Los aplazamientos y los problemas de coronavirus para la NHL se están produciendo a un ritmo vertiginoso e inquietante que no se había visto desde el inicio de la pandemia.
La liga cerró a otros dos equipos durante las vacaciones de Navidad el viernes, ansiosa por evitar que los 32 hagan una pausa en medio del empeoramiento de las condiciones del COVID-19 en América del Norte. Se han pospuesto un total de 20 partidos de la NHL, la mayoría de los cuales se han disputado en los últimos días, y alrededor del 10% de los más de 700 jugadores se encuentran actualmente en el protocolo antivirus de la liga.
Si bien los equipos informan principalmente casos asintomáticos o leves entre los jugadores, el creciente número de pruebas positivas se suma a las preocupaciones de que la NHL no enviará a sus jugadores a los Juegos Olímpicos de Invierno en China y amenaza con cambiar el calendario de una liga con siete equipos en Canadá que depende más que cualquier otro en viajes transfronterizos.
«El hecho de que solo hayamos cerrado dos equipos más significa que estamos tratando de evitar un cierre completo de la liga», dijo el comisionado adjunto Bill Daly a The Associated Press por correo electrónico. Agregó que esto está «obviamente sujeto a cambios dependiendo de las circunstancias».
Todos los juegos de Colorado Avalanche y Florida Panthers se han pospuesto hasta al menos el próximo fin de semana, y los duramente afectados Calgary Flames han visto su cierre extendido durante el receso del 24 al 26 de diciembre.
«Fue la única llamada que se realizó», dijo el gerente general de Flames, Brad Treliving, en una videollamada.
Las instalaciones de entrenamiento para los tres equipos se cerraron, y la liga citó «preocupaciones sobre la cantidad de casos positivos en los últimos dos días, así como preocupaciones sobre la continua propagación de COVID en los próximos días».
Otro golpe para una liga que depende en gran medida de los ingresos por entradas, cuatro de las cinco provincias canadienses que albergan equipos de la NHL están limitando o pronto limitarán la capacidad de las sedes al 50%. Solo Alberta, hogar de Edmonton y Calgary, no había anunciado una restricción similar y, de hecho, iba según lo programado con el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil Masculino que comenzaría el 26 de diciembre.
Más de 70 jugadores de la NHL están ahora en protocolo, incluidos 19 en el Flames. Es una señal desalentadora para la liga, donde todos menos uno en las listas activas de la liga, Tyler Bertuzzi de Detroit, se consideran completamente vacunados. No se sabe cuántas personas recibieron una vacuna de refuerzo según lo recomendado por los funcionarios de salud y la liga.
«Hasta ahora, nuestros casos han sido asintomáticos o levemente sintomáticos», dijo el Dr. Ian Auld de Flames, y agregó que el equipo tenía de cuatro a seis jugadores con síntomas moderados como escalofríos que terminaron dentro de las 36 a las 48 horas. “De manera abrumadora, hemos visto enfermedades leves, lo cual es reconfortante. «
La NHL solo ha pospuesto cinco juegos en los dos primeros meses de la temporada, y uno ya ha sido reprogramado y jugado. La semana pasada, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL, Don Fehr, dijo que la liga «ha podido hacer frente» a algunos aplazamientos hasta ahora.
Cambió rápidamente.
En total, Calgary pospuso seis juegos, Avalanche cuatro y Panthers tres. Los isleños de Nueva York, Ottawa, Caroline, y ahora Boston y Montreal, cuyo juego del sábado en la ciudad de Quebec fue cancelado, todos han visto partidos pospuestos.
Posponer esa cantidad de juegos podría amenazar la participación de la NHL en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, que comienzan el 4 de febrero. Cuando la liga y los jugadores aceptaron participar, dejaron la puerta abierta para optar por no participar si necesitaban el receso de dos semanas y media para completar la temporada.
Daly dijo el viernes que aún no se ha tomado una decisión sobre los Juegos Olímpicos, pero señaló que la posibilidad «se está volviendo cada vez más difícil». La liga tiene hasta el 10 de enero para retirarse sin penalización financiera.
Por ahora, la incertidumbre persistirá.
No hubo noticias de la Liga sobre el partido de los Bruins el domingo en Ottawa, que, al igual que Toronto y otras ciudades de Ontario, está limitando la capacidad de las sedes al 50% según los nuevos mandatos provinciales. Manitoba, hogar de los Winnipeg Jets, dará un paso similar el martes.
Los canadienses vencieron a Filadelfia en casa el jueves por la noche en un Bell Center casi vacío debido al aumento de casos de COVID-19 en Quebec, como lo exigieron los funcionarios de salud pública allí.
A los equipos que están en el hielo les faltan muchos jugadores clave. Los Bruins se vieron privados de siete jugadores debido al protocolo COVID-19, incluidas las estrellas Brad Marchand y Patrice Bergeron, por la derrota del jueves por 3-1 ante los New York Islanders. Jugaron a un hombre menos con 11 atacantes y seis defensores.
Florida tuvo siete jugadores en protocolo el jueves y Colorado cinco, aunque el Avalanche continuó su juego el jueves en Nashville, que también tuvo varios jugadores y entrenadores no disponibles por razones relacionadas con el virus.
Los Toronto Maple Leafs cancelaron el entrenamiento en Vancouver el viernes por razones de precaución luego de que el capitán John Tavares y el delantero Alexander Kerfoot fueran agregados al protocolo; los Canucks tienen cinco jugadores en protocolo. Horas más tarde, los funcionarios de salud en Columbia Británica dijeron que limitarían la capacidad de los sitios de más de 1,000 personas al 50% de su capacidad «en un esfuerzo por limitar la rápida propagación de la variante omicron. De COVID-19».
Más tarde, los Maple Leafs agregaron a Wayne Simmonds y Jason Spezza al protocolo.
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La prensa canadiense contribuyó a este informe.
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