(CNN) – Es un momento que se ha estado gestando durante décadas. El telescopio espacial James Webb, el primer observatorio espacial de la NASA durante la próxima década, se lanzó con éxito la mañana de Navidad.
El telescopio despegó sobre un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Guayana Francesa a las 7:20 a.m.ET.
“¡Tenemos LIFTOFF del telescopio espacial @NASAWebb! » NASA compartido en Twitter. “A las 7:20 am ET (12:20 pm UTC), el comienzo de una nueva y emocionante década de ciencia se elevó hacia el cielo. #UnfoldTheUniverse La misión de Webb cambiará nuestra comprensión del espacio tal como lo conocemos.
El Telescopio Webb ha sufrido años de retrasos, incluida una combinación de factores provocados por la pandemia y desafíos técnicos. Pero el observatorio espacial más poderoso y complejo del mundo responderá preguntas sobre nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas de nuevas formas y examinará el universo más profundamente de lo que jamás hemos podido.
La Agencia Espacial Europea lo nombró con razón «un gran regalo de NavidadPara equipos de lanzamiento internacionales, así como para la ciencia espacial en su conjunto, en Twitter.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó su gratitud a los equipos internacionales que hicieron posible la misión y el lanzamiento del día de Navidad.
“Es un gran día para el planeta Tierra”, dijo Nelson poco después del lanzamiento. “Gracias al equipo. Todos ustedes han sido increíbles. En tres décadas, ha producido este telescopio que ahora nos llevará de regreso a los inicios del universo. Vamos a descubrir cosas increíbles que nunca imaginamos.
Webb escaneará las atmósferas de los exoplanetas, algunos de los cuales son potencialmente habitables, y puede descubrir pistas en la investigación de la vida fuera de la Tierra.
Le télescope est équipé d’un miroir qui peut s’étendre sur 21 pieds et 4 pouces (6,5 mètres) – une longueur massive qui permettra au miroir de collecter plus de lumière des objets qu’il observe une fois que le télescope est en el espacio. Cuanta más luz pueda captar el espejo, más detalles podrá observar el telescopio.
El espejo consta de 18 segmentos hexagonales bañados en oro, cada uno de 4.3 pies (1.32 metros) de diámetro.
Es el espejo más grande jamás construido por la NASA, dijo la agencia, pero su tamaño ha creado un problema único. El espejo era tan grande que no cabía en un cohete. Por lo tanto, el equipo de la NASA diseñó el telescopio como una serie de piezas móviles que pueden doblarse al estilo de un origami y encajar en un espacio de 5 metros (16 pies) para su lanzamiento.
Webb actuará como un detective infrarrojo, detectando luz que es invisible para nosotros y revelando regiones del espacio que de otro modo estarían ocultas, según la NASA.
Desde 2004, miles de científicos, técnicos e ingenieros de 14 países han dedicado 40 millones de horas a construir el telescopio. El telescopio incluye instrumentos de la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea.
Ahora Webb está listo para ayudarnos a comprender los orígenes del universo y comenzar a responder preguntas clave sobre nuestra existencia, como de dónde somos y si estamos solos en el cosmos.
Lo que verá Webb
El Telescopio Webb examinará cada fase de la historia cósmica, incluidos los primeros destellos del Big Bang que creó nuestro universo y la formación de las galaxias, estrellas y planetas que lo llenan hoy. Sus capacidades permitirán al observatorio responder preguntas sobre nuestro propio sistema solar y estudiar las señales débiles de las primeras galaxias formadas hace 13.500 millones de años.
El telescopio observará más de cerca una selección de exoplanetas para mirar dentro de su atmósfera, si es que tienen alguna, y ayudará a responder preguntas sobre la formación y evolución de los planetas. Los datos recopilados por el telescopio pueden decirles a los científicos si hay metano, dióxido de carbono o monóxido de carbono en la atmósfera. Los gases contenidos en estas atmósferas extraterrestres podrían revelar los componentes básicos de la vida.
Otros objetos de interés para la campaña científica inicial incluyen la observación del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, la formación activa de sistemas planetarios, los quásares brillantes en el centro de las galaxias y los remanentes de la formación de nuestro sistema. células conocidas como objetos del cinturón de Kuiper. .
Que puede hacer
Con todos sus superlativos, la ingeniería de Webb fue un desafío extraordinario. El observatorio se compone de tres elementos principales.
Uno es el Módulo de instrumentos de ciencia integrada, que contiene el conjunto de cuatro instrumentos de Webb. Estos instrumentos se utilizarán principalmente para la captura de imágenes o la espectroscopia: descomponiendo la luz en diferentes longitudes de onda para determinar los componentes físicos y químicos.
El ojo principal del observatorio, llamado parte del telescopio óptico, está formado por los espejos y la placa posterior, o columna, que sostiene los espejos. Y luego está el elemento de la nave espacial, que incluye el autobús de la nave espacial y la visera solar.
El bus de la nave espacial consta de los seis subsistemas principales necesarios para operar la nave espacial, que incluyen propulsión, potencia, comunicación, datos y controles térmicos. Este diseño de «autobús», que en realidad no parece un autobús, se utiliza para respaldar la infraestructura de la nave espacial.
La sombrilla de cinco capas se despliega para alcanzar el tamaño de una cancha de tenis y protegerá el espejo gigante y los instrumentos de Webb del calor del sol, ya que deben mantenerse a una temperatura muy fría de 370 grados Fahrenheit (188 grados Celsius negativos). para operar.
Cuándo esperar las primeras imágenes
El observatorio viajará durante aproximadamente un mes hasta que alcance una órbita a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Durante estos 29 días, Webb desplegará sus espejos y desplegará el parasol. Este proceso involucra miles de piezas que deben funcionar perfectamente en el orden correcto.
Afortunadamente, cada paso se puede controlar desde el suelo si algo sale mal.
Y luego pasará por un período de puesta en servicio en el espacio que durará seis meses. Esto incluye enfriamiento, alineación y calibración de instrumentos. Todos los instrumentos pasarán por un proceso de verificación para ver cómo funcionan.
«El lanzamiento del Telescopio Espacial Webb es un momento crucial, es solo el comienzo de la misión Webb», dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la Sede de la NASA, en un comunicado.
“Ahora veremos los 29 días críticos y muy anticipados de Webb en el borde. A medida que la nave espacial se despliega en el espacio, Webb se someterá a la secuencia de despliegue más difícil y compleja jamás intentada en el espacio. Una vez que se complete la puesta en servicio, veremos algunas imágenes asombrosas que capturarán nuestra imaginación. «
Webb comenzará a recopilar datos y sus primeras imágenes a finales de 2022. Miles de científicos han estado esperando durante años para ver qué puede mostrarnos el observatorio.
«El primer año de observación de Webb será la primera oportunidad para que una amplia gama de científicos de todo el mundo observe objetivos particulares con el próximo gran observatorio espacial de la NASA», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de misiones científicas de la NASA, en un comunicado de prensa. . .
“La ciencia asombrosa que se compartirá con la comunidad global será audaz y profunda. «
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