DALLAS (AP) — Funcionarios nacionales de transporte se encuentran en Dallas el domingo para investigar la causa del accidente en pleno vuelo de dos históricas aeronaves militares durante un espectáculo aéreo en el que murieron seis personas.
Un bombardero de la Segunda Guerra Mundial y un avión de combate chocaron y se estrellaron contra el suelo en una bola de llamas el sábado, dejando restos arrugados en un área cubierta de hierba dentro del perímetro del Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unos 16 kilómetros del centro de la ciudad. .
El accidente se produjo tres años después del accidente de un bombardero en Connecticut que mató a siete personas, y en medio de preocupaciones persistentes sobre la seguridad de los espectáculos aéreos que involucran aviones de combate más antiguos. La compañía propietaria de los aviones que volaban en el espectáculo Wings Over Dallas ha tenido otros accidentes en sus más de 60 años de historia.
Seis personas murieron en el accidente, según el juez del condado de Dallas, Clay Jenkins. tuiteó el domingo, citando al médico forense del condado. Las autoridades continúan trabajando para identificar a las víctimas, dijo. Dallas Fire-Rescue le dijo al Dallas Morning News que no había informes de heridos en el suelo.
Armin Mizani, alcalde de Keller, Texas, dijo que Terry Barker, un piloto retirado de American Airlines, estaba en el bombardero B-17 derribado. Mizani es el alcalde de la ciudad donde vivía Barker y dijo que se enteró de la muerte de Baker por su familia.
Mizani dijo que la muerte de Barker fue difícil para su pueblo de 50.000 habitantes, donde muchos de sus residentes se conocen.
«Definitivamente es una gran pérdida para nuestra comunidad», dijo. «Estamos de luto».
Barker era un veterano del ejército que volaba helicópteros durante su servicio militar. Luego trabajó para American Airlines durante 36 años antes de jubilarse en 2020, dijo Mizani.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tomó el control de la escena del accidente, con el apoyo de la policía local y los bomberos, dijo el alcalde de Dallas, Eric Johnson. La Administración Federal de Aviación también investigaría, dijeron las autoridades. Los aviones chocaron y se estrellaron alrededor de la 1:20 p.m., dijo la FAA en un comunicado.
Las autoridades no dijeron cuántas personas había dentro de cada avión, pero Hank Coates, presidente de Conmemorative Air Force, la compañía propietaria de los aviones y organizadora del espectáculo aéreo, dijo que uno de los aviones, un bombardero B-17 Flying Fortress, normalmente tiene una tripulación de cuatro a cinco. El otro, un avión de combate P-63 Kingcobra, tiene un solo piloto. Los aviones son piloteados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados, dijo.
John Cudahy es presidente del Consejo Internacional de Exhibiciones Aéreas, un grupo comercial que establece los estándares seguidos por las exhibiciones aéreas y supervisa la capacitación de pilotos y patrocinadores aéreos. Cudahy dijo que, por lo general, en los espectáculos aéreos hay un ensayo los viernes en el que los pilotos sobrevuelan todo el espectáculo para practicar, por lo que el espectáculo del sábado es en realidad la segunda vez que los pilotos participan en el espectáculo. También hay sesiones informativas detalladas cada día para repasar el plan del espectáculo aéreo y cubrir exactamente dónde estará cada piloto y sus funciones en el espectáculo.
“Todavía es demasiado pronto para entender lo que pasó ayer. He visto la cinta un par de veces y no puedo entenderlo y he estado haciendo esto durante 25 años”, dijo Cudahy.
Varios videos publicados en las redes sociales mostraron que el avión de combate chocó contra el bombardero, lo que provocó que se estrellara rápidamente contra el suelo y liberara una gran bola de fuego y humo.
Los espectáculos aéreos deben obtener exenciones especiales de la FAA y todos los pilotos deben demostrar competencia en vuelos a baja altura y otras maniobras utilizadas en los espectáculos aéreos, dijo John Cox, ex capitán de una aerolínea con más de 50 años de experiencia. Cox también es el fundador de Safety Operating Systems, una empresa que ayuda a las pequeñas aerolíneas y los servicios de vuelos corporativos de todo el mundo a planificar su seguridad.
Cada espectáculo aéreo es supervisado por un «jefe aéreo» que actúa como controlador de vuelo para el evento, dijo Cox.
“Si hay que hacer ajustes, el jefe aéreo hace esas llamadas y los pilotos cumplen”, dijo. Además, cualquier piloto con un problema mecánico lo informaría al jefe aéreo, dijo.
Los espectáculos aéreos generalmente se basan en planes extremadamente detallados, que incluyen contingencias de emergencia, dijo Cox. Por ejemplo, cualquier piloto que tuviera problemas podría salirse de la formación y volar a un área designada libre de otras aeronaves que esté identificada por algún punto de referencia.
El B-17, la piedra angular del poder aéreo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, fue un enorme bombardero cuatrimotor utilizado en incursiones diurnas contra Alemania. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo quedan unos pocos en la actualidad, ampliamente exhibidos en museos y espectáculos aéreos, según Boeing.
La Fuerza Aérea Conmemorativa ha tenido accidentes en sus más de 60 años de historia, incluido un accidente fatal en 1995 cerca de Odessa, Texas, que involucró a un bombardero B-26 que mató a cinco tripulantes, según un informe de la NTSB. El avión se estrelló mientras entrenaba para un espectáculo aéreo. La NTSB determinó que la causa probable fue la incapacidad del piloto para mantener una velocidad aerodinámica mínima para el vuelo.
En 2001, dos accidentes separados en el oeste de Texas que involucraron aviones pertenecientes al grupo, uno en abril y otro en mayo, mataron a tres personas. En junio de 2005, dos personas murieron cuando un avión monomotor perteneciente al grupo se estrelló en Williamson, Georgia.
La Fuerza Aérea Conmemorativa, anteriormente llamada Fuerza Aérea Confederada hasta que los miembros cambiaron su nombre en 2001 para evitar la asociación con la Guerra Civil, tenía su sede en Midland, Texas, pero se mudó a Dallas en 2014.
Wings Over Dallas se anuncia a sí mismo como «el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos», según un sitio web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado del 11 al 13 de noviembre, el fin de semana del Día de los Veteranos, y se esperaba que los invitados vieran más de 40 aviones de la Segunda Guerra Mundial. Su programa de demostración de vuelo del sábado por la tarde incluyó el «Desfile de bombarderos» y «Escoltas de cazas», que contó con el B-17 y el P-63.
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