(CNN) – Los precios del queroseno se están disparando junto con otros costos de combustible. Pasajes aéreos también.
Culpe al regreso de la demanda de pasajeros, en lugar de a los precios del combustible, si paga más por un vuelo esta primavera o verano.
Los principales ejecutivos de las aerolíneas del país aparecieron en una conferencia de inversores de JPMorgan el martes y todos hablaron sobre una demanda de viajes aéreos mucho más fuerte de lo que esperaban hace solo unos meses. Tanto Delta como American dijeron que tuvieron días récord para las reservas de pasajeros la semana pasada.
“Estamos viendo un aumento en la demanda que realmente no tiene precedentes”, dijo el presidente de Delta, Glen Hauenstein. «Nunca he visto… la demanda activarse tan rápido como después de Omicron».
El aumento de la demanda hace subir las tarifas entre $15 y $20 en un boleto de $200 en el segundo trimestre de este año. Esto representa un aumento de aproximadamente 8% a 10% sobre lo que Delta había planeado previamente para cobrar tarifas.
«Es una demanda realmente alta y un mejor entorno de precios… [that has] nos permitió compensar con creces el costo del combustible”, dijo Hauenstein.
El combustible es el segundo mayor gasto de las aerolíneas, detrás de los costos laborales, y representa entre el 20 y el 25 % de los gastos operativos. Aparte de Southwest, la mayoría de los transportistas no tienen contratos de combustible a largo plazo, conocidos como coberturas de combustible, para protegerlos de los picos de precios del combustible.
Las tres aerolíneas más grandes de EE. UU., American, United y Delta, advirtieron a los inversores el martes que el precio promedio de un galón de combustible para aviones aumentará entre un 17% y un 33% en el trimestre actual. en comparación con los últimos tres meses de 2021, y entre un 47% y un 72% en comparación con lo que pagaban hace un año.
Los últimos dos años han demostrado que las aerolíneas no pueden simplemente aumentar las tarifas para cubrir los costos, ya que la industria de las aerolíneas de EE. UU. ha perdido colectivamente decenas de miles de millones de dólares a medida que se desploma la demanda de viajes aéreos. A pesar del regreso de la demanda de viajes de placer el verano pasado, las aerolíneas de EE. Pérdidas reportadas en el año.
La demanda de este año debería ser suficiente para que la industria vuelva a ser rentable por primera vez desde 2019, ya que el aumento del número de pasajeros permite a las aerolíneas aumentar los precios de los boletos.
Aún así, los crecientes costos del combustible para aviones ejercerán presión sobre los resultados de las aerolíneas, dijo Philip Baggaley, analista jefe de créditos para aerolíneas de Standard & Poor’s.
«Incluso con este tráfico pesado, las aerolíneas no pueden recuperar todos los costos más altos de combustible, especialmente si aumentan rápidamente», dijo.
Las aerolíneas comenzaron a subir las tarifas mucho antes de que la guerra en Ucrania hiciera subir los precios del petróleo. Vieron fuertes reservas a principios de 2022 cuando la variante Omicron disminuyó y decidieron que había suficiente demanda para respaldar los aumentos de tarifas.
«Cuando piensas en los precios, es más una función de lo que pagarán los clientes», dijo Tammy Romo, directora financiera de Southwest. A pesar de la caída de los costos de sus contratos de combustible a largo plazo, Southwest instituyó un aumento de tarifas en todo el sistema el 1 de febrero, semanas antes de que la invasión rusa de Ucrania hiciera subir los precios del combustible.
Las aerolíneas también limitaron el número de sus asientos más baratos a principios de año en previsión de fuertes reservas de verano.
«No prevendimos el verano a un precio más bajo [fares]hemos guardado los asientos y ahora los estamos vendiendo a un precio mucho más alto [fares] y estamos encantados”, dijo Andrew Nocella, director comercial de United.
La mayoría de las aerolíneas siguen operando menos vuelos en rutas nacionales que antes de la pandemia. La escasez de personal y algunos retrasos en la entrega de nuevos aviones significan que las aerolíneas ofrecen menos capacidad de la que el mercado podría soportar.
«Ya tenemos aviones que están tan llenos como en marzo de 2019», dijo Willis Orlando, experto senior en vuelos de Scott’s Cheap Flights, un sitio de reservas.
El índice de precios al consumidor muestra que las tarifas aéreas aumentaron alrededor de un 13 % en febrero respecto al año anterior, pero aún están un 16 % por debajo de su nivel de febrero de 2020, antes de que la pandemia diezmara la demanda de viajes aéreos.
Parte de la razón por la que las tarifas no han vuelto a los niveles previos a la pandemia es que, si bien los viajes de placer nacionales están cerca de los niveles de 2019, los viajes de negocios y gran parte de los viajes internacionales, los dos segmentos más lucrativos, están lejos de recuperarse por completo. .
“La restricción para los viajes de negocios no es el miedo al Covid. La limitación para los viajes de negocios es que las personas no regresan a la oficina”, dijo Doug Parker, director ejecutivo de American Airlines. «A medida que la gente regresa a las oficinas, está regresando rápidamente».
A medida que se eliminen las restricciones relacionadas con el covid, los viajes internacionales podrían estar cerca de los niveles de 2019 para fin de año, agregó.
«Hay una gran demanda reprimida de viajes internacionales», dijo Parker. «¿Cuándo dirán todos los países que está bien viajar sin las restricciones de Covid? No puedo decir eso. No será este verano. Pero ciertamente creo que se hará para fin de año».
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