Al menos dos personas murieron y 18 resultaron heridas en el oeste de Níger el sábado cuando los manifestantes se enfrentaron con un convoy militar francés que bloquearon después de cruzar la frontera hacia Burkina Faso, dijo el gobierno de Níger.
Vehículos blindados y camiones logísticos habían cruzado la frontera el viernes después de estar varados en Burkina Faso durante una semana por protestas contra el fracaso de las fuerzas francesas para detener la creciente violencia de los militantes islamistas.
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La ira por la presencia militar de Francia en sus antiguas colonias ha aumentado en Níger, Burkina Faso y otros países de la región del Sahel en África occidental, donde Francia tiene miles de tropas para luchar contra los afiliados de Al Qaeda y el Estado Islámico.
El fin de semana pasado, cientos de personas en la ciudad burkinabe de Kaya bloquearon el convoy francés en su camino de Costa de Marfil a Mali.
Pudo salir de Burkina Faso el viernes, pero se enfrentó a más protestas el sábado por la mañana en un radio de 30 km (19 millas) al otro lado de la frontera en la ciudad de Tera, en el oeste de Níger, donde lo detuvieron para pasar la noche.
“En su intento por liberarse, ella (las fuerzas francesas) utilizó la fuerza. Lamentablemente, lamentamos la muerte de dos personas y 18 heridos, incluidos 11 graves ”, dijo el Ministerio del Interior de Níger en un comunicado.
“Se ha abierto una investigación para determinar las circunstancias exactas de esta tragedia y determinar las responsabilidades. «
El portavoz del ejército francés, coronel Pascal Ianni, dijo a Reuters que los soldados franceses y la policía militar nigeriana hicieron disparos de advertencia para dispersar a los manifestantes que intentaban saquear y apoderarse de camiones, pero dijeron que no podía confirmar ni negar las víctimas reportadas.
Luego, el convoy pudo continuar su camino hacia la capital, Niamey, agregó Ianni.
Un video compartido por un funcionario local mostró a los manifestantes, en su mayoría hombres jóvenes, gritando «¡Abajo Francia!» como humo negro se elevó de una barricada en llamas.
Francia intervino en Malí en 2013 para hacer retroceder a los militantes que se habían apoderado del desierto del norte, antes de desplegar soldados en el Sahel. Si bien mató a muchos líderes yihadistas de alto nivel, la violencia continuó aumentando y extendiéndose por toda la región.
En declaraciones transmitidas por la televisión nacional el viernes, el presidente de Nigeria, Mohamed Bazoum, defendió la presencia francesa en el Sahel, diciendo que su partida conduciría al «caos».
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