Un calentador defectuoso provocó un incendio que llenó de humo espeso un edificio de apartamentos del Bronx, matando a 19 personas, incluidos nueve niños, el domingo en el incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en tres décadas.
El jefe de bomberos Daniel Nigro dijo que el incendio «comenzó en un calentador eléctrico defectuoso» en un apartamento que ocupa el segundo y tercer piso del edificio de 19 pisos. La puerta del apartamento quedó abierta, lo que permitió que el humo se extendiera rápidamente por todo el edificio, dijo Nigro.
Algunos residentes, atrapados en sus apartamentos, rompieron las ventanas para dejar entrar el aire y colocaron toallas mojadas debajo de las puertas. Un hombre rescatado por los bomberos dijo que no respondía a las alarmas de incendio debido a las frecuentes falsas alarmas.
Algunos residentes «no pudieron escapar debido al volumen de humo», dijo Nigro. Los bomberos «encontraron víctimas en todos los pisos y las sacaron con un paro cardíaco y respiratorio», dijo, calificándolo de «sin precedentes».
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Stefan Ringel, asesor principal del alcalde Eric Adams, dijo que los niños asesinados tenían 16 años o menos. Muchos de los residentes del edificio eran de Gambia, una nación de África occidental, dijo Adams, y había una comunidad musulmana considerable.
Trece personas permanecieron hospitalizadas en estado crítico, dijo Ringel. En total, más de cinco docenas de personas resultaron heridas. La mayoría de las víctimas tenían inhalaciones severas de humo, dijo Nigro. Adams calificó el registro de «horrible».
Alrededor de 200 bomberos respondieron al edificio 181st Street East alrededor de las 11 a.m. del domingo.
Los fotógrafos de noticias capturaron imágenes de los bomberos entrando a los pisos superiores del edificio en llamas en una escalera, varios niños inertes recibiendo oxígeno después de su ejecución y siendo evacuados con los rostros cubiertos de hollín.
El residente del edificio de apartamentos, Luis Rosa, dijo que lo despertó el domingo una alarma de incendio, pero inicialmente la descartó, creyendo que era una de las falsas alarmas periódicas del ‘edificio’.
Pero cuando apareció una notificación en su teléfono, él y su madre comenzaron a preocuparse. En ese momento, el humo comenzó a filtrarse en su apartamento del piso 13 y escuchó sirenas en la distancia.
Abrió la puerta principal, pero el humo se había vuelto demasiado denso para escapar, dijo.
“Una vez que abrí la puerta, ni siquiera podía ver tan lejos en el pasillo”, dijo Rosa a The Associated Press. «Así que dije, está bien, no podemos correr por las escaleras porque si bajamos las escaleras eventualmente nos asfixiaremos».
“Todo lo que podíamos hacer era esperar”, dijo.
Otra residente, Vernessa Cunningham, dijo que corrió a casa desde la iglesia después de recibir una alerta en su teléfono celular de que el edificio se estaba incendiando.
“No podía creer lo que estaba viendo. Estaba en shock”, dijo Cunningham, de 60 años, desde una escuela cercana donde se reunieron algunos residentes. “Pude ver mi apartamento. Las ventanas estaban todas rotas. Y pude ver llamas saliendo de la parte de atrás del edificio.
El complejo Twin Parks North West de 120 unidades se construyó en 1973 como parte de un proyecto de vivienda moderno y asequible en el Bronx.
El edificio marrón monótono se eleva sobre una intersección de edificios de ladrillo envejecidos más pequeños con vista a Webster Avenue, una de las vías principales del Bronx.
El domingo por la tarde, todo lo que quedaba visible de la unidad donde se inició el incendio era un enorme agujero negro cuyas ventanas habían volado. Apartamentos tan altos como el piso 12 también tenían ventanas rotas. La intersección estaba repleta de vehículos de policía y bomberos, y los espectadores todavía tomaban fotos de la estructura con sus teléfonos móviles después del anochecer.
«No hay garantía de que haya una alarma contra incendios en funcionamiento en cada apartamento o en cada espacio común», dijo a la AP el representante estadounidense Ritchie Torres, un demócrata que representa a la región. “La mayoría de estos edificios no tienen sistemas de rociadores. Y así, el parque de viviendas del Bronx es mucho más susceptible a incendios devastadores que la mayoría de las viviendas de la ciudad. «
Nigro y Torres compararon la gravedad del incendio con un incendio de 1990 en el club social Happy Land, donde 87 personas murieron cuando un hombre prendió fuego al edificio después de discutir con su ex novia y ser expulsado del club del Bronx.
El número de muertos del domingo fue el más alto por un incendio en la ciudad desde el incendio de Happy Land. También es el incendio más mortífero en un edificio residencial de EE. UU. desde 2017, cuando 13 personas murieron en un edificio, también en el Bronx, según datos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
Este incendio comenzó con un niño de 3 años que jugaba con los quemadores de la estufa y dio lugar a varios cambios en la ley en la ciudad de Nueva York, incluido pedir a los bomberos que crearan un plan para educar a los niños y a los padres sobre la seguridad contra incendios y exigir la instalación de ciertos edificios residenciales. . puertas de cierre automático.
El incendio del domingo se produjo pocos días después de que 12 personas, incluidos ocho niños, murieran en un incendio en una casa en Filadelfia. El incendio más mortífero antes de este ocurrió en 1989 cuando un incendio en un edificio de apartamentos en Tennessee se cobró la vida de 16 personas.
– Los reporteros de Associated Press Michael R. Sisak y Jennifer Peltz contribuyeron a este despacho.
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