fortalecer la fe de los estadounidenses en la democracia.
“No necesitamos, no necesitamos una repetición de 2020 cuando obviamente nuestro último presidente, después de haber perdido las elecciones, trató de alterar los resultados”, dijo Murkowski.
Ella dijo que el debate en el Senado había declinado en un estado inquietante: “Eres un racista o un hipócrita. ¿En serio en serio? ¿Es aquí donde estamos?
En un momento, los senadores estallaron en aplausos después de un animado debate entre la senadora Susan Collins, republicana de Maine, una de las legisladoras más experimentadas, y el senador entrante Jon Ossoff, demócrata de Georgia, sobre la historia de la ley del derecho al voto.
Sinema se sentó en su silla durante gran parte del debate del día, gran parte pegado a su teléfono, pero se levantó para votar en contra del cambio de reglas.
En un comunicado, Sinema dijo que el resultado «no debe ser el final de nuestro trabajo para proteger nuestra democracia». Pero advirtió que «estos desafíos no pueden ser resueltos por ninguna de las partes ni por Washington solo».
Schumer argumentó que la lucha no ha terminado y ridiculizó las afirmaciones republicanas de que las nuevas leyes electorales estatales no terminarán perjudicando el acceso y la participación de los votantes, comparándolo con la «gran mentira de Trump sobre las elecciones presidenciales de 2020».
Los demócratas han decidido seguir adelante a pesar del potencial de una derrota de alto riesgo, ya que Biden celebra su primer año en el cargo con sus prioridades estancadas ante la fuerte oposición republicana y la incapacidad de los demócratas para mantenerse unidos en torno a sus propios objetivos. Querían obligar a los senadores a hacerlo público, incluso a los que se oponen a su propio partido, para mostrarles a los votantes cuál es su posición.
Una vez reacio a cambiar las reglas del Senado, Biden ha aumentado la presión sobre los senadores para que hagan precisamente eso. Pero el impulso de la Casa Blanca, incluido el discurso mordaz de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde.
Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri y Brian Slodysko contribuyeron a este despacho.
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