KIEV, Ucrania (AP) — Las tropas rusas se dirigieron a la capital de Ucrania el sábado después de una noche de explosiones y enfrentamientos callejeros que llevaron a los residentes de Kiev a buscar refugio bajo tierra. El líder del país rechazó una oferta estadounidense de evacuar, insistiendo en que se quedaría.
“La lucha está aquí”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy.
Las autoridades ucranianas han informado de cierto éxito en la lucha contra los ataques. Las escaramuzas reportadas en las afueras de la ciudad sugirieron que pequeñas unidades rusas estaban tratando de despejar el camino para las fuerzas que se acercaban, lo que, según un funcionario británico, «todavía está muy lejos».
Rusia dice que su asalto a Ucrania está dirigido solo a objetivos militares, pero civiles han resultado muertos y heridos en la guerra terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Un misil golpeó un edificio de gran altura en las afueras del suroeste de la ciudad, cerca de uno de los dos aeropuertos de pasajeros de Kiev, dijo el alcalde Vitali Klitchsko, dejando un agujero irregular de apartamentos de varios pisos devastados. Un rescatista dijo que seis civiles resultaron heridos.
El alcalde extendió el toque de queda de las 22:00 horas a las 07:00 horas que impuso hace dos días para pasar de las 17:00 horas a las 08:00 horas a partir del sábado.
“Todos los civiles en la calle durante el toque de queda serán considerados miembros de los grupos de sabotaje y reconocimiento del enemigo”, dijo Klitschko.
El conflicto ya ha expulsado a cientos de miles de ucranianos de sus hogares. Funcionarios de la ONU dijeron que más de 120.000 ucranianos habían abandonado el país hacia Polonia, Moldavia y otros países vecinos.
Los enfrentamientos callejeros del sábado siguieron a dos días de ataques aéreos y con misiles masivos cuando soldados rusos llegaron del norte, este y sur. El asalto destruyó puentes, escuelas y barrios residenciales y cobró cientos de vidas.
En la niebla de la guerra, no estaba claro qué parte de Ucrania seguía bajo control ucraniano y cuánto se habían apoderado las fuerzas rusas. El Ministerio de Defensa ruso afirmó que el ejército ruso había tomado el control total de la ciudad sureña de Melitopol, a unos 35 kilómetros tierra adentro desde la costa del Mar de Azov, y dijo que los separatistas respaldados por Rusia habían logrado avances significativos en el este. región de Donbass.
Los funcionarios occidentales creen que el presidente ruso, Vladimir Putin, está decidido a derrocar al gobierno ucraniano y reemplazarlo con su propio régimen. La invasión representó el esfuerzo más audaz de Putin hasta ahora para rediseñar el mapa de Europa y revivir la influencia de la era de la Guerra Fría en Moscú.
Zelenskyy renovó el sábado las garantías de que el ejército del país resistiría la invasión rusa. En un video provocativo grabado en una calle del centro de Kiev, dijo que se había quedado en la ciudad y que las afirmaciones de que el ejército ucraniano depondría las armas eran falsas.
“No vamos a deponer las armas. Protegeremos el país”, dijo el presidente ucraniano. “Nuestra arma es nuestra verdad, y nuestra verdad es que esta es nuestra tierra, nuestro país, nuestros hijos. Y defenderemos todo esto.
En un segundo video más tarde el sábado, Zelenskyy acusó a las fuerzas rusas de atacar áreas civiles e infraestructura.
El gobierno de EE. UU. instó a Zelenskyy el sábado temprano a evacuar Kiev, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de inteligencia de EE. UU. con conocimiento directo de la conversación. El funcionario citó al presidente diciendo que necesitaba munición antitanque pero «no una ronda».
El funcionario habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios.
El ministro de Salud de Ucrania informó el sábado que 198 personas, entre ellas tres niños, han muerto y más de 1.000 han resultado heridas desde que comenzó la ofensiva rusa antes del amanecer el jueves. No estaba claro si la cifra incluía tanto bajas militares como civiles.
Las autoridades ucranianas dicen que cientos de rusos murieron en los primeros días de los combates. Las autoridades rusas no han publicado ninguna cifra de víctimas.
La ONU estima que hasta 4 millones de personas podrían huir si los combates se intensifican. Los refugiados que llegaron a la ciudad fronteriza húngara de Zahony dijeron que a los hombres en edad de luchar no se les permitía salir de Ucrania.
“A mi hijo no le permitieron venir. Estoy tan mal del estómago, estoy temblando, no puedo calmarme, no lo dejaron venir”, dijo Vilma Sugar, de 68 años.
Muchos residentes de Kiev pasaron otra noche en sótanos, estacionamientos subterráneos y estaciones de metro, siguiendo las advertencias de los funcionarios de la ciudad.
“Todos estamos asustados y preocupados. No sabemos qué hacer entonces, qué pasará en unos días”, dijo Lucy Vashaka, de 20 años, trabajadora de un pequeño hotel en Kiev.
Un funcionario británico, el ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo que los combates en la capital hasta ahora se habían limitado a «focos muy aislados de fuerzas especiales y paracaidistas rusos».
Estados Unidos y otras potencias mundiales decidieron congelar los activos de Putin y su ministro de Relaciones Exteriores el viernes como parte de sanciones más duras contra Rusia a medida que la invasión reverberaba en la economía global y el suministro de energía.
Rusia se ha mantenido firme, vetando una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que le pide que deje de atacar a Ucrania y retire sus tropas de inmediato. La votación de 11-1, con la abstención de China, India y los Emiratos Árabes Unidos, mostró una oposición significativa a la invasión de Rusia a su vecino más pequeño y militarmente débil.
Un alto funcionario ruso ignoró las amplias sanciones que Estados Unidos, la Unión Europea y otros aliados impusieron a Rusia el sábado como un reflejo de la «impotencia política» occidental.
Dmitry Medvedev, el subjefe del Consejo de Seguridad de Rusia, advirtió que Moscú podría responder a las sanciones retirándose del último pacto de armas nucleares, congelando los activos occidentales y cortando las relaciones diplomáticas con las naciones occidentales.
«No hay una necesidad particular de mantener relaciones diplomáticas», dijo Medvedev. «Podemos mirarnos a través de binoculares y miras».
Mientras tanto, la OTAN decidió el viernes enviar elementos de la fuerza de respuesta de la alianza para ayudar a proteger a los países miembros en el este por primera vez. La OTAN no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero agregó que involucraría poderes terrestres, marítimos y aéreos.
La administración Biden ha dicho que está enviando a Ucrania hasta $350 millones en armas y otros suministros defensivos de las reservas del Departamento de Defensa de EE. UU., con $250 millones adicionales en posible apoyo defensivo. Con la última decisión, Estados Unidos ha proporcionado aproximadamente mil millones de dólares en apoyo defensivo a Ucrania durante el año pasado.
Putin argumentó que Occidente no le dejó otra opción al negarse a negociar las demandas de seguridad de Rusia. Zelenskyy ofreció el viernes negociar una clave: que Ucrania se declare neutral y renuncie a su ambición de unirse a la OTAN.
El Kremlin dijo que aceptó la oferta de Kiev de mantener conversaciones, pero parecía ser un esfuerzo por obtener concesiones del asediado Zelenskyy en lugar de un movimiento hacia una solución diplomática.
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