DOHA, Qatar (AP) — África finalmente tiene un equipo en las semifinales de la Copa del Mundo, al igual que el mundo árabe.
Marruecos brindó un momento decisivo en los casi 100 años de historia del mayor torneo de fútbol, al vencer el sábado 1-0 a Cristiano Ronaldo y su selección de Portugal en otro resultado impactante en la primera Copa del Mundo organizada en Medio Oriente.
Mientras un lloroso Ronaldo se dirigía al túnel, y posiblemente al retiro internacional, después del pitido final, los jugadores marroquíes lanzaron a su entrenador por el aire y ondearon la bandera de su país mientras unían sus brazos frente a los hinchas que celebraban.
«Pellizquen, estoy soñando», dijo el portero marroquí Yassine Bounou. “Marruecos está preparado para enfrentarse a cualquiera en el mundo. Hemos cambiado la mentalidad de la generación que viene después de nosotros. Sabrán que los jugadores marroquíes pueden crear milagros.
Youssef En-Nesyri anotó el gol de la victoria en el minuto 42 para continuar una racha improbable que generó una ola de orgullo en todo el mundo árabe, inspirando muestras de identidad árabe por parte de seguidores en diferentes países.
África también se regocija de tener finalmente una nación que progresa a los niveles que normalmente solo alcanzan los equipos europeos o sudamericanos. Camerún (1990), Senegal (2002) y Ghana (2010) alcanzaron los cuartos de final sin ir más lejos.
Marruecos se abrió paso, preparando un partido de semifinales contra los campeones defensores Francia.
Ronaldo, de 37 años, uno de los mejores jugadores del fútbol pero ahora una fuerza en declive, no fue titular por segundo partido consecutivo y entró a los 51 minutos. Perdió su única oportunidad de empatar en el tiempo de descuento.
El cinco veces Jugador Mundial del Año terminará su carrera sin ganar la Copa del Mundo ni llegar a la final. Il a quitté le terrain juste après le coup de sifflet final, seulement brièvement arrêté par deux joueurs marocains souhaitant lui serrer la main et un spectateur qui l’a confronté près de l’entrée du tunnel, et pleurait alors qu’il se dirigeait vers vestuarios.
Si este es el final de Ronaldo a nivel internacional, terminará con 118 goles -un récord en el fútbol masculino- y un título de liga europea, pero no el premio mayor en el fútbol. Solo llegó a las semifinales de la Copa del Mundo en 2006.
«Nuestros jugadores están angustiados», dijo el técnico de Portugal, Fernando Santos, quien ignoró las preguntas sobre su propio futuro y agregó que no se arrepiente de no haber comenzado con Ronaldo. “Cristiano es un gran jugador y vino cuando lo creímos necesario. Pero no, no me arrepiento.
No hay razón para que este equipo marroquí -dirigido por el francés Walid Regragui y formado por 14 jugadores nacidos en el extranjero- no pueda llegar al título. Encabezaron un grupo que incluía a la segunda cabeza de serie Bélgica y la semifinalista Croacia y ahora han derrotado a dos de los pesos pesados de Europa en España, después de una tanda de penaltis en los octavos de final, y Portugal en los cuartos de final.
“¿Por qué no soñamos con ganar la Copa del Mundo? dijo Regragi. “Si no sueñas, no irás a ninguna parte. No te cuesta nada soñar.
La defensa marroquí aún no ha encajado un gol de un jugador contrario en el Mundial de este año -el único que ha permitido ha sido en propia puerta- y ha asfixiado a una selección portuguesa que venció 6-1 a Suiza en octavos de final para lanzarse en los favoritos.
En un partido disputado con un telón de fondo de incesantes silbidos y abucheos de la apasionada afición marroquí, el equipo se basó casi exclusivamente en los contragolpes y marcó en uno de ellos.
Se lanzó un centro desde la izquierda y En-Nesyri saltó entre el portero portugués Diogo Costa y el defensor Ruben Dias para cabecear a puerta vacía.
Ronaldo, que tendrá 41 años cuando se celebre el Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, apenas tocó el balón hasta el tiempo de descuento cuando entró por detrás de la defensa marroquí con un pase largo hacia adelante. Su tiro raso lo detiene Bounou.
«Tenía miedo de que pudiera jugar», dijo Regragui sobre Ronaldo, «porque sé que puede anotar de la nada».
El suplente Walid Cheddira recibió una tarjeta roja para Marruecos al comienzo del tiempo añadido por recibir una segunda tarjeta amarilla en otros tantos minutos.
Después de que el central portugués Pepe rematara desviado desde dentro del área penal a los seis minutos del tiempo añadido, Ronaldo cayó de rodillas abatido.
Mientras que Lionel Messi estará en semifinales con Argentina, el otro gran futbolista de esta generación no lo estará.
LESIONES
Marruecos puede tener que arreglárselas sin sus dos centrales titulares en las semifinales. Nayef Aguerd se perdió el partido contra Portugal por una lesión en el muslo y el capitán de Marruecos, Romain Saiss, fue trasladado en camilla con una presunta lesión en el tendón de la corva izquierda. Otro miembro clave de la defensa, el lateral izquierdo Noussair Mazraoui, estuvo fuera por enfermedad, mientras que Regragui dijo que el lateral derecho Achraf Hakimi estaba jugando por una lesión.
RONALDO
Cristiano Ronaldo no ha marcado en los octavos de final de ninguno de los cinco Mundiales que ha disputado. Marcó ocho goles en la fase de grupos.
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