Las preocupaciones sobre las enfermedades o la inflación no impiden que los estadounidenses viajen por las carreteras y los aeropuertos en esta temporada navideña. Pero una gran tormenta de invierno podría hacerlo.
Los meteorólogos pronostican una avalancha de fuertes nevadas, hielo, inundaciones y fuertes vientos de jueves a sábado en una amplia franja del país, desde las llanuras y el medio oeste hasta la costa este. Seguirá un soplo de aire ártico. El fin de semana de Navidad podría ser el más frío en décadas.
La ráfaga de clima helado comenzó a azotar el noroeste del Pacífico el martes por la mañana y se espera que se mueva hacia el norte de las Montañas Rocosas, luego se apodere de las Planicies con un congelamiento profundo y cubra el Medio Oeste con fuertes nevadas, dijeron los meteorólogos. Para el viernes, se espera que el frente ártico extienda un frío helado hasta Florida.
Las autoridades de todo el país están preocupadas por la posibilidad de cortes de energía y han advertido a las personas que tomen precauciones para proteger a los ancianos, las personas sin hogar y el ganado y, si es posible, que pospongan los viajes.
«El Servicio Meteorológico Nacional tiene una gran área en todo el país que tiene advertencias de sensación térmica o alertas de sensación térmica», dijo Bob Oravec, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland. «El sistema es tan grande y abarcador en los Estados Unidos que en realidad hay alrededor de 190 millones de personas actualmente bajo algún tipo de aviso de clima invernal».
Las regiones más septentrionales de los Estados Unidos podrían ver vientos helados que se acercan a los 70 grados bajo cero (menos 57 grados Celsius), lo suficientemente fríos como para dejar la piel expuesta congelada en minutos. Las nevadas más intensas se esperan en Idaho, Montana y Wyoming, según el Servicio Meteorológico Nacional, y los vientos helados serán feroces en la parte central del país.
Para los viajeros, una primera señal de problemas llegó el martes en Seattle, donde una tormenta invernal provocó la cancelación de al menos 192 vuelos, según el servicio de rastreo FlightAware. Greyhound también canceló el servicio de autobús entre Seattle y Spokane.
Las aerolíneas ofrecieron a los viajeros la opción de elegir nuevos vuelos para evitar el mal tiempo. Delta, American, United y Southwest han renunciado a las tarifas de cambio en los aeropuertos potencialmente afectados.
La Administración de Seguridad en el Transporte esperaba que el 22 y el 30 de diciembre fueran los días más ocupados en los aeropuertos de EE. UU., y se esperaba que el tráfico estuviera cerca de los niveles previos a la pandemia.
Los aeropuertos han dicho que trabajarán duro para permanecer abiertos. Los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago dijeron que tienen 350 piezas de equipo y 400,000 galones de líquido para descongelar las carreteras entre ellos para mantener despejadas las pistas de aterrizaje y despegue.
El clima agregó incertidumbre a lo que se esperaba que fuera una temporada alta de viajes. A principios de este mes, AAA estimó que casi 113 millones de personas caminarían 80 km o más entre el 23 de diciembre y el 2 de enero. Esto es un 4% más que el año pasado, aunque todavía por debajo del récord de 119 millones de 2019.
La mayoría planeó viajar en automóvil. Alrededor del 6% viajará por aire, dijo AAA. De cualquier manera, muchos viajeros pueden encontrarse cambiando su itinerario a toda prisa.
Joel Luster originalmente planeó conducir desde Bloomington, Indiana, a McGregor, Iowa el jueves. Pero cambió su horario de trabajo y su esposa canceló una cita para poder salir el miércoles y capear la tormenta.
Kurt Ebenhoch, un defensor de los viajes del consumidor y exejecutivo de una aerolínea, dijo que las exenciones de tarifas por mal tiempo que las aerolíneas comenzaron a ofrecer hace unos 20 años brindan a los consumidores un tiempo valioso antes de una tormenta para encontrar días y rutas alternativas.
Pero los consumidores deben leer la letra pequeña cuidadosamente. Delta, por ejemplo, actualmente renuncia a cualquier diferencia de tarifa para viajes reservados antes del 25 de diciembre para vuelos que salen del noroeste del Pacífico. Pero si los vuelos se reservan para una fecha posterior al 25 de diciembre, es posible que los pasajeros deban pagar la diferencia de tarifa.
Ebenhoch dijo que los pasajeros tienen derecho a pedirle a la aerolínea que los vuelva a reservar en el vuelo de otra aerolínea si no hay opciones que satisfagan sus necesidades. Y si la aerolínea cancela el vuelo, los consumidores tienen derecho a un reembolso completo, no solo a créditos para futuros viajes.
La necesidad de viajar y visitar a familiares y amigos durante las vacaciones parecía superar las preocupaciones por la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que los casos y las muertes por coronavirus han aumentado en las últimas semanas, y el trío de COVID-19, la gripe estacional y el virus respiratorio sincitial (RSV) continúan estresando el sistema de atención médica.
William Karr viajaba el lunes desde Los Ángeles a Minneapolis, donde planeaba reunirse con su hermana y luego viajar a Iowa. Karr dijo que usaría una máscara en el vuelo para evitar enfermarse durante las vacaciones, pero ha tomado otros vuelos sin máscara.
“Creo que las precauciones se van por la borda en algún momento, y las personas están listas para contraer COVID si eso significa que estarán en casa con sus familias”, dijo Karr.
La inflación tampoco parece estar reduciendo la demanda de viajes de vacaciones. La tarifa aérea promedio de ida y vuelta aumentó un 22% a $ 397 en el segundo trimestre de este año, el período más reciente disponible, según datos del gobierno de EE. UU. Eso fue más alto que la inflación general de precios en los Estados Unidos, que alcanzó un máximo del 9% en junio.
Stacie Seal, que volaba el lunes desde Los Ángeles a su casa en Boise, Idaho, dijo que su familia eligió visitar Disneylandia con dos boletos gratuitos para acompañantes, que se obtienen a través de las tarjetas de crédito de las aerolíneas.
“Si tuviera que comprar los boletos sin una tarifa de acompañante, probablemente haría una pausa y pensaría en el precio ahora”, dijo.
Lindsey Roeschke, analista de viajes y hospitalidad de Morning Consult, una firma de investigación de mercado, dijo que los viajeros parecen estar recortando gastos de otras formas.
En una encuesta reciente, Morning Consult descubrió que el 28 % de los viajeros de EE. UU. están planeando un viaje de un día de vacaciones, frente al 14 % del año pasado. También ha habido un aumento en el número de personas que planean quedarse con amigos o familiares en lugar de hoteles. Roeschke cree que los precios más altos fueron un factor.
“La inflación siempre juega un papel”, dijo Roeschke. «No impide que las personas viajen, pero puede cambiar la forma en que viajan».
Derechos de autor 2022 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido.
