BIG SUR, California, EE.UU. (AP) — Los bomberos luchaban contra un incendio forestal que arrasaba las escarpadas montañas a lo largo de Big Sur el sábado, obligando a cientos de residentes de este precario tramo de la costa de California a evacuar y a las autoridades a cerrar su carretera principal.
El fuego estalló el viernes por la noche en un cañón empinado y rápidamente se extendió hacia el mar, avivado por fuertes vientos de hasta 80 km/h. El incendio quemó al menos 2,3 millas cuadradas (6 kilómetros cuadrados) de matorrales y secuoyas, dijo Cecile Juliette, portavoz del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.
“El fuego se alineó con el viento y el terreno y eso le dio mucha energía al fuego para hacer una gran carrera”, dijo el sábado.
Las autoridades contactaron a unos 500 residentes, instándolos a evacuar el área escasamente poblada entre Carmel y Big Sur. Más de 250 bomberos de múltiples agencias y grupos de voluntarios, con la ayuda de aviones que lanzan agua, controlaron alrededor del 20% del incendio el sábado por la noche.
“Los vientos se calmaron y eso funcionó a nuestro favor”, dijo.
Las autoridades cerraron una sección de la Carretera 1 sin estimar cuándo reabriría. La carretera de dos carriles a lo largo de Big Sur es propensa a cierres debido a incendios y deslizamientos de tierra por las fuertes lluvias que provocaron el colapso de partes de la carretera el año pasado y en 2017.
Los evacuados compartieron imágenes dramáticas de llamas ardiendo detrás del icónico Puente Bixby en las redes sociales. El gran tramo de concreto ha sido el telón de fondo de numerosos comerciales de automóviles, películas y programas de televisión, más recientemente el drama de HBO «Big Little Lies».
Se registraron fuertes vientos en el Área de la Bahía de San Francisco durante la noche, derribando árboles y líneas eléctricas y provocando cortes en al menos 18,000 clientes de Pacific Gas & Electric en el área, dijo la empresa de servicios públicos. No se reportaron heridos de inmediato.
En el condado de Sonoma, los bomberos extinguieron un incendio de 5 acres en Geyser Peak, donde se registraron ráfagas de más de 90 mph. En Sierra Nevada, los vientos superaron las 141 mph (226 km/h) cerca de la cima de Kirkwood Mountain Resort, lo que provocó el cierre de varios remontes.
En el sur de California, se registró una ráfaga máxima de 90 mph (144 km/h) en las montañas al este de Santa Clarita. Se desarrollaron fuertes vientos en toda la región, derribando árboles y líneas eléctricas.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que un evento ventoso similar ocurrió en el Área de la Bahía hace casi un año. Luego se emitió una advertencia de bandera roja de peligro extremo de incendio debido a los fuertes vientos y las condiciones mucho más secas.
Esta vez, la región recibió un respiro de las tormentas de diciembre que arrojaron fuertes nevadas en las montañas y llenaron parcialmente los embalses secos.
Sin embargo, Juliette dijo que los vientos secaron rápidamente la vegetación debilitada por la sequía prolongada y la baja humedad.
“Es inusual tener un incendio de esta magnitud aquí en la costa a fines de enero”, dijo. «El hecho de que hayamos tenido un incendio de este tamaño es muy preocupante».
La causa del incendio estaba bajo investigación.
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