Proporcionó dinero para liberar al Dr. King y otros activistas de derechos civiles de prisión. Participó en la Marcha sobre Washington en 1963. Su espacioso apartamento en West End Avenue en Manhattan se convirtió en el segundo hogar del Dr. King. Y discretamente mantuvo una póliza de seguro sobre la vida del Dr. King, con la familia King como beneficiaria, y donó su propio dinero para asegurarse de que la familia fuera atendida después del asesinato del Dr. King en 1968.
(Sin embargo, en 2013 demandó a los tres hijos sobrevivientes del Dr. King en una disputa sobre documentos que el Sr. Belafonte dijo que eran de su propiedad y que los niños dijeron que pertenecían al patrimonio de King. La demanda se resolvió al año siguiente, el Sr. Belafonte retuvo la posesión .)
En una entrevista con The Washington Post unos meses después de la muerte del Dr. King, el Sr. Belafonte expresó su ambivalencia sobre su prominencia en el movimiento de derechos civiles. Il aimerait «pouvoir arrêter de répondre aux questions comme si j’étais le porte-parole de mon peuple», a-t-il déclaré, ajoutant : «Je déteste marcher et être appelé à 3 heures du matin pour faire sortir des chats de prisión». Pero, dice, aceptó su papel.
El reto del racismo
En la misma entrevista, señaló con pesar que aunque cantaba música con «raíces en la cultura negra de los negros estadounidenses, África y las Indias Occidentales», la mayoría de sus admiradores eran blancos. Tan frustrante como pudo haber sido, estaba mucho más molesto por el racismo que enfrentó incluso en el apogeo de su fama.
Su papel en la película de 1957 «Island in the Sun», que contenía la sugerencia de un romance entre su personaje y una mujer blanca interpretada por Joan Fontaine, provocó indignación en el Sur; Incluso se presentó un proyecto de ley en la Legislatura de Carolina del Sur que habría multado a cualquier teatro que mostrara la película. En Atlanta para un concierto benéfico para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur en 1962, al Sr. Belafonte se le negó dos veces el servicio en el mismo restaurante. Las apariciones en televisión de cantantes blancas -Petula Clark en 1968, Julie Andrews en 1969- enfurecieron a muchos espectadores y, en el caso de la señora Clark, amenazó con costarle un patrocinador.
Ocasionalmente recibió críticas de personas negras, incluso sugiriendo al principio de su carrera que debía su éxito a su piel clara (tanto su abuelo paterno como su abuela materna eran blancos). Cuando se divorció de su esposa en 1957 y se casó julio robinsonquien había sido el único miembro blanco del grupo de baile de Katherine Dunham, The Amsterdam News escribió: «Muchos negros se preguntan por qué un hombre que ondeaba la bandera de la justicia para su raza debería cambiar de una mujer negra a una mujer blanca.
