La Corte Suprema detuvo un importante impulso de la administración Biden para aumentar la tasa de vacunación del país contra COVID-19, un requisito para que los empleados de las principales empresas se vacunen o se hagan pruebas regularmente y usen una máscara en el trabajo.
Al mismo tiempo, el tribunal autoriza a la administración a proceder con un mandato de vacunación para la mayoría de los trabajadores de la salud en los Estados Unidos. Las órdenes judiciales llegaron el jueves en medio de un aumento en los casos de coronavirus causados por la variante omicron.
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El tribunal determinó que la administración se excedió en su autoridad al tratar de imponer la vacuna o la regla de prueba de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en las empresas estadounidenses con al menos 100 empleados. Se cree que más de 80 millones de personas se han visto afectadas, y OSHA estimó que la regla salvaría 6500 vidas y evitaría 250 000 hospitalizaciones en seis meses.
“OSHA nunca ha impuesto tal mandato. El Congreso tampoco. De hecho, aunque el Congreso ha promulgado una legislación importante con respecto a la pandemia de COVID-19, se ha negado a promulgar cualquier medida similar a la que OSHA ha promulgado aquí”, escribieron los jueces conservadores de la Corte Suprema.
En desacuerdo, los tres liberales en la corte argumentaron que fue la corte la que fue demasiado lejos al sustituir su juicio por el de los expertos en salud. “Actuando fuera de su jurisdicción y sin base legal, la Corte anula las sentencias de funcionarios gubernamentales encargados de responder a emergencias de salud en el lugar de trabajo”, escribieron los jueces Stephen Breyer, Elena Kagan y Sonia Sotomayor en una disidencia conjunta.
El presidente Joe Biden dijo que estaba «decepcionado de que la Corte Suprema decidiera bloquear los requisitos de sentido común que salvan vidas para los empleados de las grandes empresas que se basaban directamente tanto en la ciencia como en la ley».
Biden pidió a las empresas que establezcan sus propios requisitos de vacunación y señaló que un tercio de las empresas de Fortune 100 ya lo han hecho.
Al elaborar la regla de OSHA, los funcionarios de la Casa Blanca siempre anticiparon desafíos legales y, en privado, algunos dudaron de que la orden se mantuviera. Sin embargo, la administración aún considera que la regla es un éxito que ya ha llevado a millones de personas a vacunarse y ha alentado a las empresas privadas a implementar sus propios requisitos que no se ven afectados por el desafío legal.
Las regulaciones de OSHA fueron bloqueadas inicialmente por una corte federal de apelaciones en Nueva Orleans, luego una junta federal de apelaciones en Cincinnati permitió que entraran en vigor.
Ambas reglas habían sido desafiadas por estados liderados por republicanos. Además, los grupos empresariales han atacado las reglamentaciones de emergencia de OSHA por ser demasiado costosas y es probable que expulsen a los trabajadores de sus trabajos en un momento en que ya es difícil encontrar nuevos empleados.
La Federación Nacional de Minoristas, el grupo minorista más grande del país, calificó la decisión de la Corte Suprema como «una victoria importante para los empleadores».
El mandato de vacunación para los trabajadores de la salud que el tribunal permitirá que se haga cumplir en todo el país con una votación de 5 a 4, con el presidente del Tribunal Supremo John Roberts y el juez Brett Kavanaugh uniéndose a los liberales para formar una mayoría. El mandato cubre prácticamente a todos los trabajadores de la salud en todo el país y se aplica a los proveedores que reciben fondos federales de Medicare o Medicaid. Afecta a 10,4 millones de trabajadores en 76.000 establecimientos de salud, así como a proveedores de atención domiciliaria. La regla tiene exenciones médicas y religiosas.
Biden dijo que la decisión de la corte «salvará vidas».
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En una opinión sin firmar, el tribunal escribió: “Los desafíos que plantea una pandemia global no permiten que una agencia federal ejerza un poder que el Congreso no le ha conferido. Al mismo tiempo, estas circunstancias sin precedentes no justifican la limitación del ejercicio de los poderes que la agencia ha sido reconocida durante mucho tiempo. Dijo que «el último principio rige» en el campo de la salud.
El juez Clarence Thomas escribió en desacuerdo que el caso era sobre si la administración tenía el poder «para obligar a los trabajadores de la salud, al obligar a sus empleadores, a someterse a un procedimiento médico que no quieren y no pueden deshacer». Dijo que la administración no ha demostrado de manera convincente que el Congreso le haya dado esa autoridad.
Los jueces Samuel Alito, Neil Gorsuch y Amy Coney Barrett firmaron la opinión de Thomas. Alito escribió una disidencia por separado a la que también se unieron los otros tres conservadores.
Los fallos de los tribunales federales de apelaciones en Nueva Orleans y St. Louis bloquearon la orden en aproximadamente la mitad de los estados. La administración ya estaba tomando medidas para aplicarlo en otros lugares.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del gobierno federal, más de 208 millones de estadounidenses, el 62,7% de la población, están completamente vacunados y más de un tercio de ellos han recibido refuerzos. Los nueve jueces recibieron vacunas de refuerzo.
El juzgado permanece cerrado al público y los abogados y periodistas deben proporcionar resultados negativos de las pruebas antes de que se les permita ingresar a la sala del tribunal para presentar argumentos, aunque no se requieren vacunas.
Los jueces escucharon los argumentos sobre los desafíos la semana pasada. Sus preguntas luego aludieron al veredicto dividido que emitieron el jueves.
La Corte Suprema no consideró un mandato de vacunación separado para los contratistas federales, suspendido después de que los tribunales inferiores lo bloquearon.
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