MOSCÚ (AP) — Rusia dijo el martes que algunas unidades que participan en ejercicios militares estaban regresando a sus bases, añadiendo luces de esperanza de que el Kremlin podría no estar planeando invadir Ucrania en el corto plazo. Pero no dio detalles de dónde se retiraban las tropas ni su número.
Esos esfuerzos confusos para determinar la importancia del anuncio, que impulsó los mercados financieros globales y el sufrido rublo después de semanas de convertirse en el peor enfrentamiento entre el este y el oeste de Europa en décadas. Se produjo un día después de que el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia señalara que el país estaba listo para seguir hablando sobre los problemas de seguridad que llevaron a la crisis de Ucrania, una medida que cambió el tenor después de semanas de tensión.
Sin embargo, horas antes de la declaración del Ministerio de Defensa ruso sobre las tropas, un funcionario de defensa estadounidense dijo que las unidades rusas se estaban acercando a la frontera con Ucrania, no alejándose de ella. Y los funcionarios occidentales continuaron advirtiendo que el ejército ruso podría atacar en cualquier momento, con algunos flotando el miércoles como un posible día de invasión. El jefe de la OTAN dijo que la alianza aún no tenía evidencia de una retirada rusa.
Han surgido temores de una invasión ya que Rusia ha concentrado más de 130.000 soldados cerca de Ucrania. Rusia niega tener tales planes, a pesar de colocar tropas en las fronteras norte, sur y este de Ucrania y realizar ejercicios militares masivos en las cercanías. Mientras tanto, Estados Unidos y otros aliados de la OTAN han trasladado tropas y suministros militares al flanco occidental de Ucrania, pero no para enfrentarse a las fuerzas rusas, y han prometido aumentar la ayuda financiera a la antigua nación soviética.
Moscou a brandi l’annonce de retrait de mardi comme preuve que les craintes de guerre ont été fabriquées par un Occident hostile dirigé par les États-Unis : « Le 15 février 2022 restera dans l’histoire comme le jour où la propagande de guerre occidentale ha fallado. Humillada y destruida sin un solo disparo”, tuiteó la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.
Sin embargo, Ucrania permanece efectivamente rodeada por tres lados por las fuerzas militares de su vecino mucho más poderoso, e incluso si la amenaza inmediata se desvanece, el riesgo a largo plazo permanece. Rusia anexó la península de Crimea, en el Mar Negro, a Ucrania en 2014, y unas 14.000 personas murieron en los combates entre las tropas ucranianas y los separatistas prorrusos en el este del país.
El Ministerio de Defensa ruso no dijo dónde se habían desplegado las tropas en retirada ni cuántas se iban.
Publicó imágenes de tanques y vehículos blindados rodando en un tren y un comandante de tanque saludando a sus fuerzas mientras tocaba una banda militar. El ministerio no reveló dónde o cuándo se tomaron las imágenes, o hacia dónde se dirigían los vehículos militares, aparte de «a lugares de despliegue permanente».
El ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, dijo que las tropas estaban regresando «según lo planeado». Dijo que estos simulacros siempre siguen un cronograma, independientemente de «quién piensa qué y quién se pone histérico al respecto, quién despliega el terrorismo informativo real».
Los líderes ucranianos han expresado escepticismo.
“No creeremos cuando oigamos, creeremos cuando veamos. Cuando veamos que las tropas se retiran, creeremos en la desescalada”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
Hablando en Bruselas, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo: «Hasta ahora no hemos visto una distensión sobre el terreno, ninguna señal de reducción de la presencia militar rusa en las fronteras de la UE. ‘Ucrania».
Sin embargo, agregó que había «algunas razones para un optimismo cauteloso» para los esfuerzos diplomáticos, dadas las señales provenientes de Moscú en los últimos días.
Stoltenberg dijo que, en el pasado, Rusia se mudó a áreas con tropas y equipo y luego se retiró dejando el equipo militar en su lugar para un uso rápido más adelante. Dijo que la OTAN quería ver una «retirada significativa y sostenida de fuerzas, tropas y especialmente equipo pesado».
Los líderes europeos han estado luchando para evitar otra guerra en su continente, después de varias semanas tensas que han dejado a los europeos sintiéndose atrapados entre Rusia y Estados Unidos, y han hecho subir aún más los precios domésticos de la energía debido a la dependencia de Europa del gas ruso.
El canciller alemán, Olaf Scholz, se reunió el martes con el presidente ruso, Vladimir Putin, en Moscú, un día después de sostener conversaciones con el líder ucraniano en Kiev. En su discurso de apertura ante el Kremlin, Scholz se refirió a las tensiones en Ucrania, pero también señaló los lazos económicos de Alemania con Rusia, que complican los esfuerzos occidentales para acordar cómo castigar a Rusia en caso de invasión.
El ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Zbigniew Rau, uno de los críticos europeos más abiertos de Rusia, se reunió con Lavrov en Moscú y discutieron formas de utilizar la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa para promover las conversaciones destinadas a aliviar las tensiones en torno a Ucrania.
El día anterior, Lavrov sugirió más esfuerzos diplomáticos durante una reunión televisada con Putin que parecía tener la intención de enviar un mensaje al mundo sobre la posición del líder ruso. El ministro de Relaciones Exteriores argumentó que Moscú debería celebrar más conversaciones, a pesar de la negativa de Occidente a prestar atención a las demandas clave de Rusia.
Moscú quiere garantías de que la OTAN no permitirá que Ucrania y otros países exsoviéticos se conviertan en miembros. También quiere que la alianza detenga los despliegues de armas en Ucrania y retire sus fuerzas de Europa del Este.
Estados Unidos reaccionó con frialdad.
«El camino de la diplomacia sigue disponible si Rusia decide participar de manera constructiva», dijo Karine Jean-Pierre, subsecretaria de prensa de la Casa Blanca. «Sin embargo, somos lúcidos sobre las perspectivas de esto, dados los pasos que Rusia está tomando sobre el terreno a la vista».
La secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, reiteró que el peligro de una invasión aún existe y le dijo a Sky News que «podría ser inminente». La ministra de Relaciones Exteriores de Noruega, Anniken Huitfeldt, emitió una advertencia similar, y la agencia de inteligencia extranjera de Estonia dijo que las fuerzas armadas rusas podrían lanzar una operación «a partir de la segunda quincena de febrero».
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo que un pequeño número de unidades terrestres rusas habían estado abandonando áreas de preparación más grandes durante varios días, tomando posiciones más cerca de la frontera con Ucrania en lo que serían puntos de partida si Putin lanzara una invasión.
El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir información que no se hizo pública.
Maxar Technologies, una compañía comercial de imágenes satelitales que monitorea la acumulación de Rusia, informó un aumento en la actividad militar rusa en Bielorrusia, Crimea y el oeste de Rusia, incluida la llegada de helicópteros, aviones de ataque terrestre y cazabombarderos en posiciones avanzadas. Las fotos tomadas durante un período de 48 horas también muestran a las fuerzas terrestres saliendo de sus guarniciones y unidades de combate moviéndose en formación de convoy.
Mientras tanto, los legisladores rusos instaron a Putin a reconocer las áreas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania como estados independientes. La Duma estatal, la cámara baja de Rusia, votó a favor de presentar un llamamiento a Putin en ese sentido.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que el tema del reconocimiento de las repúblicas autoproclamadas es «muy, muy relevante para el público». Pero no estaba claro cómo reaccionaría Putin o cómo eso podría influir en las acciones de Rusia en Ucrania.
Mientras Estados Unidos advierte que Rusia podría invadir Ucrania en cualquier momento y Kiev ha alertado a los residentes para que busquen los refugios antiaéreos más cercanos, el redoble de la guerra apenas se escucha en la propia Rusia.
El Kremlin calificó las advertencias estadounidenses de un ataque inminente como «histeria» y «absurdo», y muchos rusos creen que Washington está avivando deliberadamente el pánico y fomentando las tensiones para desencadenar un conflicto por razones internas.
Pocos rusos esperan una guerra.
En la región rusa de Belgorod, a unos 30 kilómetros (18 millas) de la frontera con Ucrania, los residentes continúan viviendo como de costumbre, incluso cuando más y más personal militar cruza las calles del pueblo.
«Aviones, helicópteros empezaron a volar, supongo, para patrullar la frontera», dijo Vladimir Konovalenko.
La aldeana Lyudmila Nechvolod dice que no está preocupada.
«Somos amigos de Ucrania. Y no estamos seguros de que Ucrania quiera ir a la guerra con nosotros… Realmente estamos en la frontera, realmente tenemos parientes aquí y allá, todos tienen a alguien allí -abajo (en el lado ucraniano) «, dijo. «Nadie quiere la guerra».
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