Trabajadores, voluntarios y miembros de la Guardia Nacional desplegados en áreas de Kentucky afectadas por una serie de tornados para comenzar el largo proceso de recuperación, incluido el reemplazo de miles de postes de servicios públicos dañados, la entrega de botellas de agua potable y la persecución del buscar a los muertos.
El brote de tornado del viernes que mató al menos a 88 personas en cinco estados, incluidos 74 en Kentucky, abrió un camino de devastación que se extendió desde Arkansas, donde se destruyó un asilo de ancianos, hasta Illinois, donde un centro logístico de Amazon resultó gravemente dañado.
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En Kentucky, el gobernador Andy Beshear dijo que el número de muertos podría aumentar a medida que las autoridades continúen evitando los escombros que están frenando los esfuerzos de recuperación. Cerca de 450 miembros de la Guardia Nacional se han movilizado en el estado, y 95 de ellos buscan a los presuntos muertos.
«Con esta cantidad de daños y escombros, puede pasar una semana o incluso más antes de que tengamos un recuento final del número de vidas perdidas», dijo el gobernador.
Una foto aérea muestra daños a medida que continúan los esfuerzos de limpieza después de que el tornado azotó Mayfield, Kentucky, el 12 de diciembre.
Tayfun Coskun / Agencia Anadolu a través de Getty Images
Las autoridades de Kentucky dijeron que el nivel de destrucción obstaculizó su capacidad para justificar los daños. Aún así, los esfuerzos se han centrado en reparar la red eléctrica, albergar a aquellos cuyas casas han sido destruidas y entregar suministros.
En todo el estado, alrededor de 26,000 hogares y negocios estaban sin electricidad, según poweroutage.us, incluidos casi todos los de Mayfield. Más de 10,000 hogares y negocios estaban sin agua hasta el lunes, y otros 17,000 están en advertencias de hervir el agua, dijo a los reporteros Michael Dossett, director de manejo de emergencias de Kentucky.
Un fondo establecido por el estado recaudó $ 6 millones en donaciones, según el gobernador. La Primera Dama de Kentucky, Britainy Beshear, ha iniciado una colecta de juguetes navideños para los niños afectados por la tormenta. Pide juguetes sin envolver, libros y tarjetas de regalo de $ 25 para distribuir a las familias necesitadas.
Las autoridades nacionales y locales han dicho que algunas de las áreas más afectadas podrían tardar años en recuperarse por completo.
“Nuevamente, esto no va a ser una cirugía de una semana o un mes, amigos. Esto continuará durante los próximos años. Es un gran evento ”, dijo Dossett.
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Cinco tornados azotaron Kentucky en total, incluido uno con un viaje extraordinariamente largo de unas 200 millas (320 kilómetros), dijeron las autoridades.
Además de las muertes en Kentucky, los tornados también mataron al menos a seis personas en Illinois, donde el centro de distribución de Amazon en Edwardsville fue alcanzado; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde la casa de retiro fue destruida y el gobernador dijo que los trabajadores estaban protegiendo a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
Casas y negocios quedaron reducidos a escombros el 12 de diciembre después de que un tornado azotara Mayfield, Kentucky, dos días antes.
Imágenes de Scott Olson / Getty
La Administración Federal de Salud y Seguridad Ocupacional anunció el lunes que abrió una investigación sobre el colapso del almacén de Amazon en Illinois.
Mayfield, hogar de 10,000 residentes, sufrió los peores daños. Los escombros de los edificios destruidos y los árboles raídos cubrían el suelo de la ciudad. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos de los edificios que aún estaban en pie fueron arrancados.
No lejos de Mayfield, una iglesia que sirve de refugio a Wingo dijo que esperaba recibir a más de 100 personas el lunes por la noche.
Glynda Glover, de 82 años, dijo que no tenía idea de cuánto tiempo se quedaría en el Refugio Wingo: su departamento es inhabitable porque el viento rompió las ventanas y cubrió su cama con vidrio y asfalto.
«Me quedaré aquí hasta que volvamos a lo que es normal», dijo, «y ya no sé qué es lo normal».
En las afueras de Dawson Springs, otra ciudad devastada por la tormenta, las casas se redujeron a escombros y los árboles se derrumbaron, ensuciando el paisaje durante al menos una milla. Jack Whitfield Jr., el juez ejecutivo del condado de Hopkins, estimó que más del 60% de la ciudad, incluidos cientos de hogares, estaba «más allá de la reparación».
«La recuperación total llevará años», dijo.
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