NUEVA YORK (AP) – Las aerolíneas continuaron cancelando cientos de vuelos el sábado debido a problemas de personal relacionados con COVID-19, lo que interrumpió las celebraciones navideñas durante una de las épocas de viaje más concurridas del año.
FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos, notó casi 1,000 vuelos cancelados que ingresan, salen o dentro de los Estados Unidos el sábado, en comparación con 690 vuelos cancelados el viernes. Ya se han cancelado más de 250 vuelos más para el domingo. FlightAware no dice por qué se cancelan los vuelos.
Delta, United y JetBlue habían dicho el viernes que la variante omicron estaba causando problemas de personal que llevaban a cancelaciones de vuelos. La portavoz de United, Maddie King, dijo que la escasez de personal siempre provocaba cancelaciones y no estaba claro cuándo se reanudarían las operaciones normales. «Fue inesperado», dijo sobre el impacto de omicron en la dotación de personal. Delta y JetBlue no respondieron preguntas el sábado.
Según FlightAware, las tres aerolíneas cancelaron más del 10% de sus vuelos programados los sábados. American Airlines también canceló más de 90 vuelos el sábado, o alrededor del 3% de su horario, según FlightAware. El portavoz estadounidense Derek Walls dijo que las cancelaciones fueron el resultado de «llamadas por enfermedades relacionadas con COVID». Las aerolíneas europeas y australianas también cancelaron vuelos durante la temporada navideña debido a problemas de personal relacionados con COVID-19.
Para los viajeros, significó tiempo lejos de sus seres queridos, caos en el aeropuerto y el estrés de pasar horas en la fila y en el teléfono tratando de reservar vuelos. El actor retirado Peter Bockman y su hija estudiante Malaika debían estar en Senegal el sábado para celebrar con familiares que no habían visto en una década. Pero su vuelo del viernes a las 7:30 p.m. de Nueva York a Dakar fue cancelado, lo que solo se enteraron cuando llegaron al aeropuerto. Estuvieron allí hasta las 2 a.m. tratando de reservar un vuelo.
«Nadie se estaba organizando, tratando de arreglar las cosas», dijo, culpando a Delta por la falta de servicio al cliente. “Nadie explicó nada. Ni siquiera: ‘Oh, lo sentimos mucho, esto es lo que podemos hacer para ayudarlo’. «
Su nuevo vuelo, para el lunes por la noche, tiene escala en París y temen que también haya problemas con eso. Ya se perdieron una gran reunión familiar que estaba programada para el sábado.
Los datos de FlightAware muestran que las aerolíneas han recortado más de 6.000 vuelos a nivel mundial para los viernes, sábados y domingos combinados a partir del sábado por la noche, con casi un tercio de los vuelos afectados hacia, desde o desde el interior de los Estados Unidos. Las aerolíneas chinas representaron la mayoría de los vuelos cancelados, y los aeropuertos chinos encabezaron la lista de FlightAware de aquellos con más cancelaciones. No estaba claro por qué. China ha implementado estrictas medidas de control de la pandemia, incluidos cierres frecuentes, y el gobierno arregló una en Xi’an, una ciudad de 13 millones de habitantes, a principios de esta semana.
Air China, China Eastern y Lion Air, una aerolínea indonesia con muchos vuelos cancelados, no respondieron a los correos electrónicos el sábado.
Los retrasos y cancelaciones de vuelos vinculados a la escasez de personal han sido un problema habitual para la industria de las aerolíneas de Estados Unidos este año. Las aerolíneas han alentado a los trabajadores a renunciar en 2020, cuando colapsaron los viajes aéreos, y este año han tenido poco personal a medida que se recuperan los viajes.
Para aliviar la escasez de personal, países como España y el Reino Unido han reducido la duración de las cuarentenas de COVID-19 al permitir que las personas regresen al trabajo antes después de dar positivo o expuestas al virus.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, fue uno de los que pidieron a la administración de Biden que tomara medidas similares o se arriesgaran a interrumpir aún más los viajes aéreos. Estados Unidos acortó el jueves las reglas de aislamiento de COVID-19 solo para los trabajadores de la salud.
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