ESTAMBUL (AP) — La policía turca dijo el lunes que arrestó a una mujer siria sospechosa de tener vínculos con milicianos kurdos y confesó haber colocado una bomba que explotó en una concurrida avenida peatonal en Estambul, matando a seis personas e hiriendo a decenas más.
La explosión del domingo ocurrió en la avenida Istiklal, una calle popular llena de tiendas y restaurantes que conduce a la icónica plaza Taksim.
«No hace mucho tiempo, la persona que dejó la bomba fue arrestada por nuestros equipos de policía de Estambul», anunció el lunes por la mañana el ministro del Interior, Suleyman Soylu. Posteriormente, la policía identificó al sospechoso como Ahlam Albashir, de nacionalidad siria.
Al menos otras 46 personas también fueron detenidas para ser interrogadas, dijo la policía de Estambul en un comunicado.
La explosión del domingo fue un impactante recordatorio de la ansiedad que se apoderó de la población turca durante los años en que tales ataques eran comunes. El país fue golpeado por una serie de ataques mortales con bombas entre 2015 y 2017, algunos por parte del grupo Estado Islámico, otros por militantes kurdos que buscaban la autonomía o la independencia.
La policía dice que el sospechoso les dijo durante el interrogatorio que había sido entrenada como «oficial de inteligencia especial» por el proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán, así como por el grupo kurdo sirio Partido de la Unión Democrática y su brazo armado. Ingresó ilegalmente a Turquía a través de la ciudad fronteriza siria de Afrin, según el comunicado de la policía.
La sospechosa habría huido a la vecina Grecia si no hubiera sido arrestada, dijo el ministro del Interior.
Anteriormente, Soylu dijo que las fuerzas de seguridad creían que las instrucciones para el ataque provenían de Kobani, la ciudad de mayoría kurda en el norte de Siria que limita con Turquía. Dijo que el ataque sería vengado.
“Sabemos qué mensaje nos quieren transmitir quienes realizaron esta acción. Recibimos ese mensaje”, dijo Soylu. «No te preocupes, te los reembolsaremos fuertemente a cambio».
Soylu también culpó a Estados Unidos y dijo que un mensaje de condolencias de la Casa Blanca era similar a «un asesino que aparece primero en la escena del crimen». Turquía se ha enfurecido por el apoyo de Estados Unidos a los grupos kurdos sirios.
En su mensaje de condolencia, la Casa Blanca dijo que condenó enérgicamente el «acto de violencia» en Estambul y agregó: «Apoyamos a nuestro aliado de la OTAN (Turquía) en la lucha contra el terrorismo».
La televisión turca transmitió imágenes que supuestamente mostraban a la principal sospechosa detenida en una casa donde se cree que se escondía. Dijo que la policía que registró la casa también incautó grandes cantidades de dinero en efectivo, artículos de oro y un arma.
La policía también publicó más tarde una fotografía que muestra a la mujer de pie entre dos banderas turcas, esposada.
El ministro dijo a los periodistas que los militantes kurdos supuestamente dieron la orden de matar al principal sospechoso para evitar que se rastrearan las pruebas.
Soylu dijo que de las 81 personas hospitalizadas, 50 ya han sido dadas de alta. Cinco de los heridos estaban en cuidados intensivos y dos de ellos estaban en peligro de muerte, dijo. Las seis personas que murieron en la explosión eran de tres familias e incluían niños de 15 y 9 años.
La avenida Istiklal se reabrió al tráfico de peatones a las 6 a.m. del lunes después de que la policía completara las inspecciones en el lugar. La gente comenzó a colocar claveles en el lugar de la explosión.
Mecid Bal, propietario de un quiosco de 63 años, dijo que su hijo quedó atrapado en la explosión y lo llamó desde la escena.
“Papá, hay muertos y heridos tirados en el suelo. Estaba aplastado cuando me levanté” para correr, citó.
El trabajador del restaurante Emrah Aydinoglu dijo que estaba hablando por teléfono cuando escuchó la explosión.
«Miré por la ventana y vi gente corriendo», dijo el joven de 22 años. “La gente estaba tirada en el suelo, ya se veía desde la esquina de la calle (yo estaba adentro). Estaban tratando de llamar (para pedir ayuda), ya fuera una ambulancia o la policía. Todo el mundo estaba gritando y llorando.
El PKK ha estado librando una insurgencia en Turquía desde 1984. El conflicto ha matado a decenas de miles de personas desde entonces.
Tanto Ankara como Washington consideran al PKK un grupo terrorista, pero difieren en el tema de los grupos kurdos sirios, que lucharon contra el grupo Estado Islámico en Siria.
En los últimos años, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha emprendido una campaña masiva de represión contra los activistas, así como contra los legisladores y activistas kurdos. En medio de una inflación vertiginosa y otros problemas económicos, la campaña antiterrorista de Erdogan es un punto de reunión clave para él antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias del próximo año.
Tras los ataques entre 2015 y 2017 que dejaron más de 500 civiles y personal de seguridad muertos, Turquía lanzó operaciones militares transfronterizas en Siria y el norte de Irak contra militantes kurdos, al tiempo que reprimía a políticos, periodistas y activistas kurdos en casa.
“En casi seis años, no hemos experimentado un incidente terrorista grave como el que vivimos anoche en Estambul. Estamos avergonzados ante nuestra nación en este sentido”, dijo Soylu.
El organismo de control de los medios de Turquía impuso restricciones a los informes sobre la explosión del domingo, una medida que prohíbe el uso de videos y fotos de primeros planos de la explosión y sus consecuencias. El Consejo Supremo de Radio y Televisión ha impuesto prohibiciones similares en el pasado, luego de ataques y accidentes.
El acceso a Twitter y otros sitios de redes sociales también se restringió el domingo.
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