(CNN) – Una nueva variante del coronavirus potencialmente más transmisible identificado por primera vez en Sudáfrica ha desencadenado una nueva ronda de restricciones de viaje en todo el mundo y ha generado preocupaciones sobre la próxima etapa de la pandemia.
La Organización Mundial de la Salud nombró el viernes a la cepa, ahora llamada Omicron, como una variante de preocupación y dijo que se estaban realizando varios estudios a medida que los asesores continuaban monitoreando la variante.
Si bien los científicos dicen que hay motivos para estar preocupados por la variante, señalan que todavía hay muchas cosas que no sabemos, incluido si la variante es realmente más contagiosa, si causa una enfermedad más grave o qué efecto puede tener en la eficacia de la vacuna. .
«Si bien esto es preocupante, como ha indicado la OMS, creo que debemos dar un paso atrás y esperar a que la ciencia al respecto», dijo a CNN el epidemiólogo Dr. Abdul El-Sayed.
Esto es lo que sabemos sobre Omicron.
Donde fue identificado
Hasta ahora, la variante se ha identificado en Sudáfrica, Botswana, Hong Kong y Bélgica.
Una muestra del primer caso conocido de la variante en Sudáfrica fue recolectada el 9 de noviembre, dijo la OMS el viernes. Ahora, el número de casos variantes parece estar aumentando en casi todas las provincias del país, dijo la OMS. Actualmente, Sudáfrica ha vacunado completamente a menos del 36% de su población adulta y su tasa de nuevas vacunas ha disminuido en los últimos días, según el departamento de salud del país.
Los funcionarios sudafricanos también dijeron inicialmente que había un caso confirmado en un viajero de Sudáfrica en Hong Kong. Los funcionarios de salud de Hong Kong identificaron el viernes un segundo caso de la variante entre los viajeros que regresaban al mismo piso de un hotel de cuarentena designado. Los funcionarios de salud han ordenado que al menos 12 personas en habitaciones contiguas se sometan a una prueba obligatoria de Covid-19 y dos semanas de cuarentena en un centro gubernamental.
También el viernes, el gobierno belga dijo que una persona que había viajado recientemente desde Egipto y no estaba vacunada, dio positivo por la variante, lo que marca el primer caso en Europa.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades dijo el viernes, dado el «potencial de evasión inmunológica y la ventaja de transmisibilidad potencialmente aumentada sobre Delta», que existe un riesgo «alto a muy alto» de que se propague en Europa.
El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo a CNN el viernes que «no hay indicios» de que la variante se encuentre actualmente en Estados Unidos, y dijo que «parece haber sido restringida», pero que todo es posible. .
Sus cambios preocupan
Científicos genómicos sudafricanos dijeron a principios de esta semana que la variante exhibe un número inusualmente alto de mutaciones, con más de 30 en la proteína de pico clave, la estructura que usa el virus para ingresar a las células que atacan.
A los científicos les preocupa que estas mutaciones puedan hacer que la variante sea más transmisible y pueda conducir a un brote inmunológico.
Fauci le dijo a CNN el viernes que los científicos estaban trabajando para determinar si la variante podría evadir la inmunidad, diciendo que sus mutaciones podrían ayudar a sugerir o predecir si ese sería el caso.
“Lo que tienes que hacer es obtener esta secuencia particular del virus, ponerla en un formulario en el laboratorio donde puedas probar los diferentes anticuerpos, de modo que puedas tener una predicción de que podría escapar, o puedes en realidad lo prueban ”, dijo.
“En este momento estás hablando de una señal de alerta que indica que esto podría ser un problema, pero no lo sabemos”, agregó Fauci. «Una vez que lo pruebes, sabrás con certeza si escapa o no a los anticuerpos que producimos, por ejemplo, contra el virus a través de una vacuna o … después de estar infectado».
El Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo que no creía que la variante creara una situación en la que «las vacunas serían innecesarias».
«Creo que es extremadamente improbable», dijo. «La pregunta es, ¿hay un pequeño golpe a la efectividad de la vacuna, o hay un gran golpe?» Creo que probablemente tendremos algunos datos preliminares en los próximos días.
Cómo se compara con otras variantes
Si bien se esperan mutaciones, y nuevas variantes, del virus a medida que continúa propagándose, los expertos dicen que hay más razones para preocuparse por Omicron.
“Hemos visto aparecer muchas variaciones en los últimos cinco o seis meses, y la mayoría de ellas no han significado mucho. Se ve diferente ”, dijo Jha. «Actúa de manera diferente, parece que es mucho más contagioso que incluso la variante Delta».
La variante Delta alimentó un virulento brote de Covid-19 en el verano en los Estados Unidos y ayudó a provocar brotes recientes en toda Europa. Un documento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos declaró que la variante Delta era tan transmisible como la varicela.
Cuando los expertos observaron otras variantes, dijo Jha, por lo general tomaba varios meses que estas cepas se volvieran dominantes, en otras palabras, la cepa más común del virus que se propagaba en un área.
“Este muy rápidamente se convirtió en dominante en Sudáfrica en las áreas donde se encontró. En días o semanas en lugar de meses ”, dijo Jha. “Ahora el número de casos en Sudáfrica es bastante bajo, por lo que también puede deberse a otras razones, no solo porque es más transmisible. Pero la velocidad a la que despegó es realmente diferente a todo lo que hemos visto antes. «
Los funcionarios de la OMS también dijeron en su declaración el viernes que la evidencia preliminar sugiere que Omicron también presenta un mayor riesgo de reinfección, en comparación con otras variantes de preocupación.
Lo que dicen los fabricantes de vacunas
En un comunicado de prensa el viernes, Moderna dijo que estaba trabajando rápidamente para probar la capacidad de su vacuna para neutralizar la variante y que se esperan datos en las próximas semanas.
La cepa incluye mutaciones «observadas en la variante Delta que se cree que aumentan la transmisibilidad y mutaciones observadas en las variantes Beta y Delta que se cree que promueven la evasión inmune», dijo Moderna. «La combinación de mutaciones representa un riesgo potencial significativo para acelerar el declive de la inmunidad natural e inducida por vacunas».
Si su vacuna y refuerzo actuales son insuficientes contra la variante, una posible solución es estimular a las personas con una dosis mayor, que Moderna dijo que está probando. La compañía también está evaluando dos candidatos de refuerzo multivalentes para ver si brindan una mejor protección contra Omicron, los cuales incluyen algunas de las mutaciones virales presentes en la variante.
Moderna dijo que también está probando un refuerzo específico para Omicron.
«Durante varios días, nos hemos movido lo más rápido posible para ejecutar nuestra estrategia para combatir esta variante», dijo en el comunicado el gerente general de Moderna, Stéphane Bancel.
AstraZeneca también dijo que busca comprender el impacto de Omicron en su vacuna, que actualmente no está autorizada para su uso en Estados Unidos.
«AstraZeneca mène également déjà des recherches dans des endroits où la variante a été identifiée, à savoir au Botswana et à Eswatini, qui nous permettront de collecter des données réelles de Vaxzevria contre cette nouvelle variante de virus», a déclaré vendredi un porte-parole de la sociedad.
La compañía también dijo que está probando su tratamiento de anticuerpos, AZD7442, contra la variante. AstraZeneca solicitó a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. En octubre que autorizara el uso de emergencia del tratamiento.
Los científicos de BioNTech, la compañía alemana que se asoció con Pfizer para fabricar su vacuna Covid-19, también están estudiando el impacto de la variante en su inyección, y se esperan datos para las próximas dos semanas.
Un portavoz de Johnson & Johnson le dijo a CNN en un comunicado que la compañía también está probando la efectividad de su vacuna contra Omicron.
Activó nuevas medidas de viaje
Líderes preocupados de todo el país anunciaron esta semana nuevas restricciones de viaje con la esperanza de frenar la propagación de la cepa recientemente identificada.
El presidente Joe Biden ha dicho que restringirá los viajes desde Sudáfrica y otros siete países a partir del lunes como medida de precaución. Los funcionarios le dijeron a CNN que las restricciones de viaje de Estados Unidos le darían al gobierno federal algo de tiempo para investigar la variante, pero agregaron que se consideraba inevitable que la cepa eventualmente apareciera en los Estados Unidos.
Los estados de la Unión Europea también acordaron introducir restricciones temporales en todos los viajes a la UE desde el sur de África por temor a la variante, dijo el bloque el viernes. Los países afectados son Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Zimbabwe, dijo el portavoz de la Comisión Europea, Eric Mamer.
Canadá «prohibirá la entrada de ciudadanos extranjeros … que hayan viajado al sur de África en los últimos 14 días», dijo el viernes el ministro de Salud, Jean-Yves Duclos.
Y el primer ministro israelí, Naftali Bennett, anunció amplias restricciones de viaje que cubren la mayor parte de África y dijo el viernes: «Estamos al borde de un estado de emergencia».
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