(CNN) – Stephen Sondheim, el famoso compositor de «Into the Woods», «Sweeney Todd», «Gypsy», «Sunday in the Park with George» y otras obras esenciales del teatro musical, murió el viernes por la mañana en su casa de Roxbury, Connecticut, según el New York Times. Tenía 91 años.
Murió repentinamente, informó The Times, citando a su abogado y amigo F. Richard Pappas. Sondheim acababa de celebrar el Día de Acción de Gracias con una cena y amigos el día anterior, dijo Pappas a The Times.
Rick Miramontez, publicista de la actual producción de Broadway de Sondheim, «Company», confirmó la muerte al Washington Post.
Como letrista, compositor, artista conceptual y fuerza creativa, Sondheim quizás no tenía rival en el teatro estadounidense moderno. Sus obras incluían una gama asombrosa: el romance actualizado de «Romeo y Julieta» de «West Side Story» (para el que escribió la letra), los reveses de un grupo moderno de amigos y amantes en «Company», incluso la difícil situación de la asesinos presidenciales (e intentos de asesinato) en «Assassins».
Durante su carrera, ganó un Oscar, un Pulitzer, ocho premios Grammy, ocho premios Tony, un honor del Kennedy Center y la Medalla Presidencial de la Libertad. El Teatro Stephen Sondheim en el Distrito de los Teatros de Manhattan lleva su nombre.
Las letras de sus canciones, en particular, eran el estándar de oro del arte teatral, ya fuera provocativo («El turno de Rose»), triste («Envía a los payasos»), amenazante («Los niños escucharán») o simplemente inteligente («Ah, pero debajo»).
A veces eran delicados, llenos de rimas ingeniosas y medidas difíciles, tal vez naturales para un hombre que una vez se describió a sí mismo como «un matemático por naturaleza». Pero rara vez fallaban en llegar al corazón de un personaje.
«Lo curioso de las canciones de Steve es que piensas: ‘Oh, esto es algo’, luego empiezas a trabajar en ello y dices: ‘No, se trata de algo. ALGO» «, dijo la actriz Bernadette Peters, una de las Los principales artistas intérpretes o ejecutantes de Sondheim, dijeron a ABC News en 2010. «Va aún más profundo de lo que podría haber imaginado».
Sondheim era particularmente bueno para expresar el deseo y la pérdida románticos. Canciones como «Send in the Clowns» (de «A Little Night Music»), «Losing My Mind» (de «Follies») y «Somewhere» (de «West Side Story») son desgarradoras en su emoción.
«Para muchos espectadores, hay musicales, luego están los musicales de Sondheim», escribió Garry Nunn en The Guardian. «Esta última es una categoría separada porque con Sondheim, cada palabra, cada rima se ha trabajado hasta el punto de que es melodiosa y articulada (aunque un poco habladora)».
De hecho, aunque su trabajo a veces ha sido criticado por casual, Sondheim dijo que la alegría del teatro llega al público.
“Me interesa el teatro porque me interesa comunicarme con el público”, dijo a “Fresh Air” de NPR en 2010. “De lo contrario, estaría en conciertos de música. Estaría en una profesión diferente. Amo el teatro tanto como la música, y la idea de llegar a una audiencia y hacerla reír, hacerla llorar, simplemente hacerla sentir, es primordial para mí.
Principios
Stephen Joshua Sondheim nació el 22 de marzo de 1930 en Nueva York, hijo de una modista adinerada y su esposa, diseñadora. Sus padres se divorciaron cuando Sondheim era un adolescente y se mudó al condado de Bucks, Pensilvania, en las afueras de Filadelfia.
Gracias a la tutela del padre de un amigo, el letrista Oscar Hammerstein II del famoso equipo de teatro Rodgers y Hammerstein, Sondheim, que ya era un prodigio musical, recibió una clase magistral de escritura dramática.
“Me enseñó a estructurar una canción, qué era un personaje, qué era una escena; me enseñó cómo contar una historia, cómo no contar una historia, cómo hacer que la puesta en escena sea práctica «, dijo Sondheim a la Paris Review en 1997.» Absorbí todo y todavía pongo los principios en práctica. que él me enseñó que tarde. . «
Sondheim asistió a Williams College en Massachusetts, donde ganó una beca por su música que le permitió continuar su educación. Después de un breve período en Los Ángeles, donde escribió guiones para el programa de televisión «Topper», gracias a un liderazgo de Hammerstein, regresó a Nueva York y se embarcó en una carrera en el teatro.
Su primer éxito, a los 27 años, es el de letrista de “West Side Story”, con música de Leonard Bernstein. Las canciones famosas del musical incluyen «America», «Tonight», «I Feel Pretty» y «Somewhere». Aunque Sondheim luego calificó la letra de «vergonzosa», el programa fue un gran éxito, con casi 1,000 presentaciones.
Luego vino «Gypsy» de 1959, la historia de Gypsy Rose Lee y su madre, Rose, para la que Sondheim trabajó con el compositor Jule Styne, y «A Funny Thing Happened on the Way to the Forum» de 1962, para la que Sondheim escribió tanto la música y las letras de las canciones.
Siguió un largo período de sequía, finalmente interrumpido en 1970 con «Company», que duró más de un año y ganó un Tony al Mejor Musical. También marcó el comienzo de la colaboración de 11 años de Sondheim con el productor y director Hal Prince, que incluyó éxitos como «Follies» (1971), «A Little Night Music» (1973) y «Sweeney Todd» (1979).
«A Little Night Music» produjo la que quizás sea la canción más conocida de Sondheim, «Send in the Clowns».
Un trabajo atrevido
A medida que Sondheim maduraba, ninguna idea parecía demasiado descabellada para su pluma e intelecto.
“Company” y “Follies” destacaron por sus presentaciones casi desenfadadas; “Pacific Overtures” (1976), sobre la entrada de Estados Unidos en Japón en el siglo XIX, se representó en estilo Kabuki. «Sweeney Todd» era una obra de teatro sobre un barbero asesino que convirtió a sus víctimas en pasteles de carne.
En los años 80 y 90 escribió una comedia musical sobre el pintor puntillista francés Georges Seurat, «Dimanche au parc avec George» (1984), que ganó el premio Pulitzer de teatro. «Into the Woods» (1987), probablemente su obra más interpretada, fue una reelaboración de los cuentos de hadas de Grimm. «Assassins» (1990) fue una historia poco probable de asesinos presidenciales pasados y presentes.
Su último trabajo nuevo fue el «Road Show» de 2008, sobre un par de hermanos escaladores sociales. Nunca llegó a Broadway.
Aunque sus primeros trabajos, como «West Side Story» y «Gypsy», fueron adaptados para el cine, su trabajo posterior a 1970 generalmente resistió la transición.
PBS y Showtime filmaron «Sunday in the Park» para televisión, una versión publicada más tarde con el comentario de Sondheim. «Sweeney Todd» se convirtió en una película de Tim Burton de 2007 protagonizada por Johnny Depp, y «Into the Woods», con un elenco que incluía a Meryl Streep y el futuro presentador nocturno James Corden, se filmó en 2014.
Una nueva adaptación de «West Side Story» está programada para el próximo mes por el director Steven Spielberg.
Sondheim ganó su Oscar por una canción que escribió para «Dick Tracy» en la década de 1990, «Sooner or Later». Neoyorquino de corazón, no asistió a la ceremonia.
El teatro, sin embargo, era otro asunto. Una revisión de 2010 para su 80 aniversario, «Sondheim on Sondheim», recibió críticas entusiastas y una reconsideración de su larga carrera. El compositor, un hombre reacio cuando no elogió su diccionario de rimas de Clement Wood o elogió a sus colaboradores, fue generalmente modesto en su reacción.
El año pasado se realizó un concierto virtual para celebrar el 90 aniversario de Sondheim y todo el trabajo de Sondheim en medio de la pandemia mundial. El concierto, que recaudó fondos para Artists Striving to End Poverty, contó con apariciones y actuaciones de pesos pesados de Broadway como Lin-Manuel Miranda, Audra McDonald y Patti LuPone.
«Ha sido demasiado el centro de atención del público», le dijo a Terry Gross de «Fresh Air». “Pero la explosión de entusiasmo y afecto valió la pena. Es genial saber que a la gente le encanta lo que haces.
Tributos
Algunas de las muchas personas que actuaron o se sintieron conmovidas por el trabajo de Sondheim han inundado las redes sociales con tributos tras la noticia de su muerte.
“Quizás desde el 23 de abril de 1616, el teatro no ha perdido una voz tan revolucionaria”, dijo el actor Josh Gad. a escrito. “Gracias Sr. Sondheim por su Demon Barber, la música nocturna, un domingo en el parque, la compañía, la diversión en un foro, un viaje al bosque y contarnos una historia de West Side. LÁGRIMA.»
El actor Aaron Tviet señalado: “Gracias por todo, señor Sondheim. Sin voz. Somos muy afortunados de tener lo que le has dado al mundo.
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