KYIV, Ucrania (AP) — Las fuerzas militares rusas atacaron el miércoles la región de la capital de Ucrania y otras ciudades importantes mientras intentaban aplastar una defensa ucraniana que obstaculizó su progreso casi tres semanas después de la invasión, mientras que los dos países expresaron cierto optimismo por las negociaciones destinadas al terminar la guerra.
Con el avance terrestre de Rusia sobre Kiev estancado a pesar del bombardeo sostenido, las declaraciones de ambos lados insinuaron que sus conversaciones podrían progresar. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo que un estatus militar neutral para Ucrania fue «discutido seriamente» en las conversaciones «profesionales», mientras que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, describió las demandas de Rusia de poner fin a la guerra como algo «más realista».
Zelenskyy dijo que las fuerzas rusas no pudieron penetrar más profundamente en el territorio ucraniano, pero continuaron con su intenso bombardeo de las ciudades. Los residentes de Kiev se apiñaron en casas y refugios en medio de un toque de queda en toda la ciudad que se extiende hasta el jueves por la mañana cuando Rusia llovió proyectiles en áreas dentro y alrededor de la ciudad. Un edificio de 12 pisos en el centro de Kiev se incendió después de ser alcanzado por metralla.
“Todavía se necesita esfuerzo, se necesita paciencia”, dijo Zelenskyy en su discurso nocturno en video a la nación. «Toda guerra termina con un acuerdo».
Las evaluaciones de inteligencia británica y estadounidense respaldaron la opinión del líder ucraniano sobre los combates, diciendo que las fuerzas terrestres rusas permanecían a unos 15 kilómetros (9 millas) del centro de Kiev.
Las esperanzas de progreso diplomático aumentaron después de que Zelenskyy dijera el martes que Ucrania se había dado cuenta de que no podía unirse a la OTAN, su reconocimiento más explícito de que era poco probable que se lograra el objetivo, consagrado en la constitución de Ucrania. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha descrito durante mucho tiempo las aspiraciones de la OTAN de Ucrania como una amenaza para Rusia, lo que la alianza militar occidental niega.
Lavrov agradeció el comentario de Zelenskyy y dijo que el «espíritu empresarial» que comienza a surgir en las conversaciones «da esperanza de que podamos estar de acuerdo sobre este tema».
“Se está discutiendo seriamente un estado de neutralidad en el marco de las garantías de seguridad”, dijo Lavrov al canal ruso RBK TV el miércoles. «Hay formulaciones concretas que creo que están cerca de ser consensuadas».
El jefe negociador de Rusia, Vladimir Medinsky, dijo que las partes estaban discutiendo una posible idea de compromiso para una futura Ucrania con un ejército más pequeño y no alineado.
Sin embargo, las perspectivas de un avance diplomático eran muy inciertas, con un abismo entre la demanda de Ucrania de que las fuerzas invasoras se retiraran por completo y el presunto objetivo de guerra de Rusia de reemplazar el liderazgo progubernamental al oeste de Kiev por un liderazgo pro-Moscú.
El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, negó las afirmaciones rusas de que Ucrania estaba dispuesta a adoptar un modelo de neutralidad comparable al de Suecia o Austria. Podolyak dijo en Telegram que Ucrania necesita aliados fuertes y «garantías de seguridad claramente definidas» para mantenerse a salvo.
No había una perspectiva inmediata de un fin a los combates que trastocaron el orden de seguridad de Europa posterior a la Guerra Fría, obligaron a millones de personas a abandonar sus hogares en Ucrania y convirtieron gran parte del país en zonas de guerra.
La ONU dice que el número de personas que huyen de Ucrania en medio de los combates más intensos de Europa desde la Segunda Guerra Mundial ha superado los 3 millones. El organismo de derechos humanos de la ONU dice que 691 civiles murieron y 1.143 resultaron heridos, pero reconoce que estas cifras probablemente se subestimaron.
Zelenskyy se estaba preparando para hacer un llamamiento directo para obtener más ayuda el miércoles en un raro discurso de un líder extranjero ante el Congreso de los EE. UU., con el presidente Joe Biden listo para anunciar $ 800 millones en nueva ayuda militar a Ucrania, dice un funcionario de la Casa Blanca.
Mientras hacían progresos limitados para ganar terreno en medio de la feroz resistencia ucraniana, las fuerzas rusas intensificaron su bombardeo de Kiev y otras ciudades.
La ráfaga de artillería que golpeó el miércoles el edificio de 12 pisos en el centro de Kiev destruyó el último piso y provocó un incendio que envió columnas de humo a través del área. Los residentes sacaron sus pertenencias y mascotas del edificio mientras los bomberos extinguían las llamas en medio de un mar de escombros. La agencia de emergencias de Kiev dijo que hubo dos víctimas, sin especificar si resultaron heridas o muertas.
El jefe regional de Kiev, Oleksiy Kuleba, dijo que las fuerzas rusas habían intensificado los combates en las afueras de Kiev, incluso alrededor de la ciudad de Bucha al noroeste y una carretera que conduce al oeste. Dijo que 12 pueblos alrededor de Kiev estarían sin agua y seis sin calefacción.
En toda la región de la capital, «guarderías, museos, iglesias, bloques residenciales e infraestructura de ingeniería están sufriendo los interminables disparos», dijo Kuleba.
Dijo que las tropas rusas estaban tratando de cortar los enlaces de transporte a la capital y destruir las capacidades logísticas mientras planeaban un ataque a gran escala para apoderarse de la capital.
Las fuerzas rusas lograron ocupar la localidad de Ivankiv, 80 kilómetros (50 millas) al norte de Kiev, y controlar la región circundante en la frontera con Bielorrusia, dijo Kuleba.
Además de los ataques aéreos y los bombardeos de las fuerzas terrestres, los barcos de la armada rusa dispararon durante la noche contra una ciudad al sur de Mariupol en el Mar de Azov y otra cerca de Odessa en el Mar Negro, según funcionarios locales.
Ucrania también parece haber tenido éxito, con fotos satelitales de Planet Labs PBC analizadas por The Associated Press que muestran helicópteros y vehículos en llamas en el aeropuerto internacional y la base aérea de Kherson en manos rusas después de un presunto ataque ucraniano el martes.
La oficina de Zelenskyy dijo que las fuerzas ucranianas frustraron los esfuerzos rusos para ingresar a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que ha sido golpeada por ataques casi ininterrumpidos durante las últimas 24 horas. Una poderosa explosión retumbó a través de la ciudad durante la noche.
Los trabajadores de los hospitales de la ciudad se encontraron en dos líneas de frente, luchando contra el COVID-19 en las unidades de cuidados intensivos mientras la guerra estallaba afuera. Las sirenas antiaéreas suenan varias veces al día, lo que obliga a los pacientes frágiles a refugiarse en el refugio antiaéreo improvisado del Hospital Regional de Kharkiv para Enfermedades Infecciosas Clínicas, dijo el director del hospital, el Dr. Pavel Nartov.
“El bombardeo tiene lugar desde la mañana hasta la noche. Gracias a Dios, una bomba aún no ha golpeado nuestro hospital. Pero podría ocurrir en cualquier momento”, dijo Nartov a The Associated Press.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, afirmó que las fuerzas rusas habían destruido 111 aviones ucranianos, 160 drones y más de 1.000 tanques u otros vehículos militares desde el inicio de lo que Rusia llama su «operación militar especial» en Ucrania.
Las declaraciones públicas diarias del ejército ruso sobre la guerra se centran casi exclusivamente en los combates en las regiones separatistas de Donetsk y Lugansk, y en objetivos militares ucranianos, sin reconocer los ataques contra civiles.
Se produjo cierto alivio en la asediada ciudad sureña de Mariupol cuando 20.000 personas lograron escapar en 4.000 vehículos el martes, según la oficina de Zelenskyy.
Mariupol, una ciudad portuaria estratégica de 430.000 habitantes en el mar de Azov, estuvo rodeada por tropas rusas durante dos semanas y sufrió fuertes bombardeos que, según las autoridades locales, mataron a más de 2.300 personas y dejaron a los residentes luchando por comida, agua y calefacción. y medicina
La viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk, expresó el miércoles su consternación por los informes de que las fuerzas rusas habían tomado como rehenes a cientos de personas en un hospital de Mariupol. Ella dijo que los rusos estaban usando el hospital como posición de tiro.
El jefe regional, Pavlo Kyrylenko, dijo que las tropas rusas obligaron a unas 400 personas de las casas cercanas a ingresar al hospital regional de cuidados intensivos y los estaban usando a ellos y a alrededor de 100 pacientes y personal como escudos humanos al no atacarlos y no permitirles salir.
Kyrylenko dijo que el bombardeo ya había dañado severamente el edificio principal del hospital, pero el personal médico trató a los pacientes en habitaciones improvisadas en el sótano.
Los médicos de otros hospitales de Mariupol hicieron un video para contarle al mundo los horrores que vieron. «No queremos ser héroes y mártires póstumos», dijo una mujer. También dijo que no era suficiente referirse a los pacientes tratados como heridos: «Son brazos y piernas arrancados, ojos arrancados, cuerpos desgarrados, entrañas desprendidas».
Mientras Occidente intentaba reforzar las defensas de Ucrania mientras endurecía las sanciones contra Rusia, los ministros de defensa de los países miembros de la OTAN se reunieron en Bruselas el miércoles antes de una cumbre de emergencia de la alianza militar la próxima semana.
Mientras tanto, los primeros ministros polaco, checo y esloveno regresaron a Polonia el miércoles después de una arriesgada visita a Kiev para mostrar su apoyo a Ucrania. Continuaron el viaje en tren de una hora a pesar de las preocupaciones dentro de la Unión Europea sobre los riesgos de seguridad.
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