No hay ninguna operación sobre la mesa, a nivel global, de la dimension y relevante de la venta de Nueva Pescanova. La operación trascide los muros de la multinacional de Chapela y, cualquiera que se el unlace, dar a vuelco al status quo de la industria de elaborados de products del mar: se reforzarán actores del sector en detrimento de otros, se habrán de ejecutar desinversiones y el modo en que se encaje a nivel financiero – tanto para la o las empresas resultantes como por el precio que se acuerde – marcará el camino de futuras transacciones. Además, el escenario ahora es muy distinguido al de otros precedentes, como el de la venta de la conserva Hijos de Carlos Albo, las dos de Grupo Iberconsa (Portobello y Platinum) o la entrada de los March en Profand, con el hueso consejo al 3.5% y una inflación persistente. Un sobrio torbellino total el que las dos postoras del grupo presidido por José María Benavent no solo guardan silencio y trasladan mensajes de tranquilidad, sino que no ha interrumpido sus agendas. Cooke Inc. y el fondo Platium Equity, propietario de Iberconsa, trabajaron para la mercantil Bering IV Congelados, han sellado operaciones relevantes en la última semana. La primera, con la ampliación de su actividad acuícola en Canadá y las negociaciones para formalizar la adquisición de la norteamericana Slade Gorton; el segundo, con el tomate de control de la igualmente estadounidense Tarter Farm and Ranch Equipment.
El negocio de la crianza de salmón es la génesis de Cooke, que inició su andadura hace casi 40 años bajo la marca Cooke Aquaculture. Sí tiene actividad extractiva –es dueña de Wanchese, por ejemplo, que construye un ‘scaloper’ ou pesquero para vieiras en Armón Vigo de 51 metros de eslora–, pero su ADN es principalmente acuícola. El 3 de abril, New Brunswick recibió la visita ambiental del gobierno para la instalación de una supuesta granja de 72 millones de dólares canadienses (48,7 millones de euros, al tipo actual de cambio) en la bahía de Passamaquoddy. Será una planta que tomará agua del mar a través de dos emisiones y que será de la clase post-smolt. La ‘esmoltificación’ es el proceso en el que un salmón se adapta fisiológicamente a vivir en agua salada, y en acuicultura el tamaño medio de estos ‘smolts’ rondaban los 100 gramos antes de ser trasladados a tanques en el mar. acortando el periodo en el que el pez engorda en agua salada. Las investigaciones han probado una mayor resistencia de esta especie a fermedades con este proceso ‘post-smolt’. área cambio trascendental para la industriadado que la cria tradicional de salmónidos en cautividad requería de hasta 18 meses para alcanzar un tamaño de 4,5 kilos, con gran consumo de capital circulante.
Asimismo, el mismo Cooke se revirtió en lo que va del año casi 50 millones de euros más en un nuevo criadero en Pennfield y en la ampliación de instalaciones de St. George, en ambos casos en el condado de Charlotte. Está en fase de preparación la compra de Slade Gorton, uno de los principales referentes en la comercialización de productos del mar en Estados Unidos y la gestión de la quinta generación de la familia fundadora. Fue el 14 de marzo cuando Cooke notificó el acuerdo de adquisición vinculante: «Aprovecharemos la experiencia, innovación y profundo compromiso por los que Slade Gorton es tan respetado […] y ayudaremos a nuestros clientes a aumentar el consumo de pescados y mariscos”, enfatizó el director ejecutivo del grupo, Glenn Cooke.
El funcionamiento de Platinum Equity no se limita al mundo de la pesca, y a su cartera de este fondo ya los más heterogéneos: Iberconsa controla pero también el equipo de baloncesto Detroit Pistons, la redacción de McGraw Hill o el responsable de Urbaser Residuos. En suma, tiene unos 33.000 millones de euros en activos bajo gestión. Ahora adquirió la mayoría del capital de Tarter Farm and Ranch Equipment, especializada en equipamiento agrícola, en acuerdo con los herederos de la familia fundadora. Ampliaremos los detalles económicos de esta operación, divulgada también el 3 de abril por el gigante financiero.
Mientras tanto, el tupido velo de confidencialidad sobre las negociaciones se ha extendido con mayor profusión en Nueva Pescanova y su mayor accionista, Abanca, quien ha asumido en solitario el grueso del respaldo financiero de la pesquera. El ‘pool’ bancario que había participado en el último préstamo sindicado requirió golondrinas del banco gallego para dar continuidad a esta relación –el préstamo vencía a finales del pasado mes de marzo, por import conjunto de 150 millones–, pero la petición le fue rechazada . «Pagaron religiosamente, ahora estamos fuera”, financieros de zanjaron fuentes.
Más granjas… y repliegue de Chapela
Acuidoro, filial de la compañía acuícola Stolt Sea Farm, ha remitido a la Xunta la documentación ambiental para su proyecto de amplificación de la planta de la lengua de Cervo (Lugo), con la que duplicará la producción. A día de hoy, según apareció en el documento, la producción anual de lenguado en estas instalaciones ronda las 550 toneladas anuales. Esta actuación, presupuestada en algo más de cuatro millones de euros, permitirá a la compañía el arranque de una fase dos para esta especie, con el objetivo de alcanzar una capacidad productiva de otros 468 toneladas anuales. Los siete nuevos tanques se construirán dentro del espacio ya ocupa Acuidoro en la costa lucense. Además de lenguado, en cervo cria y engorda rodaballos, con otras 1.300 toneladas anuales de producción.
Stolt duplicará la producción de lenguado en Cervo, en una apuesta por la acuicultura que siempre había liderado, en el pasado, Pescanova
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Esta última especie también se cultiva en las instalaciones de Nueva Pescanova, que cuenta en Xove con 900 tanques de engorde y 63.000 metros cuadrados totales de superficie. Su capacidad es muy superior a la de Acuidoro, con 2.800 toneladas. Es el punto desde donde la multinacional comercializa rodaballos, después de prescindir de la macrogranja de Mira (Portugal).
Esta apuesta por la acuicultura es acorde a la tendencia mundial, dados los recursos finitos de la pesca salvaje, y también está calando en más firmas gallegas. Como Profand, que se adjudicó los activos de cria y engorde de la desaparecida Isidro 1952 (Isidro de la Cal), además de tomar el control de la griega Kefalonia Fisheries (dorada, lubina y corvina) y ha lanzado una iniciativa para explorar la cria de pulpo junto al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
