BUFFALO, Nueva York, EE.UU. (AP) — Buffalo, azotada por la tormenta, se preparaba para recibir nieve fresca el martes mientras luchaba por recuperarse de una ventisca épica que mató al menos a 28 personas, atrapó a otras en autos durante días y cerró el aeropuerto de la ciudad.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que hasta 2,5 a 5 centímetros (2 pulgadas) de nieve podrían caer el martes en el condado de Erie, que incluye a Buffalo, la segunda ciudad más grande de Nueva York con unos 275.000 habitantes.
Si bien eso no tuvo nada que ver con la tormenta masiva que dejó caer más de 4 pies de nieve en algunos lugares a partir de la víspera de Navidad, «cualquier nevada adicional que Buffalo pueda seguir teniendo hoy tendrá un impacto», dijo el meteorólogo jefe Bob Oravec.
«El mayor impacto será cómo dificulta la limpieza de las nevadas anteriores», dijo.
El resto de los Estados Unidos también se estaba recuperando de la feroz tormenta invernal, con al menos dos docenas de muertes adicionales reportadas en otras partes del país y cortes de energía en comunidades desde Maine hasta el estado de Washington.
En Buffalo, los muertos fueron encontrados en autos, casas y bancos de nieve. Algunos murieron mientras paleaban nieve, otros cuando los equipos de emergencia no pudieron responder a tiempo a las crisis médicas. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, calificó la ventisca como «probablemente la peor tormenta que jamás hayamos visto», incluso para un área conocida por fuertes nevadas.
Trisha LoGrasso y su familia todavía estaban acurrucados alrededor de un calentador en una cabaña improvisada en su sala de estar de Buffalo el lunes. Se quedó sin calefacción por una fuga de gas, la temperatura dentro de la casa era de 42 grados (5,5°C) y las cañerías reventadas la dejaron sin agua corriente.
«He vivido aquí toda mi vida y esta es la peor tormenta que he visto», dijo el hombre de 48 años.
El presidente Joe Biden ofreció el lunes ayuda federal a la golpeada Nueva York, mientras que la gobernadora Kathy Hochul hizo un recorrido por las secuelas en Buffalo, su ciudad natal, y calificó la tormenta de nieve como “una para todas las edades”. Casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron en tierra el sábado, dijo.
Hochul, un demócrata, señaló que la tormenta se produjo poco más de un mes después de que el área se inundara por otra nevada «histórica». Entre las dos tormentas, los totales de nevadas no están muy lejos de las 95,4 pulgadas (242 centímetros) que la región normalmente ve durante toda la temporada de invierno.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 49,2 pulgadas (1,25 metros) a las 10 a.m. del lunes. Las autoridades dicen que el aeropuerto estará cerrado hasta el miércoles por la mañana.
Unos 2.872 vuelos nacionales e internacionales en los Estados Unidos fueron cancelados alrededor de las 8 a.m. hora del este del martes, según el sitio de seguimiento FlightAware.
El Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que revisaría las cancelaciones de vuelos de Southwest Airlines que dejaron a los viajeros varados en los aeropuertos de todo el país en medio de la tormenta de invierno. Muchas aerolíneas se vieron obligadas a cancelar vuelos, pero Southwest fue, con diferencia, la líder.
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