Ante las dificultades de la pandemia y las sanciones impuestas por Estados Unidos por sus ambiciones nucleares, el líder norcoreano, Kim Jong Un, podría relanzar su libro de jugadas nuclear y de misiles de 2017 para arrebatar concesiones a Washington y a sus vecinos estadounidenses.
Los lanzamientos de misiles de corto alcance de Corea del Norte el lunes fueron su cuarta ronda de pruebas de misiles este mes y señalaron una negativa a ser ignorada por la administración Biden, que se ha centrado más en confrontar a los mayores adversarios como China y Rusia.
Las pruebas también podrían reflejar una creciente urgencia en su necesidad de ayuda externa después de que su economía se deterioró aún más debido a las duras sanciones y dos años de cierre de fronteras por la pandemia, dicen los expertos.
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Los dos misiles lanzados cerca de la capital, Pyongyang, el lunes, siguieron a la reanudación del tráfico ferroviario de mercancías con China que había sido suspendido debido a preocupaciones por la pandemia, en lo que probablemente sea un intento por reactivar la desesperada economía.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo el lunes que el comercio entre Dandong en China y Sinuiju en Corea del Norte se mantendrá mientras se mantengan los controles contra la pandemia.
Si bien se espera que Corea del Norte continúe mostrando sus armas en las próximas semanas, podría mantener las cosas relativamente tranquilas antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero en China, su principal aliado y salvavidas económico, al lanzar conocidos misiles de corto alcance en lugar de que sistemas más provocativos. .
Pero eso podría subir la apuesta considerablemente una vez que terminen los Juegos de Beijing. Du Hyeogn Cha, analista del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, dijo que Kim podría reanudar las pruebas de explosivos nucleares y misiles balísticos intercontinentales.
Kim suspendió las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales en 2018 mientras conversaba con el expresidente estadounidense Donald Trump. Pero la diplomacia ha seguido descarrilada desde su segunda cumbre en 2019, cuando los estadounidenses rechazaron la solicitud de Corea del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio de una entrega parcial de sus capacidades nucleares.
En los últimos meses, Corea del Norte ha intensificado las pruebas de misiles de corto alcance diseñados para derrotar las defensas antimisiles en la región.
Sus líderes pueden pensar que necesita realizar pruebas más provocativas para mover la aguja con la administración Biden, que ha ofrecido conversaciones abiertas pero no ha mostrado voluntad de aliviar las sanciones a menos que Kim tome medidas reales para abandonar su programa de armas nucleares.
No está claro si las pruebas nucleares o ICBM asegurarían un compromiso de Washington, que es más probable que responda con nuevas sanciones y presión militar, que posiblemente incluyan la reanudación de importantes ejercicios militares con Corea del Sur, dijo Cha.
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Nam Sung-wook, un experto en Corea del Norte de la Universidad de Corea en Seúl, dijo que una prueba nuclear es más probable que una prueba ICBM porque enviaría un mayor nivel de impacto. Corea del Norte podría usar esta prueba para afirmar que ha adquirido la capacidad de producir una ojiva nuclear lo suficientemente pequeña como para caber en su supuesto misil hipersónico, que probó por primera vez en septiembre.
Nam dijo que Corea del Norte programaría la prueba para maximizar su efecto político, con las elecciones presidenciales de Corea del Sur programadas para marzo y el presidente Joe Biden enfrentando elecciones intermedias cruciales en noviembre. Corea del Norte realizó su sexta y última prueba de un dispositivo explosivo nuclear en septiembre de 2017.
«En la mente de Pyongyang, no hay otra forma de llamar la atención de Washington que una gran provocación», dijo Nam.
Corea del Norte ha intensificado sus esfuerzos para ampliar sus capacidades armamentísticas después de que Kim anunciara en 2021 un nuevo plan quinquenal para desarrollar sus fuerzas militares, con una ambiciosa lista de deseos que incluye misiles hipersónicos, ICBM de estado sólido alimentados con combustible, satélites espía y misiles nucleares. lanzadas por submarinos.
Sin embargo, la frecuencia de las pruebas desde entonces supera los plazos tecnológicos típicos y aparentemente refleja el deseo de Kim de salir de los problemas económicos y el aislamiento internacional que actualmente se profundizan en el país, lo que parece ser el período más difícil de su reinado de una década.
“Exteriormente, Corea del Norte está tratando de señalar que seguirá su propio camino, independientemente de las sanciones. Internamente, el liderazgo está tratando de decirle a su gente que las promesas del líder supremo se cumplirán pase lo que pase, ya sea desarrollando armas o superando las sanciones a través de una economía autosuficiente”, dijo Cha. .
“Pero están probando a un ritmo muy rápido, y revela una sensación de alarma dentro de los líderes de Pyongyang de que tienen que hacer algo con Estados Unidos en 2022 o podría haber problemas”.
Según estimaciones de Corea del Sur, el comercio de Corea del Norte con China cayó alrededor de un 80 % en 2020 antes de volver a caer dos tercios en los primeros nueve meses de 2021. La contracción en 2020 fue desde 1997, cuando la producción de cereales cayó al nivel más bajo. . desde que Kim asumió el poder en 2011.
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Al describir su campaña contra el coronavirus como una cuestión de “existencia nacional”, Corea del Norte ha restringido severamente el tráfico y el comercio transfronterizo durante los últimos dos años e incluso ha ordenado a las tropas que disparen a tiros a cualquier intruso que cruce sus fronteras.
Los expertos dicen que un brote importante de COVID-19 tendría consecuencias devastadoras debido al deficiente sistema de salud de Corea del Norte e incluso podría desencadenar inestabilidad.
Su reanudación del enlace ferroviario con China muestra lo difícil que se ha vuelto para sus líderes resistir la presión económica causada por los cierres de fronteras, dijo Park Won Gon, profesor de estudios de Corea del Norte en la Universidad Ewha Womans de Seúl.
Durante décadas, Corea del Norte ha dominado el arte de la cuerda floja, fabricando crisis diplomáticas con pruebas de armas y amenazas antes de ofrecer negociaciones destinadas a obtener concesiones. Kim aceleró el proceso en 2017 con una serie muy provocativa de pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales mientras intercambiaba amenazas de aniquilación nuclear con Trump antes de comenzar su diplomacia en 2018.
Corea del Norte comenzó 2022 con lo que afirmó fueron dos pruebas exitosas de un misil hipersónico, que Kim dijo que aumentaría significativamente su «disuasión de guerra». Después de que la administración Biden impusiera nuevas sanciones por tales lanzamientos, Corea del Norte prometió una acción más fuerte y explícita y disparó dos misiles desde un tren el viernes.
Las fotos de los medios estatales del lanzamiento del lunes sugieren que Corea del Norte probó un arma que en apariencia se parece al sistema de misiles tácticos MGM-140 del Ejército de EE. UU. Los misiles, que Corea del Norte probó por primera vez en 2019, son parte del armamento de corto alcance en expansión del país diseñado para ser maniobrable y volar a baja altura, lo que podría mejorar sus posibilidades de evadir ataques de los sistemas de defensa antimisiles en Corea del Sur y Japón.
Park dijo que los esfuerzos de Corea del Norte para desarrollar y producir en masa tales misiles son una parte clave de sus esfuerzos para consolidar su estatus como potencia nuclear. Su campaña de presión no solo tiene como objetivo obtener beneficios económicos, sino también negociar con Washington desde una posición de poder y convertir la diplomacia nuclear en conversaciones para la reducción mutua de armas, dijo.
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