La guerra del presidente Vladimir Putin en Ucrania se acerca a una nueva fase potencialmente más peligrosa después de un mes de lucha que dejó a las fuerzas rusas inmovilizadas por un enemigo superado en número.
Le quedan decisiones difíciles: cómo y dónde reponer sus fuerzas terrestres mermadas, si atacar el flujo de armas occidentales hacia los defensores ucranianos y a qué costo podría escalar o expandir la guerra.
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Aunque no logró asegurar una victoria rápida, Putin no retrocede ante la creciente presión internacional, incluidas las sanciones que han golpeado su economía.
El mundo occidental está en gran medida alineado contra Putin, pero no hay señales de que esté perdiendo el apoyo de la mayoría del público ruso que depende principalmente de la televisión controlada por el estado para sus noticias.
Los militares ucranianos llevan un fragmento de cohete fuera de un edificio en Kiev el 24 de marzo después de que fuera destruido por los bombardeos rusos.
Sergei Supinsky/AFP vía Getty Images
Los defensores ucranianos, superados en armas pero que se benefician de años de entrenamiento de EE. UU. y la OTAN y una creciente afluencia de armas extranjeras y apoyo moral, están mostrando nuevos signos de confianza a medida que la fuerza de invasión lucha por reagruparse.
Las deficiencias rusas en Ucrania podrían ser el mayor impacto de la guerra hasta ahora. Después de dos décadas de modernización y profesionalización, las fuerzas de Putin han demostrado estar mal preparadas, mal coordinadas y sorprendentemente susceptibles de ser arrestadas.
El alcance de las pérdidas de tropas rusas no se conoce en detalle, aunque la OTAN estima que entre 7.000 y 15.000 murieron en las primeras cuatro semanas, potencialmente tantos como Rusia ha perdido en una década de guerra en Afganistán.
Robert Gates, exdirector de la CIA y secretario de defensa, dijo que Putin «debe estar increíblemente decepcionado» con el desempeño de su ejército.
“Aquí estamos en Ucrania y vemos reclutas que no saben por qué están allí, que no están muy bien entrenados y que tienen grandes problemas de mando y control, y tácticas increíblemente pésimas”, dijo Gates durante un foro patrocinado por The OSS Society, un grupo en honor a la agencia de inteligencia de la Segunda Guerra Mundial conocida como la Oficina de Servicios Estratégicos.
Las tendencias del campo de batalla son difíciles de discernir de manera confiable desde el exterior, pero algunos funcionarios occidentales dicen que ven cambios potencialmente significativos. El vicemariscal del aire Mick Smeath, agregado de defensa de Londres en Washington, dice que la inteligencia británica cree que las fuerzas ucranianas probablemente han retomado dos ciudades al oeste de la capital, Kiev.
“Es probable que los contraataques exitosos de Ucrania interrumpan la capacidad de las fuerzas rusas para reorganizarse y reanudar su propia ofensiva hacia Kiev”, dijo Smeath en una breve declaración el miércoles.
La armada de Ucrania dijo el jueves que hundió un gran barco de desembarco ruso cerca de la ciudad portuaria de Berdyansk.
Frente a la feroz resistencia ucraniana, las fuerzas rusas recurrieron al bombardeo de áreas urbanas pero lograron pocos avances en la captura del objetivo principal: Kiev.
El Pentágono dijo el miércoles que algunas tropas rusas se estaban atrincherando en posiciones defensivas fuera de Kiev en lugar de intentar avanzar hacia la capital, y que en algunos casos los rusos habían perdido terreno en los últimos días.
En una evaluación publicada el jueves, el Atlantic Council dijo que era muy poco probable que Rusia lograra un gran avance.
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Poco antes de que Putin lanzara su guerra el 24 de febrero, algunos oficiales militares de EE. UU. creyeron que podría capturar Kiev en poco tiempo, tal vez solo unos días, y aplastar al ejército ucraniano aquí en unas pocas semanas.
Putin también podría haber esperado una victoria rápida, dado que no lanzó la mayor parte de sus fuerzas organizadas previamente, estimadas en más de 150,000, a la lucha en los primeros días. Su aviación tampoco se afirma. Solo hizo un uso limitado de la guerra electrónica y los ataques cibernéticos.
Putin está empleando tácticas de asedio contra ciudades clave de Ucrania, bombardeando desde lejos con sus tropas terrestres, en gran parte estancadas.
Un soldado ucraniano monta guardia cerca de un almacén en llamas alcanzado por un proyectil ruso en las afueras de Kiev el 24 de marzo.
Fadel Senna/AFP vía Getty Images
Stephen Biddle, profesor de asuntos internacionales en la Universidad de Columbia, dijo que el cambio de Putin probablemente se basó en la esperanza de que el presidente Volodymyr Zelenskyy se rindiera en lugar de permitir que continuaran los asesinatos y la destrucción.
“Es muy poco probable que este plan funcione. Masacrar a civiles inocentes y destruir sus hogares y comunidades solo fortalece la resistencia y la determinación de Ucrania”, dijo Biddle en un intercambio de correos electrónicos.
Las unidades ucranianas han comenzado a contraatacar en algunas áreas, según el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby.
Pero los ucranianos enfrentan una batalla cuesta arriba incluso cuando Estados Unidos y sus aliados aceleran y expanden un flujo de armas y suministros críticos, incluidos misiles antiaéreos y drones armados. Biden se ha comprometido a investigar sistemas de defensa aérea de mayor alcance para Ucrania, así como misiles antibuque. La semana pasada aprobó un nuevo paquete de armas de 800 millones de dólares para Ucrania.
Philip Breedlove, un general retirado de la Fuerza Aérea que se desempeñó como máximo comandante de la OTAN en Europa de 2013 a 2016 y ahora es especialista en Europa en el Instituto de Medio Oriente, dijo que es posible que Ucrania no gane la guerra, pero el resultado estará determinado por lo que sea Zelenskyy. dispuesto a aceptar en un acuerdo negociado.
«Creo que es muy poco probable que Rusia sea derrotada en detalle en el campo de batalla», dijo Breedlove, porque Rusia tiene una gran reserva de fuerzas a las que podría recurrir. Pero Ucrania podría considerar que ganar obliga a Rusia a pagar un precio tan alto que está lista para hacer un trato y retirarse.
«Creo que existe la posibilidad de que eso suceda», dijo Breedlove.
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Con el resultado incierto de la guerra, el objetivo más amplio de Putin de derrocar el orden de seguridad que ha existido en Europa desde el final de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética en 1991 también es incierto. Putin exige que la OTAN rechace el ingreso en Ucrania y otros estados exsoviéticos como Georgia, y que la alianza devuelva su presencia militar a las posiciones que ocupaba antes de su expansión en Europa del Este.
Los líderes de la OTAN han rechazado las demandas de Putin y, con una velocidad inusual, están aumentando la presencia de fuerzas aliadas en Rumania, Eslovaquia y Hungría, que limitan con Ucrania, y en Bulgaria, que, como Ucrania, se encuentra en el Mar Negro.
«Estamos unidos en nuestra determinación de contrarrestar los intentos de Rusia de destruir los cimientos de la seguridad y la estabilidad internacionales», dijeron los líderes de los 30 países aliados en un comunicado conjunto después de reunirse en Bruselas el jueves.
Los bomberos trabajan en una fábrica destruida después de que fuera alcanzada por bombardeos rusos en el distrito Chaiky de Kiev, Ucrania, el 24 de marzo.
Diego Herrera Carcedo/Agencia Anadolu vía Getty Images
La tragedia humana que se desarrolla en Ucrania ha eclipsado la preocupación en toda Europa de que Putin pueda calcular mal, si no intensificar intencionalmente el conflicto mediante el uso de armas químicas o nucleares en Ucrania o intentar castigar a los países vecinos de la OTAN por apoyar a Ucrania atacándolos militarmente.
“Desafortunadamente, ya no hay un solo país que pueda vivir con la ilusión de que está a salvo”, dijo el primer ministro búlgaro, Kiril Petkov, refiriéndose a sus compañeros miembros europeos de la OTAN.
Con esta amenaza en mente, Estados Unidos y otros aliados comenzaron a reunir fuerzas de combate en Bulgaria y otros países de la OTAN de Europa del Este, no para entrar directamente en guerra, sino para enviarle a Putin el mensaje de que si expandía su guerra, se enfrentaría a aliados. resistencia.
Hablando en un campo de entrenamiento azotado por el viento en Bulgaria la semana pasada, el Mayor del Ejército de EE. UU. Ryan Mannina, del 2º Regimiento de Caballería, dijo que la tensión era palpable.
«Somos muy conscientes de que hay una guerra a unos cientos de kilómetros de nosotros», dijo.
— La periodista de Associated Press Lolita C. Baldor contribuyó a este despacho.
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