El Dollar General era un montón de madera astillada. Un caballo solitario estaba parado en estado de shock junto a una pila de escombros. Bloques enteros de la pequeña ciudad de Matador en Texas Panhandle fueron completamente arrasados.
Val y Amy Castor, que están casadas, se ganan la vida persiguiendo tormentas para Channel 9 KWTV en Oklahoma, pero la devastación que vieron el miércoles por la noche casi las derriba.
Durante una entrevista telefónica, el Sr. Castor describió la escena. «¿Alguien necesita ayuda?» dijo que llamó. Una voz débil respondió: «Hola». Los Beaver encontraron a un hombre mayor señalando el cuerpo de su esposa, con la cara y los hombros sumergidos bajo los escombros. «Creo que ya se ha ido», dijo.
La mujer, que no ha sido identificada por las autoridades, fue una de las cuatro personas que murieron en un devastador tornado que hirió a otras nueve. Un día de calor extremo y tormentas que azotó gran parte de Texas y partes de Oklahoma culminó el miércoles con un poderoso tornado que arrasó Matador, una población de 600 habitantes, a unas 80 millas al noreste de Lubbock.
Castor estimó que la mitad de la ciudad «fue aniquilada».
El jueves, los residentes de la comunidad muy unida examinaron montones de madera contrachapada desmenuzada, ladrillos y vehículos destrozados en busca de sus pertenencias. Gran parte de la ciudad se quedó sin electricidad el jueves por la tarde y las autoridades pidieron a los residentes que usaran un centro para ancianos como centro de enfriamiento. Se espera que las temperaturas alcancen los tres dígitos para el sábado. La Iglesia Metodista local estaba siendo utilizada como centro de reunificación, dijeron las autoridades.
La tragedia se produjo solo una semana después de que una serie de feroces tormentas azotaran el sur, generando un tornado que mató a cinco personas, incluidas tres en la ciudad de Perryton, Texas, a unas 200 millas al norte de Matador.
«Es desgarrador», dijo Derek Delgado, vocero del Departamento de Bomberos de Lubbock, que estaba ayudando con las operaciones de búsqueda y rescate en Matador.
No se espera que aumente el número de muertos, dijeron las autoridades el jueves por la mañana. Pero la escala de las pérdidas seguía siendo el foco cuando la gente descubrió cuántos de sus vecinos habían perdido sus hogares. Muchos de los afectados se alojaban con familiares en localidades cercanas.
“Es una comunidad muy unida, todos conocen a todos”, dijo el sargento. Johnny Bures del Departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo.
Siete Alexander, de 72 años, se encontraba junto a un motel, un restaurante y un parque móvil que durante mucho tiempo había sido propiedad de la familia y ahora prácticamente había desaparecido. El jueves por la mañana, la Sra. Alexander observó cómo las cuadrillas comenzaban el largo proceso de limpieza. «Me encantan los nuevos comienzos, pero odio separarme de lo viejo», dijo.
No muy lejos de ella, otro residente, Billy Campbell, pasó frente a una bandera estadounidense que ondeaba al viento, erigida entre los escombros en señal de fortaleza. Mientras el Sr. Campbell inspeccionaba los daños en su rancho, encontró artículos valiosos, incluido un martillo que había pertenecido a su padre.
«Vamos a superar esto», dijo Campbell. Agregó: “Tienes que ser lo suficientemente fuerte para ser ganadero y agricultor. Nos mantendremos unidos y superaremos esto.
La tormenta que golpeó a Matador fue parte de un sistema que azotó el norte de Texas y partes de Colorado con tormentas eléctricas y granizo. En Morrison, Colorado, cerca de Denver, se retrasó un concierto en el anfiteatro al aire libre Red Rocks, luego pospuestopor una tormenta de granizo.
Partes de la región podrían volver a experimentar un clima más extremo el jueves, en su mayoría tormentas aisladas y ráfagas de viento posiblemente dañinas de hasta 60 millas por hora, así como granizo y fuertes lluvias. No se puede descartar la posibilidad de un tornado, dijeron los meteorólogos, particularmente en partes de Colorado.
Los científicos dicen que los tornados parecen estar ocurriendo en ‘grupos’ más grandes en los últimos años, y el área del país conocida como Tornado Alley, donde ocurren la mayoría de los tornados, parece estar moviéndose hacia el este.
Las tormentas se producen cuando un domo de calor se ha detenido en gran parte de Texas y Oklahoma, y los pronósticos indican que podría durar al menos hasta el feriado del 4 de julio. Se espera que el calor se vuelva aún más peligroso cuanto más tiempo persista, dijeron meteorólogos del Centro de Predicción Meteorológica.
Los funcionarios de Texas han pedido a los residentes que ahorren energía, por temor a que varios días de temperaturas de tres dígitos pongan a prueba la red eléctrica. En Oklahoma, casi 70.000 hogares y negocios siguen sin electricidad, principalmente en el área de Tulsa, luego de que las tormentas del fin de semana mataran al menos a dos personas.
La larga ola de calor ya ha traído temperaturas récord y peligrosas de tres dígitos a gran parte de Texas. Este fin de semana se espera que se expanda a Luisiana y la próxima semana al norte a Arkansas, Oklahoma y Kansas.
Beaver, el cazador de tormentas de Oklahoma, dijo que después de ayudar al hombre que había perdido a su esposa, volvió a subir a su camioneta y vio dos tornados más cerca de Matador que no representaban una amenaza para las residencias vecinas.
«Nuestro trabajo es advertir a la gente de un tornado a menos que creamos que es necesario apagarlo», dijo Castor. “Pero esta es la primera vez que encontramos a alguien en esta condición. Es uno de los peores que hemos visto.
El informe fue proporcionado por judson jones, eduardo medina, mike ives Y claire moisés.
