Cuando estalló la guerra hace siete años en el este de Ucrania, Hanna Teryanik se ofreció como voluntaria con su esposo y amigos para transportar tropas gubernamentales heridas hacia y desde el hospital.
Los soldados que luchaban contra los separatistas respaldados por Rusia eran un grupo heterogéneo y mal equipado, recuerda Teryanik, de 45 años, que ahora trabaja como investigador en un museo de guerra en la ciudad ucraniana de Dnipro.
En estos días, piensa, es un atuendo mucho más duro y profesional.
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«Cuando llegamos al hospital para recoger a los soldados, vimos sus pantalones andrajosos, sus uniformes quemados, sus botas de combate con la parte inferior arrancada y pegada con cinta», dijo Teryanik en una entrevista con Reuters.
“No verás nada igual ahora. Batallones voluntarios que parecían partisanos de la Segunda Guerra Mundial vistiendo uniformes europeos y estadounidenses de segunda mano, esto ya no existe.
Municiones agotadas, vehículos blindados y señales de tráfico acribilladas con metralla se encuentran entre los recuerdos de guerra que se exhiben en el Museo Dnipro, a unos 250 km (155 millas) del bastión rebelde de Donetsk. Paredes enteras están llenas de fotografías de soldados ucranianos caídos.
Lo que comenzó en 2014 con la invasión rusa de Crimea y la toma de gran parte del este de Ucrania por parte de los separatistas ahora amenaza con convertirse en una guerra más grande, y Ucrania afirma que 92.000 soldados rusos están posicionados cerca de su frontera.
Rusia niega haber planeado una invasión, pero acusa a Ucrania de organizar provocaciones y prepararse para intentar tomar las tierras controladas por los rebeldes por la fuerza, lo que Kiev, a su vez, rechaza.
“Para mí, la guerra continúa. Cuál será el siguiente paso, no lo sé. Esta etapa probablemente puede ser aún más intensa. Pero estamos listos. Ya no tenemos ninguna duda sobre quién es el enemigo ”, dijo Dmytro Povorotnyi, de 50 años, un capellán militar que regresó recientemente de un mes con las fuerzas gubernamentales en el este.
Si bien las fuerzas armadas de Ucrania de más de 200,000 son menos de una cuarta parte de las de Rusia, se han visto reforzadas significativamente desde 2014 por la ayuda militar occidental, incluidos los suministros de misiles antitanque Javelin de EE. UU. Y aviones no tripulados turcos.
“Hemos aprendido a usar armas, el enemigo nos ha enseñado a usar armas durante los últimos siete años y a luchar”, dijo Pvorotnyi. “La gente tiene confianza y está lista para hacer cualquier tarea que estén realizando las fuerzas armadas. La empresa también está lista.
Dnipro, la ciudad más grande en una región de 3,1 millones de habitantes, fue vista por muchos ucranianos como una isla de estabilidad en el este cuando estalló el conflicto por primera vez. Sus hospitales trataron a muchos soldados heridos, y luego el gobernador regional Igor Kolomoisky ofreció bonificaciones en efectivo a los militares por capturar «saboteadores» o liberar edificios públicos ocupados.
Hoy, los pensamientos de guerra no están lejos de la mente de los lugareños.
“Si el conflicto se intensifica y es peligroso quedarme aquí, lo más probable es que me vaya”, dijo Hutor. “No soy un especialista militar. No podré ayudar, al contrario, probablemente me estorbaré.
Oleksandr Shabalin dijo: “Si Rusia ataca a Ucrania, lo más probable es que me quede y ayude al ejército ucraniano, haré todo lo que pueda.
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La investigadora del Museo Teryanik dijo que a pesar de su confianza en el ejército ucraniano, le preocupaba si la población local estaba bien preparada.
“¿Sabes, por ejemplo, dónde hay un refugio antiaéreo en la ciudad? Yo no. Creo que si le preguntamos a la gente de la calle, ellos tampoco sabrán… Hay muchos niños, hay muchos ancianos, personas con necesidades especiales. ¿Qué deben hacer si algo comienza? «
Mucha gente piensa que no pasará nada y hablar de guerra es sólo «cuentos de hadas», dijo. «Pero vimos los mismos cuentos de hadas en 2014».
– Información adicional de Margaryta Chornokondratenko; Escrito por Mark Trevelyan
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