Lo bueno, lo malo y las criptomonedas: cómo Web Summit abordó las mayores tendencias tecnológicas

En la noche de apertura de Web Summit, una de las conferencias tecnológicas más grandes del mundo, el orador final, aunque de alto perfil, no estaba asociado con la industria tecnológica.

Más bien lo contrario.

En una aparición sorpresa en el evento anual en Lisboa, Portugal, la Primera Dama de Ucrania, Olena Zelenska, explicó a una audiencia emocionada cómo las fuerzas rusas utilizan maquinaria e ingeniería avanzadas para librar una guerra brutal.

“Su profesión elegida, su área de especialización, es ahora un campo de batalla en la guerra de Rusia contra Ucrania”, dijo Zelenska a la multitud de decenas de miles. «Las distopías sobre las que leemos en las novelas de ciencia ficción y todas las amenazas de destrucción de la vida están mucho más cerca de lo que piensas».

Así comenzó Web Summit 2022, con un llamado apasionado para que el público considerara el impacto en el mundo real de los avances tecnológicos moldeados por los más de 71,000 asistentes.

Las principales tendencias de este año incluyen un guiño al hecho de que la «tecnología» es omnipresente y se aplica a todos los aspectos de nuestras vidas, nos guste o no. Se reconoció que los líderes de la industria tienen la responsabilidad de considerar el futuro que crean sus inventos, desde la inteligencia artificial hasta la robótica y las criptomonedas.

La geopolítica en el centro de atención

El fundador de Web Summit y empresario irlandés, Paddy Cosgrave, dijo a Global News en la conferencia que los organizadores no tomaron a la ligera la decisión de tener a la primera dama de Ucrania como oradora principal.

“Es una tragedia inevitable lo que está pasando en Ucrania. La pérdida de vidas y su escala no tienen precedentes desde la Segunda Guerra Mundial”, dice Cosgrave. «Como evento, tenemos que preguntarnos si hay algo que podamos hacer, por pequeño que sea».

El apoyo logístico para llegar allí no fue pequeño. Se necesitaron meses de planificación de alto secreto para desarrollar una estrategia de seguridad que incluyera fuerzas fuertemente armadas que flanquearan a Zelenska y protegieran todas las áreas antes de su llegada.

“Había tipos con pasamontañas y máscaras y todo tipo de armas que nunca antes había visto”, dice Cosgrave, describiendo lo que estaba sucediendo detrás de escena y a plena vista. «Fue impactante porque nunca en mi vida había visto este nivel de seguridad en ningún lugar de Europa».

Además del personal armado en el terreno, Cosgrave dijo que había una zona de exclusión aérea sobre el sitio anfitrión, Altice Arena, a excepción de los drones militares que patrullaban por encima. Dos aviones de combate estacionados cerca estaban listos para despegar en caso de emergencia, dijo.

Diversidad en tecnología

Britta Muzyk-Tikovsky es consultora de innovación y estrategia con sede en Munich, Alemania. El fundador de Capscovil, una agencia de innovación tecnológica, ha sido testigo de la evolución del Web Summit desde su primera participación en 2016, cuando Dublín fue la ciudad anfitriona. Lo que lo distingue es la participación de las mujeres, que normalmente están subrepresentadas en las conferencias tecnológicas, dijo a Global News.

El cuarenta y dos por ciento de los asistentes de este año, o alrededor de 30.000, y alrededor de un tercio (34 por ciento) de los oradores de Web Summit eran mujeres. Los organizadores están ofreciendo entradas con descuento para mujeres, que pueden pagar una fracción del precio típico de la entrada general de $680 a $1668 (500 a 850 euros).

Muzyk-Tikovsky, quien también fue oradora este año, dice que este tipo de iniciativas han cambiado la demografía de la multitud.

“Cuando caminaba por los pasillos veía madres cargando a sus bebés y cochecitos y hombres también con niños pequeños. Entonces los padres llevarían a los niños, incluso a los adolescentes, a este tipo de eventos porque también los inspira a ellos”, dice ella.

Aunque la disparidad de género en Web Summit fue más pronunciada en el escenario que entre los asistentes, Lotus Qi dijo a Global News que había «un mayor enfoque en la diversidad, la equidad y la inclusión» (DEI) que en otros eventos tecnológicos a los que ha asistido.

Qi es el director de operaciones del constructor de capital de riesgo de alta tecnología con sede en Londres Post Urban Ventures. Los proyectos tecnológicos «éticos» se han destacado para ella, incluida una empresa de biotecnología holandesa llamada Meatable, que produce carne cultivada en laboratorio, principalmente productos de cerdo.

«Es básicamente carne sin matar, lo que realmente me gusta porque la ética en torno al consumo de carne tiene mucho que ver con la crueldad y la forma en que criamos y sacrificamos animales, así como los gases de efecto invernadero y el metano de los animales en crecimiento», dice.

El autoproclamado «entusiasta» llama a este tipo de avances en las prácticas agrícolas industriales «tremendos».

Muzyk-Tikovsky dice que se siente alentada por una tendencia de lo que ella llama «tecnología para el bien» con fundadores centrados en la sostenibilidad y en DEI.

Una de las aplicaciones más interesantes que ha encontrado es una empresa de tecnología médica con sede en Hamburgo llamada Apoqlar, cuyo software utiliza IA y realidad inmersiva para ayudar a los médicos a navegar por tomografías computarizadas desde todos los ángulos utilizando imágenes en 3D.

Otro proyecto que encuentra fascinante es una empresa ucraniana llamada Releaf Paper que extrae fibras de celulosa de las hojas caídas para fabricar envases sostenibles.

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El lado oscuro de la tecnología.

Muzyk-Tikovsky dice que prefiere las empresas tecnológicas emergentes más pequeñas a los nombres más establecidos, especialmente en robótica. En 2019, Hanson Robotics, con sede en Hong Kong, presentó su robot humanoide Sophia en Web Summit, que no se adaptaba a Muzyk-Tikovsky.

Elle souligne que Sophia, qui a été modelée à l’image de l’actrice légendaire Audrey Hepburn, a obtenu la citoyenneté saoudienne, ce qu’elle appelle «une gifle» d’un Royaume qui bafoue les droits humains, en particulier les droits mujeres.

Aún más siniestro, según Muzyk-Tikovsky, es la presencia continua de Boston Dynamics, la compañía estadounidense escindida del Instituto de Tecnología de Massachusetts que ha diseñado robots diseñados para eludir a los humanos.

Ella cita un video de 2018 que muestra un robot de Boston Dynamics de cuatro patas que intenta abrir una puerta mientras un manipulador humano lo frustra repetidamente.

«Este es un enfoque completamente equivocado. Necesitamos robots como compañeros y para tareas repetitivas. Lo que no necesitamos es enseñarles a los robots cómo pueden ser mejores que nosotros y desobedecer», dice.

Otra tendencia importante en una industria que se encuentra en una encrucijada es la adopción más amplia de las criptomonedas, según Qi. A pesar de las consecuencias de Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, cuyo fundador, Changpeng Zhao, también estuvo entre los oradores de la noche de apertura, no logró salvar a su rival más pequeño, FTX, dice que el alboroto en torno a fintech es palpable.

El tercer fondo de pensiones más grande de Canadá, el Ontario Teachers’ Pension Plan, se ve afectado por su inversión de 95 millones de dólares en FTX, que se declaró en bancarrota en Estados Unidos el viernes. En agosto, Caisse de Depot et Placement du Quebec se vio obligada a cancelar su inversión de USD 150 millones en la plataforma de criptopréstamos Celsius Network, que también quebró.

«Hay una crisis en las criptomonedas, pero personalmente creo que será bueno porque significará más regulación para que sea una industria más madura para que puedan entrar más inversores institucionales», dice Qi.

Divulgación: Anne Gaviola presentó tres paneles en Web Summit, con organizadores cubriendo su pasaje aéreo.