BOISE, Idaho (AP) — Los investigadores aún tienen que nombrar a un sospechoso en la muerte por apuñalamiento de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho que fueron encontrados muertos en una casa cerca del campus el mes pasado. Pero los detectives de sillón y los detectives de Internet han encontrado muchos, con conclusiones a menudo basadas en conjeturas y rumores.
Los foros en línea con miles de miembros están llenos de personas que especulan sobre los posibles motivos, engañan a los amigos y conocidos de las víctimas e incluso llaman directamente a algunas personas asesinas.
“La gente se mete en estas madrigueras de conejo, se concentran en un individuo y lo atacan”, dijo Tauna Davis, un policía estatal de Idaho que ayuda al Departamento de Policía de Moscú a gestionar la afluencia de solicitudes de entrevistas de los medios. «Estás atacando, muy probablemente, a una persona inocente».
Se han publicado relativamente pocos detalles sobre los homicidios, que sacudieron y entristecieron a la pequeña ciudad universitaria de Madison Mogen, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle y Ethan Chapin. Los cuatro eran amigos y todos miembros del sistema universitario griego.
Los asesinatos han atraído la atención mundial, especialmente entre los verdaderos aficionados a los crímenes. Es probable que se deba a que se conocen muy pocos datos sobre el caso, dijo Julie Wiest, profesora de sociología en la Universidad de West Chester en Pensilvania y experta en violencia extrema en los medios.
“Por lo general, ahora hay más hechos que han sido publicados por la policía, por lo que pude ver que aumenta el tipo de excavación y casi agarrar pajitas por parte de la gente”, dijo West. «No es tan típico, excepto en casos sin resolver de alto perfil, donde es posible que vea personas cavando de esa manera».
Es probable que muchos detectives en línea tengan buenas intenciones, dijo, tal vez motivados por el deseo de evitar crímenes similares, con la esperanza de hacer justicia o simplemente buscando un poco de gloria en el mundo dentro del verdadero fanático del crimen.
Pero es posible que no se den cuenta del daño que puede causar la especulación salvaje, y es probable que las teorías actuales sigan existiendo en línea dentro de unos años, vinculando para siempre a personas inocentes con un crimen brutal.
“Tal vez la gente debería recordar saber sobre lo que escribe para siempre, y tal vez también recordar que hay personas reales aquí. También se debe tener en cuenta a las familias de las víctimas”, dijo Wiest. «Puedes especular mientras hablas con tus amigos en la sala de tu casa, pero una vez que lo pones en Internet, incluso si es solo un pensamiento único que se te vino a la cabeza, está ahí ahora y no va a desaparecer».
Las víctimas y sus amigos son lo suficientemente jóvenes como para documentar gran parte de sus vidas en línea, lo que proporciona una gran cantidad de material para los detectives de la web. Las fotos y los rumores que alguna vez se compartieron con un círculo interno ahora circulan ampliamente, lo que expone a los sujetos al acoso.
Algunos detectives han sugerido que la foto de una persona de un viaje de caza exitoso es evidencia de inclinaciones dañinas. Es posible que no supieran que la caza es un pasatiempo común para muchas familias de Idaho y que los cuchillos de hoja fija son una herramienta básica para cualquiera que se enfrente a la caza salvaje.
Otros persiguieron los rumores publicados en un foro de mensajes en línea completamente anónimo, mejor conocido como fuente de engaños, escándalos y desinformación. Estos rumores criticaron y publicaron información personal sobre varias personas en la región de Moscú, lo que sugiere que deberían sospechar.
Algunos incluso han revisado los obituarios de otros estudiantes de la Universidad de Idaho que han muerto en los últimos años en un esfuerzo por vincularlos con víctimas de homicidio, aunque ninguna de las otras muertes fue el resultado de un acto delictivo. Al menos un miembro de la familia en duelo se ha conectado a Internet para pedir a las personas que dejen de intentar vincular la muerte de su hijo con el caso y que respeten la privacidad de la familia.
Dejando a un lado todos los rumores salvajes y las conjeturas, puede haber beneficios en las encuestas de crowdsourcing.
«Muchas cabezas piensan mejor que una, y es posible que los internautas sepan algo que la policía no», dijo Christopher Slobogin, profesor de derecho de la Universidad de Vanderbilt.
La policía agradece el consejo, pero insta a las personas a mantenerse enfocadas en la información publicada por el servicio policial, no en las especulaciones y los rumores. La semana pasada pidieron ayuda al público para encontrar un sedán blanco que se vio en la zona en el momento de los asesinatos.
Los foros de Internet y los miembros de la comunidad se pusieron a trabajar, y la policía de Moscú anunció el jueves que los investigadores ahora estaban clasificando 22,000 Hyundai Elantras 2011-2013 registrados que coincidían con sus criterios de búsqueda. El departamento agradeció a los informantes por su ayuda al proporcionar información adicional sobre el vehículo.
Es trabajo de las fuerzas del orden hacer un seguimiento de esas pistas, señaló Slobogin.
“No queremos que los vigilantes intenten tomarse la justicia por su mano”, dijo.
Robbie Johnson, portavoz del Departamento de Policía de Moscú, dijo que la atención y la especulación habían sido «horrendas» para las personas en el centro.
«Ninguna de estas personas hizo nada malo. Nada”, dijo. “Todos tenemos nuestras páginas de LinkedIn o Facebook, y realmente le podría pasar a cualquiera relacionado con algún tipo de delito. J Siento mucha simpatía por ellos”.
Johnson se negó a discutir la naturaleza del acoso por temor a avivar las llamas.
«La especulación, los rumores, las acusaciones: cualquier cosa que pongas en este fuego solo lo calentará más, así que no quiero agregar más», dijo.
El departamento de policía anunció a principios de este mes que procesaría a los acosadores si fuera necesario.
En una declaración en video, el capitán Roger Lanier dijo que algunas personas de la comunidad habían recibido amenazas de muerte y esto tuvo el efecto de volver a victimizar a las personas que habían sufrido un «trauma terrible».
Agregó que los rumores y el acoso pueden ser desalentadores, pero los investigadores están decididos a resolver el caso.
«Estamos progresando todos los días, cada hora», dijo Johnson, «y eso es lo que te permite sentirte seguro y seguir adelante, sabiendo que la investigación va a alguna parte».
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