SUPERIOR, Colorado (AP) – Los investigadores aún están tratando de determinar qué provocó un incendio masivo en un suburbio cerca de Denver que quemó vecindarios y destruyó casi 1,000 casas y otros edificios.
Tres personas están desaparecidas tras el infierno que estalló el jueves.
El alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo el sábado que las autoridades estaban siguiendo una serie de pistas y ejecutaron una orden de registro en «un lugar en particular». Se negó a dar detalles.
Un oficial del alguacil que se negó a proporcionar su nombre confirmó que se estaba investigando una propiedad en el área de Marshall Mesa del condado de Boulder, un área de pastizales abiertos a unas dos millas al oeste de Superior. Un Humvee de la Guardia Nacional bloqueó el acceso a la propiedad, que era solo una de las muchas bajo investigación, dijo el funcionario.
Los funcionarios de servicios públicos no pudieron encontrar ningún cable eléctrico caído alrededor de donde comenzó el incendio en el área entre Denver y Boulder. El incendio forestal ocurrió excepcionalmente a fines del año, después de una caída extremadamente seca y en medio de un invierno casi sin nieve, los expertos dicen que las condiciones ciertamente contribuyeron a la propagación del incendio.
Al menos 991 casas y otros edificios fueron destruidos, dijo Pelle: 553 en Louisville, 332 en Superior y 106 en las partes no incorporadas del condado. Cientos más resultaron dañados. Pelle advirtió que el recuento de incendios forestales azotados por el viento no es definitivo.
Los totales incluyen graneros, letrinas y otras estructuras destruidas, pero la gran mayoría eran casas, dijo la portavoz del condado de Boulder, Jennifer Churchill, el sábado por la noche.
Las autoridades habían dicho anteriormente que no faltaba nadie. Pero Churchill dijo que se debía a la confusión inherente cuando las agencias se apresuran a manejar una emergencia.
Pelle dijo que las autoridades estaban organizando equipos de cadáveres para buscar a los desaparecidos en el área Superior y el condado no incorporado de Boulder. La tarea se complica por los escombros de las estructuras destruidas, cubiertas con 20 centímetros de nieve arrojados por una tormenta durante la noche, dijo.
Al menos siete personas resultaron heridas en el incendio forestal que estalló en Louisville y Superior y sus alrededores, ciudades vecinas a unas 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de Denver con una población combinada de 34.000.
El incendio, que quemó al menos 24 kilómetros cuadrados (9,4 millas cuadradas), ya no se consideró una amenaza inmediata, especialmente con el derrame de nieve durante la noche y las temperaturas bajo cero el sábado.
La nieve y las temperaturas de un solo dígito crean una escena inquietante en medio de los restos aún humeantes de las casas. A pesar del impactante cambio de clima, el olor a humo aún impregnaba las calles vacías bloqueadas por tropas de la Guardia Nacional en Humvees.
Las condiciones agravaron la miseria de los residentes que comenzaron el Año Nuevo tratando de salvar lo que quedaba de sus hogares.
Los equipos de servicios públicos lucharon para restablecer el servicio de electricidad y gas en las casas que sobrevivieron, y decenas de personas hicieron fila para conseguir calentadores, botellas de agua y mantas en las casas. Refugios de la Cruz Roja. Xcel Energy instó a otros residentes a usar chimeneas y estufas de leña para mantenerse calientes y evitar que sus tuberías se congelen.
Las familias llenaron una larga fila de autos esperando para recolectar radiadores y agua embotellada de un centro de distribución del Ejército de Salvación en el YMCA en Lafayette, al norte de Superior.
Los estudiantes de secundaria de Monarch High School, Noah Sarasin y su hermano gemelo Gavin, habían trabajado como voluntarios allí durante los últimos dos días, dirigiendo el tráfico y repartiendo donaciones.
«Tenemos una casa, no hay calefacción, pero todavía tenemos una casa», dijo Noah Sarasin. «Solo quiero asegurarme de que todos tengan calor en este día tan frío».
Hilary y Patrick Wallace compraron dos calentadores y luego pidieron dos mokas de chocolate caliente en un café cercano. La pareja Superior no pudo encontrar un hotel y planeaba viajar dos millas a casa; su vecindario todavía estaba bloqueado del tráfico. La familia durmió en una habitación en Nochevieja.
Los dos lloraron cuando un hombre entró a la tienda y bromeó en voz alta diciendo que perdió sus tazas de café, y todo lo demás, en el fuego. El hombre estaba de buen humor, riéndose de la ironía de la situación.
«Tengo un calentador y una casa para instalarlo. Ni siquiera sé qué decirles», dijo Hilary, secándose una lágrima.
El residente de Superior, Jeff Markley, llegó en su camioneta para recoger un calentador. Dijo que se sentía afortunado de que lo «acabaran de mudar», ya que su casa está intacta.
“Nos las arreglamos, nos quedamos con amigos y somos optimistas para el nuevo año. Debe ser mejor que este último ”, dijo Markley.
No todo el mundo se sintió tan positivo.
“Es agridulce porque tenemos nuestra casa, pero no nuestros amigos. Y nuestros vecinos no ”, dijo Judy Givens, residente de Louisville, mientras se llevaba un calentador con su esposo. “Pensamos que 2022 podría ser mejor. Y luego tuvimos omicron. Y ahora tenemos esto, y no está comenzando muy bien. «
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