La mayoría de los estadounidenses vive en lugares donde las personas sanas, incluidos los estudiantes, pueden tomarse un descanso del uso de máscaras de manera segura según las nuevas pautas estadounidenses publicadas el viernes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describieron el nuevo conjunto de medidas para las comunidades donde el COVID-19 se está aflojando, enfocándose menos en los resultados positivos de las pruebas y más en lo que sucede en los hospitales.
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El nuevo sistema cambia drásticamente el aspecto del mapa de riesgo de los CDC y ubica a más del 70 % de la población de EE. UU. en condados donde el coronavirus representa una amenaza baja o media para los hospitales. Estas son las personas que pueden dejar de usar máscaras, dijo la agencia.
La agencia aún recomienda que las personas, incluidos los niños en edad escolar, usen máscaras cuando el riesgo de COVID-19 sea alto. Esta es la situación en aproximadamente el 37% de los condados de EE. UU., donde reside aproximadamente el 28% de los estadounidenses.
Las nuevas recomendaciones no modifican la obligación de llevar mascarillas en el transporte público y en el interior de aeropuertos, estaciones de tren y autobuses. Las pautas de los CDC para otros espacios interiores no son vinculantes, lo que significa que las ciudades e instituciones, incluso en áreas de bajo riesgo, pueden establecer sus propias reglas. Y la agencia dice que las personas con síntomas de COVID-19 o que dan positivo no deben dejar de usar máscaras.
Pero con la protección de una inmunidad creciente, tanto de la vacunación como de la infección, el riesgo general de enfermedad grave ahora es generalmente más bajo, dijeron los CDC.
«Ciertamente, todos son bienvenidos a usar una máscara en todo momento si se sienten más seguros», dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, durante una conferencia de prensa. “Queremos asegurarnos de que nuestros hospitales funcionen bien y que las personas no ingresen con enfermedades graves. …Cualquiera puede ir al sitio web de los CDC, averiguar el volumen de enfermedades en su comunidad y tomar esa decisión.
Desde julio, la guía de prevención de transmisión de los CDC para las comunidades se ha centrado en dos métricas: la tasa de nuevos casos de COVID-19 y el porcentaje de resultados positivos de las pruebas durante la semana anterior.
Con base en esas medidas, los funcionarios de la agencia aconsejaron a las personas que usaran máscaras en el interior de los condados donde la propagación del virus se consideró significativa o alta. Esta semana, más de 3,000 de más de 3,200 condados en todo el país, más del 95 %, se enumeraron con transmisión sustancial o alta.
Sin embargo, estas pautas se han ignorado cada vez más, y los estados, ciudades, condados y distritos escolares de los Estados Unidos anunciaron planes para eliminar los mandatos de uso de mascarillas en medio de la disminución de casos, hospitalizaciones y muertes por COVID-19.
Dado que muchos estadounidenses ya se quitan las máscaras, el cambio de los CDC no supondrá una gran diferencia práctica por el momento, dijo Andrew Noymer, profesor de salud pública en la Universidad de California, Irvine. Pero ayudará cuando la próxima ola de infección, probablemente en otoño o invierno, comience a amenazar nuevamente la capacidad del hospital, dijo.
“Habrá más olas de COVID. Y creo que tiene sentido darles a las personas un descanso del uso de máscaras”, dijo Noymer. «Si tenemos comandos de enmascaramiento continuos, podrían convertirse en una broma total para cuando realmente los necesitemos nuevamente».
El CDC también ofrece un mapa codificado por colores, con condados designados en naranja, amarillo o verde, para ayudar a guiar a los funcionarios y residentes locales. En los condados verdes, las autoridades locales pueden renunciar a todas las reglas de enmascaramiento en interiores. Amarillo significa que las personas con alto riesgo de enfermedades graves deben tener cuidado. El naranja denota lugares donde los CDC sugieren que el enmascaramiento debería ser universal.
La forma en que un condado se designará verde, amarillo o naranja dependerá de su tasa de nuevas admisiones hospitalarias por COVID-19, la proporción de camas de hospital con personal ocupadas por pacientes con COVID-19 y la tasa de nuevos casos en la comunidad.
Los requisitos de máscara ya han terminado en la mayor parte de los Estados Unidos en las últimas semanas. El viernes, Los Ángeles comenzó a permitir que las personas se quiten las máscaras en interiores si están vacunadas, y los mandatos de máscaras en interiores en el estado de Washington y Oregón se levantarán en marzo.
En una señal de las divisiones políticas sobre las máscaras, el gobernador de Florida anunció el jueves nuevas recomendaciones llamadas «Buck the CDC» que en realidad desalientan el uso de máscaras.
Los funcionarios estatales de salud en general están contentos con las nuevas pautas y «emocionados por cómo se está implementando», dijo el Dr. Marcus Plescia de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
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“Este es el camino que tenemos que tomar. Creo que nos hace avanzar con una nueva dirección en la pandemia”, dijo Plescia. “Pero siempre nos enfocamos en la seguridad. Siempre nos enfocamos en prevenir la muerte y la enfermedad.
El CDC dijo que el nuevo sistema sería útil para predecir futuros aumentos repentinos e instó a las comunidades con sistemas de monitoreo de aguas residuales a usar estos datos también.
«Si surgen nuevas variantes o si el virus aumenta, tenemos más formas que nunca de protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades», dijo Walensky.
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