Dos activistas climáticos se acercaron a una hermosa pintura de Monet que se exhibe en el Museo Nacional de Suecia un miércoles reciente por la mañana. Querían transmitir la urgencia de la crisis medioambiental (la contaminación, el calentamiento global y otros desastres provocados por el hombre) que podrían convertir los hermosos jardines del artista en Giverny en un recuerdo lejano. Así que los jóvenes manifestantes siguieron lo que se convirtió en un libro de jugadas familiar: pegar una mano en el cristal protector de la obra y pintarlo con pintura roja.
En abril, en la Galería Nacional de Arte de Washington, dos ecoactivistas pintura salpicada en el caso que rodea una escultura del siglo XIX de Degas, «Pequeña bailarina de catorce años», dibujando pinos y rostros ceñudos en su pedestal con pintura roja y negra, símbolo de sangre y aceite.
Escenas similares se han desarrollado en más de una docena de museos en los últimos años. año, dejando a los trabajadores culturales nerviosos e incapaces de evitar que los activistas climáticos apunten a delicadas obras de arte. El fin de semana pasado, el Museo Metropolitano de Arte de Manhattan fue atacado por segunda vez, ya que más de 40 activistas ocuparon galerías, sosteniendo en silencio carteles que proclamaban «Ningún arte en un planeta muerto». Mientras tanto, los costos de seguridad, preservación y seguros están aumentando, según las instituciones culturales que han sufrido ataques.
En algunos casos, demandan a los activistas por daños y perjuicios. En febrero, los fiscales vieneses retiraron los cargos contra los manifestantes que rociaron un edificio de 1915 pintura de klimt en el Museo Leopold en líquido negro después de que los manifestantes acordaron pagar alrededor de $2200 en daños por el costo de manipular la obra de arte, limpiar y reparar la pared de la galería.
Pero el director del museo, Hans-Peter Wipplinger, le dijo a The New York Times que el Leopold continúa sufriendo repercusiones financieras por la protesta climática en noviembre de 2022. El museo tuvo que agregar dos miembros adicionales del personal a su entrada, lo que aumentó los costos de operación en alrededor de $32,800, mientras que el el precio de otras protecciones de vidrio ronda los $11,000. Wipplinger también dijo que los costos de los seguros «han aumentado dramáticamente» en las principales pinturas que atraen multitudes.
Las instituciones culturales tratan de ser proactivas, cuando sus presupuestos se lo permiten. En el Museo Metropolitano de Arte, se ha agregado más seguridad a exhibiciones seleccionadas, incluido el éxito de taquilla actual, «Los cipreses de Van Gogh». Lisa Pilosi, jefa de conservación de artefactos del Met, dijo en una entrevista que cada obra de arte, más de 40 pinturas y grabados, está detrás de un vidrio protector debido a las preocupaciones sobre los activistas climáticos. (El año pasado, los manifestantes sopa salteada en una pintura de Van Gogh en la National Gallery de Londres.)
«Utilizamos plexiglás de muy alta calidad porque no queríamos sufrir ataques», explica. «Pero el vidrio está ahí para evitar que la gente toque las obras, no para evitar que los líquidos goteen».
Restaurar una pintura a su antigua gloria después de los ataques puede llevar horas de arduo trabajo de conservación, y el costoso vidrio no puede evitar por completo que los líquidos se filtren a través de la barrera protectora.
«Sabíamos que algo así podría pasar», dijo Per Hedström, director interino del Museo Nacional de Suecia. «Empezamos a trabajar en un plan el otoño pasado».
Hedström dijo que su museo todavía está calculando el costo de los daños que el gobierno podría buscar al enjuiciar a los activistas, que pertenecen a la organización ambientalista Aterställ Vatmarker (Restaurar humedales).
La cantidad de trabajadores necesarios para limpiar una pintura como Monet «es bastante grande», dijo Hedström. «Tuvimos unas 10 o 15 personas trabajando durante unos días: curadores, encargados de prensa, curadores».
Pero hay opciones limitadas para que un museo estatal como el suyo evite un ataque. “Una consecuencia extrema sería cerrar el museo”, dijo Hedström, aunque eso sería poco realista, admitió, ya que la colección pertenece al público sueco. «Los activistas usan los principios de la sociedad abierta como una vulnerabilidad».
En lo que parece ser un punto de inflexión en los Estados Unidos, los fiscales presentaron cargos federales graves contra los manifestantes que amenazaron la seguridad de las obras de arte en la Galería Nacional de Arte de Washington, que es una institución federal. El mes pasado, Joanna Smith y Tim Martin, ambos de 53 años, fueron acusados de conspiración para cometer un delito contra Estados Unidos y dañar una exhibición de la National Gallery luego de manchar con pintura el recinto que rodeaba la frágil escultura de cera de abeja de «Little Dancer» en abril. Cada cargo conlleva una sentencia legal máxima de cinco años de prisión y multas de hasta $250,000.
Los activistas climáticos calificaron la sentencia de «injustamente dura». “No fue un llamado para que todos destruyan los museos”, dijo Smith en una entrevista telefónica, y agregó que creía que los cargos suprimirían la libertad de expresión. «Fue un llamado para que las personas miren profundamente y reflexionen sobre lo que atesoran en la Tierra y lo que pueden hacer para proteger esas cosas».
Kaywin Feldman, directora de la Galería Nacional, dijo que apreciaba el trabajo realizado por las autoridades «para hacer valer estos graves cargos».
Después del ataque, casi dos docenas de empleados trabajaron para limpiar la galería, examinar la escultura y reparar su vitrina, que Feldman dijo que sufrió daños por un valor aproximado de $2,400. El trabajo de Degas fue retirado de las galerías por un total de 13 días. Feldman dijo que los conservadores estaban menos preocupados por las salpicaduras de pintura y más preocupados por las fuertes vibraciones causadas por las sacudidas. El delicado cuerpo de cera de la escultura puede desarrollar grietas por dicho movimiento, razón por la cual el museo rara vez se traslada y nunca presta la obra. La última vez que se trasladó la escultura fue en 2020 para una exposición.
“La gente me sigue preguntando: ¿qué tiene que ver ‘Little Dancer’ de Degas con el cambio climático? Por supuesto, la respuesta es nada”, dijo Feldman. “Los museos siempre han tenido el compromiso de brindar el mayor acceso posible a las obras de arte originales y esto es parte de su filosofía fundacional. A todos nos molesta tener que poner cada vez más barreras.
