Los bomberos lucharon contra un gran incendio en el complejo del Parlamento sudafricano el domingo que envió una oscura columna de humo y llamas al aire sobre el centro de Ciudad del Cabo y provocó el colapso de algunos de los techos del edificio que alberga la legislatura nacional.
El incendio comenzó en el tercer piso de un antiguo edificio que alberga oficinas y se extendió al edificio de la Asamblea Nacional, donde actualmente se encuentra el Parlamento sudafricano, dijo la ministra de Obras Públicas e Infraestructura, Patricia de Lille.
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«El incendio se encuentra actualmente en los pasillos de la Asamblea Nacional», dijo De Lille a los periodistas en el lugar. «Es un día muy triste para la democracia porque el Parlamento es el hogar de nuestra democracia».
El portavoz de Bomberos y Rescate de Ciudad del Cabo, Jermaine Carelse, dijo que no se reportaron heridos. El parlamento estaba cerrado por vacaciones.
Los oficiales de seguridad informaron por primera vez del incendio alrededor de las 6 a.m., dijo Carelse, y 35 bomberos estaban en el lugar. Algunos de ellos fueron llevados al horizonte de Ciudad del Cabo en una grúa para rociar agua sobre las llamas desde arriba.
Todavía estaban luchando contra el incendio más de seis horas después.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, ha sido informado sobre el incendio, dijo De Lille, pero era demasiado pronto para especular sobre una causa. Dijo que las autoridades estaban examinando imágenes de cámaras de video.
El viceministro de Seguridad del Estado también se encontraba en el complejo del Parlamento. La presidenta del Parlamento, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, advirtió contra las especulaciones de que fue un ataque deliberado.
«Hasta que se proporcione un informe sobre un ataque incendiario, debemos tener cuidado de no sugerir que hubo un ataque», dijo.
El presidente Ramaphosa y muchos políticos sudafricanos de alto rango estuvieron en Ciudad del Cabo para el funeral del arzobispo Desmond Tutu, que tuvo lugar el sábado en la Catedral de San Jorge de la ciudad, a una cuadra del recinto del Parlamento.
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El complejo tiene tres secciones principales, el edificio del Parlamento original terminado a fines del siglo XIX y dos secciones más recientes construidas en el siglo XX.
El fuego se concentró inicialmente en el antiguo edificio del Parlamento, ubicado detrás de la Asamblea Nacional, dijo De Lille a los periodistas frente a las puertas del complejo del Parlamento. Durante esta sesión informativa, dijo que los bomberos «tienen la situación bajo control», pero que el fuego se extendió poco después y devastó el actual edificio del Parlamento.
Las autoridades temían que otras partes de los edificios del complejo pudieran colapsar debido al calor, mientras que los objetos históricos en el interior podrían dañarse o destruirse. La parte superior del blanco edificio de la Asamblea Nacional se había quemado hasta quedar negra mientras el humo se elevaba desde su techo.
“El asfalto del techo incluso se está derritiendo, señal del intenso calor. Ha habido informes de que algunas paredes están mostrando grietas, lo que podría indicar un colapso ”, dijo Carelse al sitio web News24.
La policía acordonó el complejo y cerró las carreteras. Algunas de las áreas bloqueadas estaban cerca de donde la gente había dejado flores y otros tributos Tutu.
El año pasado, un incendio forestal masivo en las laderas de la famosa Table Mountain de Ciudad del Cabo se extendió a los edificios de abajo y destruyó parte de una biblioteca histórica de la Universidad de Ciudad del Cabo.
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