Fotografías satelitales recientemente publicadas de la pacífica nación de Tonga representan una escena de gran devastación, mostrando las secuelas de una violenta erupción volcánica submarina y posterior tsunami cerca de las islas durante el fin de semana.
Una gruesa capa de ceniza cubre la isla principal de Tonga, Tongatapu, borrando cualquier rastro de verde capturado previamente en las imágenes de satélite.
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Fotos aéreas y satelitales publicadas por Nueva Zelanda, Australia y UNOSAT, el centro satelital de las Naciones Unidas, también muestran daños por agua y edificios destruidos después de que el volcán desencadenara enormes olas de tsunami que se extendieron rápidamente por todo el mundo.
Si bien se dice que algunas olas alcanzaron alrededor de 80 centímetros de altura, otras alcanzaron un tamaño mucho mayor, algunas alcanzando varios metros.
En esta foto proporcionada por las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda, una vista aérea desde un vuelo de vigilancia P-3K2 Orion de casas cubiertas de ceniza el 17 de enero de 2022 en Nomuka, Tonga. Tonga fue golpeada por un tsunami causado por la erupción de un volcán submarino en el Océano Pacífico el 15 de enero.
Documento/Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda a través de Getty Images
La ceniza contaminó el suministro de agua de la nación insular. El Ejército de Nueva Zelanda está enviando agua potable y otros suministros muy necesarios. Sin embargo, la espesa ceniza en la pista del aeropuerto retrasó las entregas y el primer vuelo con suministros se retrasó al menos un día.
Nueva Zelanda también está enviando dos barcos al área con suministros de agua, equipos de inspección y un helicóptero, informa la BBC.
Esta foto proporcionada por Maxar Technologies muestra una limpieza de cenizas volcánicas en la pista del Aeropuerto Internacional Fua’amotu en la isla Tongatapu en Tonga, el lunes 18 de enero de 2022.
Tecnologías Maxar/La Prensa Asociada
El volcán cortó gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones de la isla. Se cree que el cable submarino de fibra óptica que conecta a Tongo con el mundo exterior se cortó durante la erupción. También es preocupante que se hayan dañado dispositivos que podrían alertar de nuevas erupciones.
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Parece que queda poco de Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, la isla exacta donde ocurrió la erupción volcánica el sábado. Las imágenes de satélite muestran que solo queda una pequeña cantidad de tierra sobre el agua.
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Esta imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies muestra una vista del volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai en Tonga el martes 18 de enero de 2022.
Maxar Technologies / La prensa asociada
A pesar de las sorprendentes imágenes de satélite, Tonga parece haber evitado la devastación generalizada que muchos temían inicialmente.
“Teníamos serios temores, dada la magnitud de lo que vimos en esta explosión sin precedentes”, dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación del Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. “Afortunadamente, en estos grandes núcleos de población no estamos viendo el efecto catastrófico que pensábamos que podía ocurrir, y eso es una muy buena noticia”.
Dicho esto, todavía hay islas a las que se les ha cortado toda comunicación, lo que preocupa a los trabajadores humanitarios.
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«No ha habido contacto con el grupo de islas Ha’apai, y estamos particularmente preocupados por dos pequeñas islas bajas, Mango y Fonoi, luego de vuelos de vigilancia que confirmaron daños significativos a la propiedad», dijo el guardián, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric.
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Greenwood dice que la ayuda a las islas tendrá que ser estratégica. Tonga es uno de los pocos lugares del mundo que ha evitado cualquier brote de COVID-19, y no quieren que una avalancha de trabajadores humanitarios ingrese a sus comunidades y traiga el virus con ellos.
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Funcionarios de la Cruz Roja estimaron que 50 viviendas habían sido destruidas en la isla principal de Tonga, donde funcionarios de la ONU y de Tonga informaron de «grandes daños a la infraestructura».
En su primera actualización desde la erupción, el gobierno dijo el martes que había confirmado tres muertes: dos residentes locales y una mujer británica.
Angela Glover, una mujer de 50 años de Brighton, murió mientras intentaba rescatar animales para la organización benéfica local de rescate de animales que dirigía con su esposo. Fue arrastrada por una ola de tsunami, su cuerpo fue encontrado más tarde por su esposo.
Las olas que cruzaron el Océano Pacífico ahogaron a dos personas en Perú y causaron daños menores desde Nueva Zelanda hasta Santa Cruz, California.
Se pudo escuchar un estampido sónico tan lejos como Alaska y envió ondas de choque alrededor del planeta dos veces, cambiando la presión atmosférica que pudo haber ayudado brevemente a despejar la niebla en Seattle, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se detectaron grandes olas hasta el Caribe debido a los cambios de presión generados por la erupción.
— Con archivos de Reuters y The Associated Press
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